Виноградные листья уже сворачивались, скоро настанет пора сбора. Николь вошла в состав дегустационного комитета наравне с Жаном-Реми и другими виноделами — единственная женщина, допущенная в этот закрытый священный круг. В бочках бродило молодое вино, как ему и следовало, и спелая оранжевая луна висела над виноградниками — доброе предзнаменование для всходов и для Реймса.
Далеко за морем шампанское «Вдова Клико» покупали и продавали по цене за бутылку, превосходящей месячное жалованье, и в Санкт-Петербурге Николь прозвали «Кликовская». Это имя придумал генерал Марин, и оно прижилось. Как писал Луи, во всех петербургских гостиных Алексей так восхищенно живописал блестящий и элегантный винодельческий гений вдовы Клико, что от покупателей не было отбоя.
Николь вытащила бутылку вина кометы из ящика, который придержала для себя, на особый случай, и провела пальцем по клейму, оставленному Алексеем.
— Я сберегу тебя для него, пусть только он вспоминает обо мне, — шепнула Николь бутылке и убрала ее обратно в ящик, гадая, увиделся ли он с женой, обострили или облегчили его утрату знакомые поля и дома родины.
Но она понимала, мучительно сознавая свое одиночество, что вряд ли когда-нибудь откроет эту бутылку, чтобы выпить ее вместе с Алексеем.
Наступал вечер. Осенний воздух был сыр и прохладен, а она, Николь, одна-одинешенька в обществе лишь бутылок да книг. И для чего все это?
Она зажгла свечу, разгоняя темноту, и фитиль зашипел, как шампанское. Заметалось, разгораясь, пламя. Наташа всегда говорила, что в пламени можно увидеть весь мир. Николь стала смотреть. Ничего. Только синяя дуга над фитилем да пятно света над ней, где пламя поглощает воздух.
Огонь заметался и погас, хотя ни малейшего движения воздуха не было. Ну конечно!
Николь схватила ключик от потайного ящика бюро и нащупала бархатный мешочек, который дала ей Наташа.
Снова зажгла свечу, развязала шнурки и заглянула внутрь.
Ожерелье со светлячком и записка:
Я сохранила его для тебя под залог моей пекарни. Выполни обещание, данное мною моему доброму другу ростовщику, и заплати ему. Сейчас ты можешь себе это позволить.
Желтый бриллиант, поднесенный к свету, заиграл яркими бликами. Предсмертный дар Франсуа!
«Если я уйду первым, пусть это будет памятью обо мне». И он приложил ожерелье к коже Николь, застегнул его сзади на подзатылочной ямке.
«Умеет Франсуа из самых тяжелых дней сделать самые прекрасные», — подумала она тогда, а он улыбался ее отражению в зеркале.
Николь надела ожерелье, уже теплое на ощупь, и вышла. Большая осенняя луна, луна урожая возвышалась над виноградниками, и грозди набирали сладость и вес, созревая для сбора. На той стороне двора стояли давильня и погреба, готовые творить свое волшебство.
«Ты права, Наташа. Вот для этого все и делается. Для Франсуа. Для нас».
Его мечта, и ее мечта тоже, и вот она, Николь, сделала ее явью. Хороший будет винтаж — по крайней мере, этого года. А потом — кто знает…
Письмо от Хелен
Дорогие читатели!
Хочу от всего сердца поблагодарить вас, что вы решили прочесть «Вдову Клико». Если вам она понравилась и вы хотите следить за моими последними произведениями, — достаточно будет подписаться по приложенной ссылке. Ваш почтовый адрес не будет никому сообщен, а отписаться вы сможете в любой момент.
www.bookouture.com/helen-fripp
Надеюсь, что чтение «Вдовы Клико» доставило вам столько же радости, сколько мне — ее написание. Целеустремленность и энергия Николь поражали всякого, кто с ней встречался, и мне очень хотелось еще раз оживить ее, а с нею — всю компанию ее (реальных и вымышленных) союзников, предателей, возлюбленных и друзей. Работая над книгой, я попала под очарование виноделия и виноградарства, была заворожена Великой Французской революцией и заинтригована годом вина кометы.
Николь Клико была выдающейся женщиной. Выходцу из богатой семьи, ей абсолютно не было никакой нужды держать виноградники, делать вино, но из исторических записей мы знаем, что это было ее одержимостью, что она часто оставалась на работе до рассвета, ворожа над бухгалтерскими книгами, обдумывая, как еще можно улучшить производство.
Она самозабвенно любила своего мужа Франсуа, и есть свидетельства, как они ездили бок о бок вместе надзирать за виноградниками. Николь была также весьма уважаемым «носом» и могла соревноваться с самыми авторитетными представителями этой профессии, определяя, из каких блендов получится наилучшее вино.
Что двигало ею в ее работе? В то время женщине было довольно тяжело в одиночку войти в мужской мир вина и виноделия. Почему было просто не выйти снова замуж и не вести беззаботную жизнь с семьей? Вот эти вопросы и подогревали мое воображение, пока я рылась в архивах благодаря любезности компании «Veuve Clicquot Krug Ruinart» в Реймсе. Там я нашла подлинную переписку между Николь и ее звездным и верным коммивояжером Луи Боном. Там же были и аккуратные бухгалтерские книги, которые она вела, ее собственноручные записи и примечания на полях, отмечавшие все взлеты и падения. Там даже было письмо к внучке с наставлением, насколько важно всегда быть «смелой и дерзкой» во всем, что делаешь.
Вооружившись этими материалами из первых рук, я прошла меловыми тропами между лозами, навестила деревенский дом Николь, давильню в Бузи и большой фамильный особняк в Реймсе; побродила вдоль берегов реки Вель, светло-зеленых из-за мела в почве, и при этом воображала себе историю Николь.
Я старалась тщательно соблюдать точность исторических событий и мест, но все же иногда играла с хронологией и фактами, и эта книга, конечно же, художественный вымысел, вдохновленный историей реальной женщины. И было чем вдохновиться! Больше двух столетий марка «Вдова Клико» — международный символ роскоши, одна из лучших марок шампанского вообще.
Если книга вам понравилась, меня бы обрадовал написанный вами отзыв. Такие отзывы очень помогают новым читателям впервые открыть мои книги.
И если вы пришлете свой отзыв мне, будет прекрасно. Сделать это можно на моей странице в «Фейсбуке», через «Твиттер» или «Гудридз» или же на моем веб-сайте.
Спасибо.
Хелен Фрипп, автор
helenfrippauthor.co.uk
Благодарности
Моя самая горячая благодарность Нику — за то, что он есть.
Кате Виллемсен — за то, что она гений совместной работы и волшебница-на-все-руки.
Моему редактору Эллен Глисон — за ее гениальные догадки.
Моему агенту Киран Катария — за веру в меня.
Изабель Пьерр из компании «Veuve Clicquot Krug Ruinart» — за неоценимую помощь и за доступ в архивы.
Полу Маккензи-Каминсу — за другую мою профессию, без которой все это было бы невозможно.
Кристине, Бет, Эндрю и Грейс — за неустанное ободрение.
Джемайме — просто за то, что она прекрасна.
А еще — Розали и Майклу, с которых все началось.
