class="p1">Другой темой было обсуждение недавно состоявшейся охоты. Воеводы поддержали разговор, но так как мысли всех были заняты предстоящим советом, то разговор шел натянуто и вскоре затух почти совсем. Время тянулось мучительно, а Словен все не звал воевод в шатер.
Наконец подъехал Буд.
Стражник у шатра, увидев Буда, зашел в шатер. Через полминуты он вышел и объявил, что собравшиеся на совет могут зайти в шатер.
Воеводы потянулись в шатер.
Входящие для доклада останавливались около входа на жестком войлоке.
К князю имели право подходить только те, кого он подзывал. И, разумеется, близкие дружинники, у которых были постоянные места в шатре.
Войдя в шатер, воеводы, останавливались у входа, кланялись и проходили на свои места.
Никто первым не осмеливался заговорить: судя по глазам, задумчивым и сосредоточенным, Словен размышлял над непростой задачей.
Как только приглашенные на совет расселись, Рус поднялся и объявил:
– Князь Словен, совет готов.
– Хорошо, – проговорил Словен и сразу приступил к сути дела. – Я пригласил вас, мои друзья, чтобы посоветоваться: мне только что поступило сообщение, что царь ассирийский Паний высаживается с войском с кораблей в дне пути от Градо. Как видно, он решил напасть на нашу столицу. Город должны защищать его жители. Но защита города ослабла после того, как городское ополчение ушло из города. Защитить нашу столицу мы обязаны. Царь Паний нам не был бы страшен – мы не раз его били, – но на этот раз мы ждем сражения с войском Болгара и не можем выделить больших сил на ассирийцев. Поэтому я и хочу спросить вашего совета: что делать нам?
– Откуда корабли у Пания? – спросил Радмир. – У ассирийцев же не было кораблей.
– Они, наверно, их наняли у египтян, – сказал Грозыня. – Впрочем, у многих есть корабли, хотя бы у минойцев.
– Где ассирийцы взяли корабли, сейчас не имеет значения, – заметил Словен.
– Если они пришли на чужих кораблях, то у них не может быть большого войска. Поэтому надо отправить небольшой отряд и побить ассирийцев, – сказал Радмир.
– С Панием мы уже сражались и убедились, что он хитрый и бесчестный. Нам не удалось окончательно разгромить его войско, потому что он прятался и уклонялся от сражения. Поэтому небольшой отряд с ним не справится, – проговорил Грозыня. – Однако раз сейчас мы не в состоянии двинуться всем войском на ассирийцев: если уйдет все войско, то кто остановит Болгара? – то остается нам только отправлять лишь небольшой отряд. Хотя бы для того, чтобы он сковал Пания, пока мы не разберемся с Болгаром.
Словен вздохнул:
– Однако как не вовремя Паний напал…
– Подозрительно подгадал. Словно знал, что у нас начнется междоусобица, – проговорил Грозыня.
– А может, и не случайно все это? – проговорил Рус.
– Вот и я думаю: случайно ли это? – проговорил Словен.
– Если не случайно, то тогда выходит, что Болгар вошел в соглашение с врагами нашего народа? – проговорил Грозыня.
– Как – предать свой народ?! – потемнел лицом Словен.
– Мы давно уже не один народ, – тихо проговорил молчавший до сих пор Буд.
– Мы – один народ! – с напором проговорил Словен.
– Но считает ли так сам народ? – спросил Рус.
– Молчи! – резко проговорил Словен. – Разве ты не понимаешь, что междоусобица – это путь к гибели народа?
– Я-то понимаю, – проговорил Рус, – но понимает ли это Болгар? Истер? Коман? Понимают ли это племена, вставшие на их сторону? Раз часть народа встало на их сторону – то не понимают! И не хотят понимать…
В спор вмешался Буд.
– Однако пока мы спорим, как бы Паний не взял Градо с налета.
– Ты считаешь, что все войско надо повернуть на Пания? – спросил Словен.
– Конечно – Паний очень опасен, – сказал Буд.
– А как же Болгар? – спросил Словен.
– Но Болгар пока не вышел на нас. И выйдет ли? Так, может, всем войском сначала ударить по Панию и разбить его до того, как Болгар выйдет?
– С Панием быстро справиться не удастся – он, как всегда, уклонится от сражения и будет опять водить нас по горам. А как только Болгар узнает, что наше войско повернуло на Пания, так тут же нападет на нас, – заметил Грозыня.
– Значит, все войско нельзя вести на Пания? – спросил Буд.
– Нельзя. Придется наше войско разделить. Это его ослабит, но что же делать? Не отдавать же Градо врагу? – сказал Грозыня.
– И все же опасно делить войско – Паний хитрый и малый отряд запросто побьет, – заметил Словен. – Ты же понимаешь, что малой частью с Панием не справиться?
– Но что же делать? Отправлять на Пания большой отряд нельзя, Болгар малый отряд проглотит, как голодный волк ягненка, – проговорил Грозыня.
– Значит, ты, Грозыня, настаиваешь, чтобы против Пания отправить только часть войска? – спросил Словен.
– Настаиваю – направить против Пания часть войска, меньшую, а другой частью ждать Болгара, – твердо проговорил Грозыня.
– Ополчение пойдет на Пания, – проговорил Буд. – Мы будем защищать свои дома, своих жен и детей, а потому каждый будет драться за десятерых. На нашей стороне правда, а значит, сила – наша!
Словен бросил взгляд на Грозыню:
– И что думаешь, воевода?
– Без ополчения нам будет тяжело, но и с одними дружинниками мы дадим достойный отпор Болгару, – проговорил Грозыня.
Словен перевел взгляд на Буда.
– Паний очень силен. Возможно, вы пойдете на смерть…
– Умереть, защищая свой дом, – нет больше радости и почета для мужчины. А смерть? Смерть всего лишь переход в иной, лучший мир.
Словен поднял руку, давая знак, что хочет говорить, и все затихли. Словен заговорил:
– Думаю, что сегодня для нас Болгар гораздо опаснее Пания, потому что он поднял против нас не только дружину, а весь свой народ. К нему присоединился и Коман, и Истер. Их племена вместе – это большая сила. Паний же только хочет отомстить за свои обиды. Он разорит один, два города на нашей земле, но не всю землю, и уйдет. А Болгар хочет взять все!
– Мы даже небольшим отрядом не дадим Панию разорять наши города, – заметил Радмир.
Словен кивнул и продолжил:
– Значит, наш план будет таков – ополченцы пойдут на Пания одни, остальное войско будет ждать Болгара. Возьмем на вооружение приемы нашего врага – ополчение не должно вступать в сражение с Панием, но не должно давать ему идти на Градо либо напасть на нас с тылу. Короче – надо связать их. А когда разобьем Болгара, то всем войском придем на помощь ополчению.
– За кем будет победа, то решат боги. Надо бы устроить волхвование, – проговорил Рус.
– Волхвование происходит вечером, а мы не
