– Боюсь, что тогда в Киеве узнают о нас, – высказал опасение Микула.
– Но без лоцманов нам корабли не провести, – сказал Мстислав.
– Это так, – проговорил Микула.
– Тогда тебе поручение – возьми людей и к утру приведи лоцмана, – приказал Мстислав.
– Сделаю.
Глава 78
Микула не зря пообещал выполнить поручение князя.
На левом берегу на реку выходила балка Вольная. Здесь находилась пристань и небольшой поселок. В поселке жили люди, занимавшиеся перевозом через пороги. Те, которые не хотели рисковать своими кораблями, переправляясь через пороги, здесь разгружали корабли и дальше везли на повозках.
Поэтому Микула, взяв десяток конных воев, прямо направился в поселок.
По летнему времени солнце садилось поздно, поэтому Микула подъехал еще до того, как ворота поселка были закрыты. Но на пристани не было пустынно. По тропинке вдоль берега гуляла молодежь. Те, что постарше, сидели на лавках и вели разговоры.
Увидев конных всадников, все замолчали. Однако испуга не проявили. Возможно, приняли Микулу и его воев за отряд киевских дружинников.
Подъехав к пристани, Микула соскочил с коня и, поправив одежду, неторопливо пошел к людям.
В его планы также не входило пугать людей.
Люди, видя перед собой боярина, встали и настороженно смотрели на него.
Микула, подойдя, поклонился и поприветствовал народ подчеркнуто вежливо.
Ответ также был вежлив.
Микула, выбрав мужчину на вид постарше, обратился к нему:
– Отец, кто бы из вас смог провести корабли через пороги?
Мужчина окинул его внимательным взглядом:
– По виду ты вроде не купец.
Микула пожал плечами и ответил уклончиво:
– Днепр река многолюдная. Много тут всякого народа ходит…
– А где твой корабль?
– Мы на Хортице остановились.
Мужчина насторожился. На Хортице купцы обычно не останавливаются. Это место отдыха военных людей.
– Киевский князь имеет своих лоцманов, – пробормотал он.
– А мы и не киевские.
– А куда идете?
– В Суздаль, на помощь князю.
О бунте в Суздале тут уже слышали.
– А откуда?
Микула нахмурился:
– Отец, ты слишком любопытен. Как тебе за лишнее любопытство нос не отрезали еще? Или ты хочешь отказаться провести наши корабли?
Мужчина хмыкнул. Поселок жил проводкой кораблей через пороги, а кого проводить – не имело значения. Да и с вооруженными людьми не стоит вести себя дерзко.
– Так мне всё равно. Лишь бы платили. Опасное это дело. Хозяйство тут Водоведа. В воде каждого порога сидят черти. У каждого своя работа. Одни разбивают плоты, другие переворачивают лодки, третьи бурлят воду.
Микула перебил его:
– Плату за проводку я знаю.
– Хорошо. Утром приходите. Переправу лучше начать с утра пораньше, – сказал мужчина. – А много ли у тебя кораблей?
– Увидишь. Не любопытствуй понапрасну.
– Я спросил, чтобы знать, сколько людей готовить.
– Все пусть готовятся, – сказал Микула.
– Ого! – произнес мужчина. – Тогда – до утра.
– До утра? – удивился Микула и твердо проговорил: – Ты поедешь со мной!
– Зачем?
Микула окинул его насмешливым взглядом.
– А чтобы ты случайно не потерялся.
Глава 79
Мстислав проснулся от непонятного толчка. Сначала он подумал, что это шевельнулась Лолит, но тут же вспомнил, что он ушел из шатра Лолит еще ночью.
Посредине шатра слабым красным светом светились угли в жаровне. В черном отверстии в вершине шатра драгоценным камнем сверкала звезда.
За стенами шатра было тихо. Слышались лишь мерные звуки по сухому дереву – сторожа не спали.
Спать совершенно не хотелось, и Мстислав, накинув на плечи плащ, вышел из шатра.
На площадке перед шатром слабо горел костер. Его окружала черная стена. Она была невидима, но свет словно натыкался о преграду и вставал столбом.
Небо было будто вылито прозрачным хрусталем, настолько прозрачным, что небо казалось бездонным. Бездна, нависшая над землей, невольно вызывала дрожь. Искрящиеся звезды лишь подчеркивали ее глубину и навевали странное чувство бесконечного одиночества.
– Не спится, князь? – послышался голос.
Мстислав от неожиданности вздрогнул и смущенно пробормотал:
– Не спится что-то.
Из темноты появился сторож. В руке он держал копье. На голове шляпа. На плечах шерстяная накидка.
– Не беспокойся – всё спокойно! – проговорил сторож.
– Вижу, – сказал Мстислав. Немного помолчал и признался: – Всё спокойно, но в душе странное чувство тревоги.
Сторож переложил копье из руки в руку и тихо проговорил:
– Люди говорят, что этот остров нехорошее место. Здесь все останавливаются на отдых перед тем, как подняться по порогам. Все знают, что много народу гибнет на порогах…
– Я смерти не боюсь! – перебил Мстислав.
– Так смерть разная бывает, – проговорил сторож. – Одно дело погибнуть в сражении – тогда душа сразу отправляется в рай. И совсем другое – попасть в лапы к водяному черту.
– Да. Кажется, этот остров пропитан страхом, – проговорил Мстислав.
– Для колдунов тут самое место.
– Что?
– Я говорю – колдуны любят этот остров, – сказал сторож.
От реки тянуло сырым холодом. Мстислав зябко пожал плечами:
– Пойду к реке.
– Погоди, князь, – сказал сторож и часто стукнул несколько раз деревянной колотушкой. – Не стоит тут, около реки, гулять одному.
Мстислав усмехнулся:
– Да кто же из людей осмелится
