оказалось, заступиться было некому. Кем была его мать, никому не было известно. Ходили слухи, что Звенко был сыном Святослава от одной из амазонок, которых он привлек в свою личную охрану. По обычаю, амазонка отдала сына отцу, и больше о ней никто не слышал.
Княгиня Ольга не любила амазонок. Она видела, что независимые воительницы находились днем и ночью рядом с ее сыном и имели на него огромное влияние. Даже большее, чем она. Они были соперницами. Это раздражало привыкшую к власти женщину, и она предпринимала меры, чтобы устранить их от сына.
Но Святослав и слушать ее не хотел. Он всецело доверял амазонкам. И так как Ольге не удавалось убрать соперниц, то она начала ненавидеть все, что было связано с ними.
Поэтому Святослав вынужден был спрятать младшего сына от матери в отдаленной, только что завоеванной земле, куда ее руки не могли дотянуться.
Княгиня Аделина сразу поразила князя своей красотой. Однако красивой внешности недостаточно для того, чтобы мужчина полюбил женщину.
Вначале Звенко было просто приятно оттого, что княгиня Аделина находилась рядом с ним. Ему нравилось, как она вела себя, как говорила, как пахло от нее.
Пока она была рядом, это воспринималось как само собой разумеющееся, но через несколько дней после ее отъезда Звенко почувствовал нечто непривычное – ему стало казаться, что он лишился чего-то важного, без чего его жизнь теряла смысл.
Глава 80
Звенко был женат второй раз.
Первый раз он женился по большой любви. Любил он свою избранницу так страстно, как это бывает единожды в жизни. Но недолго длилось счастье – молодая жена умерла при родах. После ее смерти Звенко решил, что вместе с ней умерла сама любовь.
Князь погоревал некоторое время, но потом нашел другую жену. На этот раз он исходил из того, что женщины не могут занимать первое место в жизни мужчины, тем более князя, поэтому при выборе жены руководствовался исключительно политическими соображениями.
Молодая жена не блистала выдающейся красотой – она была обычная приятная женщина. Однако Звенко было все равно – ему надо было укрепить связи с соседями, и внешность жены для этого не имела никакого значения.
Любила ли жена его, Звенко также было безразлично.
Разумеется, были у Звенко и другие женщины, но той самой любви к ним не было, и они приходили и уходили, как морской прилив.
Звенко можно было понять – ему шел всего третий десяток лет. В этом возрасте мужчина наиболее активен. Но именно в это время на смену простой плотской тяги к удовлетворению физических потребностей начинает приходить желание чего-то большего.
Впрочем, вряд ли кто сможет внятно ответить на вопрос, почему мужчина любит именно ту женщину, а не другую, хотя первая может быть и красивее второй.
Глава 81
Прошел год. У князя Звенко множество забот. Но что бы он ни делал: решал ли хозяйственные вопросы, обсуждал ли предстоящую охоту, принимал ли послов из других стран, – все его мысли вращались вокруг этой женщины. Ночью ему снилось ее лицо, а днем мерещился ее чарующий смех.
Звенко знал, что она родила дочь, что она принадлежит другому человеку и что между ними ничего не может быть. Странно, но именно это заставляло желать эту женщину больше всего на свете.
Люди ошибаются, когда думают, что любовь может умереть – настоящая любовь никогда не умирает!
Звенко был влюблен.
И так как нет ничего более ценного в жизни мужчины, чем любовь, Звенко не собирался ее терять.
Ему оставалось только найти предлог для встреч с княгиней Аделиной.
Предлог напрашивался сам.
В Тмутаракани лето слишком жаркое. Более приятный климат в предгорьях Кавказа.
Однако это опасные места – рядом аланы, касоги, хазары.
Звенко поддерживал с ними мирные отношения. Но так как здесь сталкивались интересы двух могущественных сил – Арабского халифата и Византии, то мир в этих местах всегда был лишь временным затишьем.
Поэтому Звенко обычно весной отправлял семью на море, где было комфортно и безопасно.
Княжеское село Любавино находилось недалеко от Таматархи. Охранял его небольшой отряд.
Этим Звенко и решил воспользоваться.
В конце сентября он вызвал к себе Сфенга и задал ему вопрос:
– Воевода, ты когда последний раз был в Любавино?
– Лет пять назад, – сказал Сфенг.
– А почему так давно? – задал вопрос Звенко.
– Князь, ты не помнишь, что ли? Селом занимается по твоему приказу Молчан, – напомнил Сфенг.
– Помню, – проговорил Звенко. – Когда Молчан подавал последнюю весточку?
– С месяц назад, – сказал Сфенг.
– А кто-либо проверял, как там у него дела? – спросил Звенко.
– Братша перед отъездом из Таматархи бывал у него. Говорит, что все в порядке. Да ты же сам там был весной! – сказал Сфенг.
Звенко нахмурил брови:
– Лето уже идет к концу. Надо проверить, как Молчан организовал охрану. Все же под его защитой моя семья. В таком деле было бы спокойнее самому убедиться, что там делается…
Немного помолчав, добавил:
– Да и давно я не бывал в Таматархе…
Сфенг бросил на князя удивленный взгляд.
Звенко покосился на него:
– Чего ты?
– Ты Таматарху отдал Мстиславу, – с многозначительным намеком промолвил Сфенг.
– И чего же? Могу я посмотреть, как у него идут дела?
– Можешь. Но не принято вмешиваться в чужие дела.
– Таматарха – моя!
– Князь, а точно ли тебя интересуют дела молодого князя?.. – с прозрачным
