Радужные мысли оборвал голос старшины:
— Строиться!
Все вновь встали в грязь, выравнивая шеренги, чтобы, как положено, строем, дойти к 20:00 к назначенному населенному пункту.
Батальон построился, солнце в небе разыгралось и все отдохнув и поев, с шутками продолжили месить это бесконечное месиво, словно со всего света собранное на дороге.
Кто-то кричал: «Ну вот, теперь и воевать можно, — а кто-то смеялся: Да теперь все фрицы разбегутся, увидев наши животы!»
Гриша тоже шел, как и все. И эта тяжелая грязь ломтями прилипающая к сапогам, казалась уже не такой тяжелой и вязкой. Оставалось только вовремя дойти, чтобы выполнить поставленный приказ.
— Все-таки настроение важная штука! — подумал он. — Вот с утра ушли с высоты, все, конечно, мало спали, и я тоже на этих ящиках замучился: до сих пор спина болит, но вот вышли на дорогу — вся усталость и недосыпание проявились. А стоило всего час поваляться на траве, даже не спать, а просто на мгновение оказаться в состоянии покоя, и сразу — словно заново родился!
Григорий шел и улыбался. Смеялись и остальные бойцы по-прежнему мешая сапогами грязь. Но Война и ее дороги дело особенное.
— Нужно привыкать много и часто ходить, — вспомнил Гриша слова учителя из Ташкентской школы. — Ничего привыкну.
Дорога продолжала петлять. Небольшая передышка конечно придала силы, но фронтовая дорога, будто нечто живое, высасывала бойцов. Шагать становилось все труднее, монотонность возвращалась. Шутить и смеяться солдаты вскоре перестали и вернулось уже знакомое чваканье этой нескончаемой грязи. Нет, иногда получалось идти по уцелевшей обочине и стряхивать с сапог прилипшую грязь, но в основном никакой обочины не было. Промежуток земли, называемый дорогой, был разбит техникой и сапогами солдат. Григорий снова задумался:
— Интересно, сколько человек прошли здесь за годы войны? Наверное, не очень-то и много, — ответил он сам себе. Эта дорога была не главной и не стратегической, а так, обходной от одного населенного пункта к укрепрайону. Сначала фрицы по ней шагали, теперь вот они…
Постепенно начало смеркаться. Время подгоняло. Все понимали, что хоть и хочется отдохнуть, но нельзя. Нужно успеть в назначенное место вовремя.
— Наверняка, от этой точности что-то зависело. Какие-то действия, передвижение всей армии и вот эти маленькие населенные пункты были не просто точками на карте, а метками того пути по которому предстояло идти нашей армии. И эту очередную метку нужно было преодолеть вовремя. Именно оттуда доложить о прибытии, или взятии и ждать дальнейших указаний. А время и ночь не знали о планах генералов и их стратегии. Они сами по себе ступали на эту землю, не желая выручать уставших солдат.
Примерно через час, когда сумерки окутали небо и редкий кустарник, кто-то закричал: «Батальон, стой!»
Народ в первых рядах заволновался, загалдел.
— Похоже, разведку вперед послали, — произнес сутулый, все время кашляющий солдат.
— Что немцы? — с удивлением спросил Григорий.
— Не, населенный пункт. Пришли. Сейчас разведка проверит, что там, и мы за ними пойдем, — ответил солдат.
— Так надо найти комбата! — подумал Григорий. — Нужно наладить связь.
Григорий снял с плеча недавно полученную переносную рацию, щелкнул выключателем, накинул на шею наушники и побежал вперед. Около двух сломанных деревьев он увидел Киселева с остальными офицерами. Подбежал к ним и громко спросил:
— Связаться со штабом дивизии?
— Да погоди, ты! — ответил комбат.
Он внимательно смотрел вперед, где ничего не напоминало о населенном пункте. Дорога своей грязью разрезала на две части черное распаханное поле, по которому было еще труднее идти и лишь где-то вдалеке еле заметно светились несколько огоньков.
— Выключи рацию, не торопись, — произнес капитан продолжая смотреть в наступающую темноту.
— Наши пришли! — крикнул кто-то со стороны.
К комбату подбежали два солдата и о чем-то стали говорить. Григорий отошел в сторону, но несколько фраз уловил. Населенный пункт оказался небольшой сгоревшей деревушкой. Три или четыре дома. Немцы еще утром были здесь и, по показаниям разведчиков, заминировали не только дорогу к полю, но и оставшиеся полусгоревшие сараи.
Обходить — можно попасть на минное поле, по дороге нельзя, а минеры будут до утра ковыряться, пока разминируют эту грязь и сараи.
— Будем ждать. Старшина!
— Да, тут я, товарищ капитан.
— Пока остановимся здесь. Разверни полевую кухню, пусть все отдыхают. А командирам рот выставить караулы. Все! Привал! А Спицу-синицу ко мне!
Через минуту перед комбатом вырос небольшой паренек с кривой ухмылкой на лице — батальонный минер Спицын. Григорию показалось это странным, но один из ротных, увидев его недовольный вид, объяснил:
— Ты, связь, не думай. Это осколок ему такую улыбку нарисовал. Война она ведь тоже смеяться умеет. Видал, как улыбнулась?
— Видал.
Григорий еще раз посмотрел на минера и по его спине прошел холодный пот. Он ужаснулся, увидев это серьезное и одновременно улыбающееся кривое лицо. Он отошел в сторону, пытаясь спрятать от остальных свой страх. Но в наступившей темноте и напряженной обстановке на него никто и не посмотрел. Все внимание было приковано к комбату, его словам и приказам. Как, откуда начать, что проверить в первую очередь и кого взять из бойцов.
Молодых минеров решили не брать. Ночь, скользкая грязь, тут и опытный промашку дать сможет, а молодые тем более. На дорогу ушли трое: те, кого комбат знал лично и был уверен в каждом. Когда-то минеров было двадцать пять, а сейчас осталось трое. Немцы с каждым разом все хитрее и хитрее ставили мины. А наши мужики попадались, особенно когда одну мину над другой ставили. Верхнюю разминировал, снял, а под ней вторая сработала. И таких «шуток» у немцев было припасено много. Особенно на разбитых дорогах и больших домах, где можно разместить личный состав.
— Включайся, — повернувшись к Григорию строго произнес комбат.
Гриша включил рацию, поправил антенну и стал ловить позывные.
— Орел, Орел, я Седьмой. Ответь. Орел, я Седьмой — ответь.
В наушниках заскрипело, и Гриша услышал ответ:
— Седьмой, я Орел, Третий на связи.
Григорий сразу узнал голос лейтенанта Титовой, сердце екнуло. Он молниеносно вспомнил сапожки, коленочки, пилоточку и дрогнувшую под гимнастеркой грудь, но вида не подал.
— Товарищ капитан, Третий на связи.
Комбат схватил наушники с микрофоном и доложил:
— Завис на подходе. Все заминировано. Думаю, к утру пройдем.
Почти минуту молчал, слушал и в конце произнес: «Есть!»
Комбат отдал Григорию наушники, встал, расправил плечи, потянулся и громко гаркнул, видимо со злости: «Отбой!» Посмотрел на испуганного радиста и улыбнулся.
Старшина куда-то убежал. Около полуторки задымилась кухня и солдаты забыв об усталости снова начали шутить и смеяться. Где-то совсем рядом прозвенел голосок Березкиной: она, как и прежде пыталась перевязать тех, кто не очень-то хотел этого. Батальон расслабился, Григорий увидел как Жопомордин выставляет караульные посты и, выдохнув страх о котором он на мгновение забыл, посмотрел на минеров, аккуратно ступающих по дороге, успокоился и, решил устроиться возле небольшого куста. Утоптал грязь, принес сухих листьев и уже на них бросил шинель.
— Товарищ капитан, костры разжигать можно? — спросил он.
— Можно. Ты здесь, что ли, будешь, чтоб я знал?
— Да.
— Ну ладно, будь. Если понадобишься, пришлю за тобой. А я у машины со старшиной. Понял?
— Так точно!
— За «боевыми» подходи. Тебе положено.
— Есть!
— Каждый час выходи на связь.
— Есть!
— Да что ты заладил, есть, да есть. Выполняй.
— Понял.
Киселев резко повернулся и пошел к полуторке, а Григорий собрал сухих веток, разложил их елочкой, но разжигать не стал. Сбегал за «боевыми», принес, все аккуратно расставил и тут понял, что он один.
— Да одному как-то не пьется, — произнес вслух солдат. Он посмотрел по сторонам и увидел спешащую Березкину.
— Эй, «Пипетка», на секундочку.
Девушка подошла, из-подо лба, насупившись посмотрела обиженным взглядом и со злостью выдавила из себя:
— Меня Юля зовут.
— Ну извини. Я думал ты на это не обижаешься.
— На стариков нет, а от тебя не ожидала.
— Все, забыли. Я этого слова больше не знаю. Составь компанию, а то, под тушеночку что-то одному не пьется.
— Давай. Меня этим не удивишь. Повоюешь, привыкнешь пить один.
— Не знаю, может быть.
— Может, может. Пьют-то, чтоб страх приглушить, а не в компании повеселиться.
— Ну сейчас-то, вроде нечего бояться.
— Боятся всегда есть чего. Просто сейчас тихо.
Девушка скинула сумку, села на нее и, достав свой котелок, разлила Гришин спирт на две почти одинаковые части. Ему оставила побольше. Они молча выпили, закусили тушенкой. Сам собой начался разговор.
