— Что за женщина?
— История давняя. Его соседи говорили, что он зарезал на свадьбе жениха некой Фатимы, а потом из боязни кровной мести убил всю его семью.
— Отпетый мерзавец. Это уже хорошо, что бабу ищет. Надо бы её найти, и использовать как приманку. Но меня сейчас интересует больше Азат — не распыляйся, ищи его.
— Ищем, но пока подходов нет, медник во всю старается. Кстати, он передал, что Рошед хочет с нами встретиться. Вместе поедем или я один?
— Встретишься один, скажешь ему, что я сильно занят.
Халес занервничал: «будет требовать деньги, которые я должен, а где я их возьму». Он однажды взял крупную сумму денег у Рошеда. Обещал вернуть в надежде, что получит их за старика — но ни денег, ни старика. В одной из приватных бесед Рошед высказал меднику крайне неприятную для Халеса ситуацию, мотивируя тем, что у него среди афганских богословов есть влиятельные люди. Он попросил медника организовать встречу с Халесом.
Азат шел на встречу с Рошедом. Обоим была назначена встреча возле здания национального музея. Азат издали узнал по описаниям Рошеда. Для случайных прохожих их встреча выглядела обычной: встретились два афганца, трижды прикоснулись друг к другу щеками и пошли, мирно беседуя.
— Я должен, — перешел сразу к делу Рошед, — по приказу Бурхи тебя познакомить с Халесом.
— А ты откуда знаешь Халеса?
— Познакомился как — то на сходке. Сегодня в шестнадцать у меня предстоит с ним встреча. Что касается старика, то у меня есть сведенья, что его должен был передать пакистанцу Хафиз. И сейчас у Халеса нет ни денег, ни Хафиза. Похоже, что надул он Халеса.
— Моё предположение, — сказал Азат, — посла из Пакистана Хафиз убил, а деньги забрал, оставив Халеса с носом.
— Похоже, что так, — кивнул головой Рошед, как бы подтверждая услышанное — Аллах с ним, с этим пакистанцем, нам сейчас надо думать, как тебя свести с Халесом. Это правда, что ты взял много денег?
— Да, правда, — немного помолчав, ответил Азат.
— А почему же тогда Бурха с тобой дружбу ведет?
— Я деньги взял у «шурави», а не у Бурхи. Деньги любят все, — ответил Азат.
— А тебе, зачем старик понадобился?
— Американец просил разыскать, — раздражённо сказал Азат, — мне, кажется, что ты много вопросов задаёшь.
— Да, большие деньги делают большие дела, — с завистью сказал Рошед, — после беседы с Халесом я должен с тобой встретиться.
Намеченная встреча состоялась на рынке в комнате у медника. Рошед сразу понял, что Халеса не будет, что он не желает отдавать долг, и избегает с ним встречи.
— А где Халес? — спросил он прямо с порога.
Шаик приподнялся, — Хозяин велел передать, что он сильно занят.
— А вы, как я понимаю, начальник контрразведки. Так вот передайте ему, что я хотел бы с ним лично встретиться. Он должен мне большую сумму денег.
— Деньги у него скоро будут, — сказал Шаик.
— Вы плохо информированы, — молвил Рошед, — не смотря на то, что начальник контрразведки. Вы нашли Хафиза?
Этот вопрос ошеломил Шаика, и он сразу как — то сник.
— Нет, не нашли, ищем.
— По моим данным деньги похитил Хафиз, а связного ликвидировал, — сказал Рошед. — Вы сможете опровергнуть?
— Это так, — согласился Шаик, — он убил не только связника, но и двоих наших людей.
— Я согласен вместо долга взять геолога и продать его американцам.
Шаик молчал: «как признаться, что старика нет в живых» — это сейчас вертелось в его голове. От опытного Рошеда эта пауза не ускользнула. Он понял, что здесь что — то не так.
«Пока что рано, — подумал Шаик, — если сказать правду, игры не будет. Он потребуют деньги, и тогда это будет новая головная боль».
— Найдём, всё прояснится, — сказал он.
Рошед понимал, что это игра, и играть в неё было необходимо. Он думал, как подключить Азата. И тут у него промелькнула мысль, как это сделать.
— Я вам рекомендую обратиться за помощью к моему хорошему другу. У Азата большие связи, он влиятельная фигура, к тому же дружит с американцами.
Шаик продолжал молчать.
«Наверное, они не знают, кто такой Азат, — подумал Рошед. — Плохо, трудно будет склонить к сотрудничеству».
И тут Шаик словно вздрогнул, он как — то выпрямился и с интересом посмотрел на Рошеда.
— Да, да! — вдруг воскликнул он, — Азат умен, дерзок, к тому же владеет хорошо информацией и с большими деньгами — он может подкупить любого. С его помощью нам будет легче найти этого шайтана. Но согласится ли он.
— Это моя проблема, — сказал Рошед. — Я сегодня его постараюсь уговорить, для меня мои деньги важнее всего. Я думаю, завтра вы можете здесь же с ним вести переговоры, скажем в это же время. Предупреждаю, он станет говорить только с Халесом. Занятость вашего хозяина мне понятна, потому как нет ни денег, ни геолога.
Рошед вышел, а Шаик ещё долго сидел с раздвоенным чувством, не понимая, радоваться успеху или огорчаться по поводу провала. С одной стороны операция с геологом провалена. Если об этом узнают американцы, то станут требовать в Исламабаде деньги или геолога, а без финансовой поддержки пакистанских спецслужб Халесу не выжить. С другой же стороны он завтра знакомится с Азатом, и есть возможность обрести нового, богатого хозяина, с американскими покровителями.
Халес нервно бродил по комнате, он то и дело поглядывал на часы. По его расчётам, скоро должен появиться Шаик — от него он ждал доброй весточки, отсрочки долга. Целая серия неудач шла одна за другой, и все они были связаны с похищением старика.
«Зачем я согласился, — думал Халес. — Захотелось срубить по легкому деньжат! Жил бы себе как раньше, нападал на «шурави», убивал, грабил, получал бы гонорары из Пакистана. А сейчас хозяева обозлились, наверняка, денег не дадут. Люди ропщут, денег нет, кормить нечем, да ещё и родственников Бурха арестовал — тоже деньги понадобятся».
По гулкой каменной лестнице застучали шаги. Халес прервал свою мысль, с надеждой смотря на дверь. Он поймал себя на мысли, что ещё никогда так вожделенно не встречал начальника контрразведки. Наконец дверь открылась и перед ним, как всегда хмурый, появился Шаик.
— Ну что там, докладывай, — с нетерпением произнёс Халес.
— А что докладывать?! Рошед всё знает: о провале и, что Хафиз убил связного и похитил деньги.
— Откуда он узнал?
— Не знаю, из вашего же окружения кто — то его информирует. Больше неоткуда!
— Шакалы, надо разобраться, кто из них посмел — головы всем сверну.
— Не морочь голову, хозяин. Нам завтра предстоит важное дело. По — моему, Рошед под Азатом ходит, предложил подключить его к поискам. У Азата американцы покровители. Они согласны взять старика вместо долга, но они ещё не знают, что старик мёртв. Хафиза найдём, деньги вернём, а там видно будет. Может других заложников предложим, у Махмуда их много.
— А как на Азата выйти?
— Завтра Рошед его приведёт к меднику.
После посещения медника Рошед снова встретился с Азатом, и они стали строить план предстоящей встречи.
— Как ты объяснишь Халесу знакомство со мной? — спросил Азат.
— Очень просто. Скажу, что нас богословы свели. Ты обрати внимание на Шаика — у пакистанцев он главная фигура. Халес так, кукла, которую они дёргают через него за ниточки.
— Ты вот что, — Азат задумался. — После окончания переговоров возьми Халеса на себя под предлогом, что лично надо переговорить. Я хочу прощупать Шаика, выяснить, как он относится к своему хозяину.
Переговоры начались вовремя. В комнату, где сидели Халес и Шаик, медник привел гостей. Серьёзный, строгий и озабоченный вид на лице Азата заставил всех подняться. Халес слегка наклонился, приветливо улыбаясь поддельной улыбкой.
«Восток! — подумал Азат, — так бы этот человек улыбался, если бы перед ним стоял не нужный ему человек».
Рошед представил Азата, и переговоры начались. Вначале взял слово Рошед, высказав вкратце своё недовольство. Потом оправдывался Халес, и после доклада Шаика о результатах поиска все согласились, что нужно поскорее найти Хафиза. Азат выдерживал паузу, и все, поглядывая на него, ждали какой вердикт вынесет он.
— Я разобрался в вашем деле, — густым спокойным басом вмешался Азат, — и думаю смогу вам помочь.
— Какой процент вы просите от возвращённых денег? — Халес посмотрел в глаза Азату, — я же не думаю, что вы это делаете за просто так.
— Правильно думаете, — Азат ухмыльнулся, — я мелочёвкой не занимаюсь, и ваши деньги мне не нужны. Мне за геолога люди дадут ценную информацию. А к тому же те деньги, с которыми убежал Хафиз, придётся возвратить, да ещё и фирме заплатить проценты за не выполнение договора, если старик не окажется в живых.
— Какой договор? — тут же выдал перепуганный Халес. — С фирмой «Моритон ойл» мы никаких договоров не подписывали. Они договаривались в Исламабаде.
