— Ну, Бог достаточно терпелив, — сказал Томас Баннистер — Видите ли, мы, смертные, преисполнены такого самомнения, что уверены — во всем бесконечном пространстве космоса мы единственные, кто обогащен уникальным человеческим опытом. Я же никогда не сомневался, что все это уже было раньше, в древние-древние времена.
— Каким образом?
— Ну, для Бога ничего не значит несколько миллионов лет туда или сюда. Может быть, за прошедшие миллионы лет возникали и исчезали десятки человеческих цивилизаций, о которых мы ничего не знаем И после того, как они уничтожили себя, появились мы, и нас ждет та же судьба. Пройдет несколько сот тысяч лет, и планета полностью очистится от наших следов. И в конце концов какая-то цивилизация, которая возникнет, скажем, через пять миллионов лет, будет существовать вечно, потому что люди научатся относиться друг к другу так, как они того заслуживают.
Их беседу прервал телефонный звонок. На лице Эйба появилось выражение сосредоточенности. Он записал адрес и сказал, что будет примерно через час. Положив трубку, он с удивленным видом откинулся на спинку кресла.
— Это Терренс Кемпбелл. Он хочет видеть меня.
— Что меня не удивляет. Видите ли, если нам доведется еще пожить на свете, мы убедимся, что им все станет ясно — и ему, и сыну Кельно, и вашему сыну и дочери. Ну, не буду вас больше задерживать. Сколько времени вы еще собираетесь тут пробыть?
— Через несколько дней лечу в Израиль. Возвращаюсь к тому, с чего начинал, к журналистике.
Они обменялись рукопожатием.
— Не берусь утверждать, что из всех моих клиентов вы были самым сдержанным, но все это было очень интересно, — сказал Баннистер, не в силах найти более подходящих слов, что случалось с ним в жизни исключительно редко. — Вы знаете, что я имею в виду.
— Знаю, Том.
— Удачи вам, Эйб.
По пути на встречу с Терренсом я попросил такси остановиться у здания суда. Что ж, меня можно понять. Я хотел попрощаться с днями, когда достойно вел себя, ввязавшись в эту драку.
Я не был особенно потрясен словами Баннистера, что существовало немало цивилизаций до нас и наш срок закончится, после чего придут другие цивилизации. Но если и суждено тому случиться, я буду очень сожалеть о Лондоне.
В некотором отдалении от здания суда стояла церковь Сент-Клемент-Дейнз. Церковь Королевских военно-воздушных сил, и во время войны мне довелось близко познакомиться с ней. Припоминаю, я даже написал о ней несколько колонок.
Сент-Клемент-Дейнз была живым подтверждением слов Баннистера. Она была возведена датчанами в 871 году или около того, когда король Альфред изгнал их за стены города, а потом разрушена Восстановленная Вильгельмом Завоевателем, она вновь была разрушена, снова отстроена в средние века и уничтожена пожаром 1666 года, опять восстановлена, разрушена в 1680 году и поднята из руин талантом Кристофера Врена; в этом виде она и стояла, пока ее не разбомбили немцы во время войны, но она уже снова восстановлена.
Черт побери, как звучит та колыбельная, что Саманта любила напевать детям?
«Кольца-ленты, кольца-ленты», —
Зазвенели у Клемента.
«Фартинг больше, чем полтина», —
Загудели у Мартина.
«Ты мне должен», — прозвенели
С колокольни Старой Бейли.
«Знаю, знаю, денег нет!» —
Пробасил Шордич в ответ.
Свечка осветит постель, куда лечь,
Сечка ссечет тебе голову с плеч.
«Тель-Авив, 6 июня, 1967 (Ассошиэйтед Пресс). Министр обороны Израиля объявил, что в ходе атаки, уничтожившей военно-воздушные силы арабов, понесены незначительные потери. Обращает на себя внимание, что среди погибших оказался капитан Бен Кэди, сын известного писателя».
