— Ещё куда переедем, — руками копать будете!
До вечера уже приказа открывать огонь не было. Поддубный ходил к комбату с вопросом:
— Что, село заняли?
— Какое там заняли! Еле-еле вроде бы за окраину зацепились.
— А чего ж тогда не стреляем?
— Чтоб в своих не попасть!
Это звучало достаточно логично.
Потом Витя сидел в яме у Волкова, грелся у костра, пообедал и чувствовал себя превосходно, тем более что пришло два письма — от родителей и от жены. Портил картину только наводчик Федя Коломейчук своим флюсом. Щёку у него разнесло в пол-лица, Федя постоянно кривился и стонал. Витя сходил к Зарифуллину, поговорил, и тот задумчиво сообщил, что у них в тылу стоит какой-то госпиталь и пусть Федя топает туда своим ходом. После такого разрешения Коломейчук мгновенно исчез — и больше он не появлялся. А если слегка забежать вперёд, то следует заметить, что Витя вообще больше никогда его не видел; куда-то, по слухам, он сумел в другую часть попасть.
В сумерках подошёл капитан Донецков с приказом вести беспокоящий огонь. Ну, вести так вести, делов-то! Капитан ушёл, а Поддубный задремал. Очнулся он от холода. Костёр затухал, Волков, Шиганков, Лисицын и Дынин дрыхли без задних ног. Витя поднялся, пинками поставил на ноги остальных, и молча показал на костёр. Волков, в свою очередь, сорвал злость на рядовом составе. Лисицын, громко проклиная войну, выполз наружу и побрёл искать топливо, а небо внезапно озарила вспышка. Осветительная бомба на парашюте зависла над поселком. Стало светло как днём. Жёлтый свет чем-то напоминал новогодние салюты, и все заворожённо уставились в небо.
— Заряжай, — первым опомнился лейтенант, — надо же выстрел произвести.
Шиганков с видимым удовольствием пошёл стрелять — днём-то кто бы ему это позволил? Пушка грохнула, вылетела пустая гильза. Шиганков вернулся с тупым лицом и пустыми глазами — не ожидал такой силы отдачи — наверное, в голове у него звенело, и он слегка оглох.
Через полчаса к орудию отправился Лисицын. Витя то дремал, то просыпался от выстрелов. Тогда он выбирался из ямы и ходил по позиции вперёд-назад: больные колени никак не хотели униматься. В час ночи Витя пошёл в тыл к машине. Логман, само собой, спал, но разбуженный, никакого возмущения не проявил, а спокойно отправился на позиции. «Есть всё-таки совесть у парня», — подумал Поддубный, торопливо занимая тёплое место. Периодически в посёлке хлопали разрывы, и под этот убаюкивающий аккомпанемент Витя провалился в сон…
Второй день боя начался буднично: Витя отправился по естественным надобностям, но в отличие от дней предыдущих добавилась неприятная особенность, в воздухе нет-нет да свистели шальные пули. Правда, лейтенанта это почему-то не сильно напугало, даже прибавило бодрости.
По дороге на позицию Вите встретился Зарифуллин.
— Тут корреспондент с «Красной Звезды» приезжал, — довольно улыбался Рустам, — обещал про меня написать.
Витю, хоть и несильно, но кольнула зависть: «Ну почему мне-то так не везёт?». Они разошлись; Рустам пошёл завтракать, а Витя — к любимому расчёту. Придя на место, он с неудовольствием обнаружил, что исчезла «Шилка» и уполз танк. Место явно оголилось. Пока лейтенант покрутился, потрепался с Волковым, три соседних расчета открыли стрельбу. «Ну, и нам пора!» Поддубный приказал заряжать. Так как целей он не наблюдал, то решился стрелять, перенося огонь в глубину Первомайского: первый выстрел — по окраине, второй — на сто метров дальше, третий — ещё на сто метров дальше и четвёртый — ещё на сто метров. Витя полностью наслаждался «свободой творчества». Соседние расчёты стреляли куда-то в одно место — никакой самодеятельности.
Для пополнения боеприпасов излишне самоуверенно решили подогнать «Уралы» прямо к позиции. И чуть было не поплатились. Только машины стали останавливаться около орудий, как со стороны Первомайского дали очередь из АГС. Но с недолётом — она прошла перед окопами. Личный состав рванул в укрытие как спринтеры. Аншаков мчался так, что, зацепившись за снарядный ящик (ещё целый!), метра три летел в воздухе, и, грохнувшись, не мог толком подняться: хотя ноги крутились как у перевёрнутого велосипеда. Ещё быстрее исчезли с позиции «Уралы». Больше по батарее не стреляли, и постепенно она возобновила свою деятельность. Появился азарт: раз по нам стреляют, значит, мы задели «чехов» за живое. Прибавилось желания и дрожи в коленках. Но теперь, правда, пришлось таскать снаряды издалека. Шиганков с Лисицыным взмокли как папы Карло, но прониклись духом ответственности и помалкивали.
Остальной день прошёл в скучной стрельбе, похоже, что основные события разворачивались с другой стороны посёлка. Борьба затягивалась. А солдаты были довольны: никто не хотел возвращаться в часть — здесь им было лучше. Морально, наверное. Вот только неподходящая одежда допекала: шинель шинелью, а от бушлата бы никто не отказался. Но, к счастью, бригада не успела хотя бы завшиветь, так что эта неизбежная примета войны личный состав пока не изводило.
А вот Витя, наоборот, хотел домой — в место расположения. Он уже давно не мылся, чесалось везде, провоняло всё, но главное — колени. Они не только не заживали, но болели всё больше и сильнее. Сидеть положительно становилось невыносимо. Лейтенант чувствовал, что он уже на пределе. Витя часами ходил взад-вперёд по позиции: сидеть не мог, лежать — негде. Вот и наматывал километры. «Скорей бы всё кончилось, да я подлечусь!» — мечтать теперь он мог только об этом.
И когда Радуев ухитрился прорваться из окружения и уйти в Чечню, то наряду с закономерным расстройством, Поддубный испытал и некоторое облегчение: «Всё закончилось».
Солдаты побежали в поле собирать парашюты от осветительных мин. Контрактники быстро последовали их примеру. А Ахмед ездил даже в Первомайский. Если бы Витя знал заранее, он обязательно попросил бы поискать шанцевый инструмент. Лопаты, крути не крути, исчезли, а отвечать кто за них будет? Новенькая, месяц назад сделанная, учебно-материальная база батареи под воздействием катаклизмов похода была безнадёжно испорчена. От перспектив по её восстановлению у несчастного лейтенанта волосы становились дыбом.
Бойцы загрузили полный «Урал» пустыми гильзами. И вот тут появились слухи, что никуда они не вернутся, раз уж удалось бригаду ввести в бой, а отправятся к Новогрозненскому, догонять Радуева. От таких речей у Вити дыхание перехватывало. Он уже ни о чём другом не мог думать, как только о своих коленях и тёплой квартире. И вот 19 января батарея свернулась и куда-то отправилась. А вот куда?
Ехали не долго — до батареи 1-го дивизиона, где Витя с большим удовольствием встретил Славика. Тот был полон впечатлений:
— Витя! Ну ты как, жив? Я тут бился, как «зелёный берет»! Жариков замучил меня ночными дежурствами. Я сплю в «Шишиге» — как обычно. А ему не спится. Он меня не нашёл на позиции, и ведь не поленился, пролез по всей технике, выволок меня и приказал водителю замкнуть двери и мне не открывать! Я всю ночь бегал как бобик! Замёрз как собака. Сел на ящик, приснул, зад себе отморозил! Я потом на Жарикова в суд подам! Он у меня попрыгает, в суде-то!
Славкин монолог прервал сам, не раз недобрым словом упомянутый, Жариков:
— Эй, Клюшкин, ко мне!
Слава, уже на полусогнутых, шепнул Вите на ухо:
— Прости, друг. Ко мне тут Чилентано зашёл… — и ускакал на своих ходулях к комдиву.
Тот ткнул Клюшкина носом в ПУО и тот начал виновато бормотать что-то… — от Вити не слышно было.
Неожиданно к Поддубному подошёл Серёга Бочкарёв, Славкин сослуживец. Парень он был простой, из деревенских, но держался всегда уверенно, никакими комплексами не страдал; вписался в армейскую жизнь как тут всегда и был. Серёга распространял ауру надёжности, и Поддубному приятно было его здесь увидеть.
— Ты же в расположении остался? — удивился Витя, — Какими судьбами!?
— Да в части скука смертная, — Серёга как всегда улыбался, — колонна шла со снарядами, я в кабину залез, да и приехал. Здесь-то у вас наверняка повеселее.
— Да, — согласился Витя, — повеселее.
И подумал: «Если бы не колени».
И всё же как Серёга бросил часть, где он наверняка в наряды расписан!? Вот этого Поддубный не понимал ни в какую. Скорее всего, по Витиному мнению, Серёга не всё ему сказал, да и с какой стати?
Через час заветное Витино желание исполнилось: обе батареи отправились в расположение. Тут-то Поддубный и разгадал Серёгину загадку: «Так вот в чём дело! Бочкарёв знал, что мы сегодня же вернёмся; наверняка он старшим приехал на одной из машин. Не мог сразу сказать, приколист недоделанный!».
И всё же лейтенант долго боялся сглазить: вот сейчас повернут обратно, скажут, вы куда? Но когда батарея выехала из полей на шоссе, Витя, наконец, поверил в своё счастье. «Помоюсь, согреюсь, подлечусь», — сладко думал Витя, — «а там и в Новогрозненский можно». Лейтенант не боялся отправки в Чечню. Но не ехать же больным, в самом деле? Поддубный устроился поудобнее; путь предстоял неблизкий, в кабине было тепло и не тесно, мотор приятно урчал, даже колени вдруг притихли, и Витя быстро заснул. Ему ничего не снилось. Абсолютно.
