ноября, Наварр, Жаке, французский гражданский верховный комиссар в Индокитае Морис Дежан и премьер-министр Вьетнама Нгуен Ван Там вылетели в Ханой и были проинформированы в общих чертах о предстоящей операции. Никто из них против нее не возражал, и Марк Жаке, судя по всему, не чувствовал особой необходимости сообщать Парижу телеграммой об этом военном шаге. В то время как для гражданских лиц проводился этот рутинный доклад, между Наварром, Коньи и их штабами состоялась более драматическая военная дискуссия. Последние разведданные показали, что Дьенбьенфу отнюдь не беззащитен и на самом деле, удерживается подразделениями 148-го полка коммунистов. Кроме того, произошло важное изменение в перемещениях 316-й дивизии Народной Армии. 316-я дивизия не была лучшей из всех соединений коммунистов, но она превосходно подходила для операций в высокогорьях, так как два из трех ее пехотных полков, 176-й и 174-й, были набраны из числа племен, которые говорили на том же языке, что и жители высокогорья Тай.
В дополнение к трем пехотным полкам, 316-я дивизия также имела 980-й артиллерийский батальон, оснащенный безоткатными орудиями и тяжелыми минометами. На основе этих разведданных французам должно было быть очевидно, что Дьенбьенфу был неподходящим выбором в качестве опорного пункта для легких мобильных партизанских сил. Перед лицом полномасштабного наступления регулярной дивизии коммунистов, которая могла быть усилена подразделениями тяжелого вооружения, у французов в Дьенбьенфу было два варианта: либо полностью эвакуировать долину, либо сделать ее неприступной, перебросив в нее достаточный гарнизон, поддержанный огромной огневой мощью. Как оказалось, французское командование никогда не располагало достаточным количеством войск даже для того, чтобы занять примерно семьдесят пять квадратных миль дна долины, не говоря уже о защите и удержании линии окружающих холмов. Долина с ее минимальным периметром около пятидесяти миль, легко могла поглотить по батальону из 700 бойцов на каждую милю. И поскольку для операции было доступно только шесть таких батальонов, было предрешено, что любой компромисс между двумя альтернативами будет неудовлетворительным, если не совершенно катастрофическим. Приказы, изданные штабом генерала Коньи 30 ноября 1953 года уже начали демонстрировать последствия этого компромисса.
В Дьенбьенфу, где командную группу воздушно-десантной дивизии генерала Жиля сменил штаб оперативной десантной группы полковника Бастиани, эта новость означала что легковооруженные воздушно-десантные войска должны были быть заменены обычными полевыми частями высочайшего качества и что легкие полевые окопы вокруг Дьенбьенфу должны быть заменены постоянными полевыми укреплениями. По сути, новая директива давала оперативной десантной группе в Дьенбьенфу задачу 1) «гарантировать, по крайней мере, свободное использование аэродрома», 2) «провести сбор разведданных насколько возможно далеко» и 3) приступить к выводу в Дьенбьенфу подразделений из Лайтяу. В директиве содержались конкретные и подробные инструкции относительно того, как должна была выполняться каждая из этих задач. «Свободное использование» аэродрома Дьенбьенфу было объяснено так, что вся «оборонительная позиция» Дьенбьенфу должна была удерживаться «без каких-либо мыслей об отходе» (sans esprit de recul). Фактически, войска в Дьенбьенфу должны были поддерживать свободу передвижения в радиусе восьми километров вокруг аэродрома. Совершенно верно штаб генерала Коньи предвидел, что основные усилия противника будут направлены с востока или северо-востока и приказал командующему в Дьенбьенфу сосредоточить свои оборонительные усилия в этом направлении.
Что касается второго пункта директивы (наступательные удары от Дьенбьенфу на север и северо-восток в направлении Бан На Тау и Туанжао), гарнизон также должен был использовать «по крайней мере, половину своих сил» в операциях, направленных на нанесение тяжелых потерь противнику и задержку создания им плотного осадного кольца вокруг долины. В то же время войскам в Дьенбьенфу было поручено организовать связь через бездорожье джунглей с французско-лаосскими войсками полковника де Кревкера, наступавшими на Дьенбьенфу из Муонг-Хуа (на карте п. Коа - прим. перев.). Наконец, эвакуация Лайтяу должна была состояться по приказу генерала Коньи и прикрываться партизанскими формированиями под командованием французов, которые также должны были продолжить свою деятельность в районе Лайтяу после вывода всех французских регулярных частей.
Два основных аспекта директивы от 30 ноября, которые можно охарактеризовать только как нереалистичные. Во-первых, предполагалось, что гарнизон из 5000 бойцов на местности, которая в основном была непроходима и покрыта джунглями, мог держать круговую оборону с периметром примерно около тридцати одной мили (то есть, радиусом восемь километров от взлетно-посадочной полосы). Как показал в прошлом опыт в Индокитае, средний батальон из 700 человек мог удерживать линию не более 1500 ярдов или даже меньше. Во-вторых, ясно подразумевалось, что должна быть построена сложная полевая оборона, хотя директива специально предписывала чтобы «по крайней мере» половина гарнизона находилась в патрулировании! Как будет видно позже, командование гарнизона полностью подчинилось этому положению директивы от 30 ноября, в результате чего тщательной глубокой обороне местности уделялось лишь самое скудное внимание до тех пор, пока не сомкнулось кольцо осады. И это должно было быть сделано с гарнизоном, постоянно ослабляемым тем, что его самые агрессивные подразделения находились далеко в поле. Как позже сообщили несколько командиров ударных подразделений, у их людей едва хватало сил на интенсивную работу лопатой, после возвращения с изнурительных глубоких боевых рекогносцировок во враждебных джунглях.
В то время как были приняты окончательные стратегические решения о подготовке к битве при Дьенбьенфу, новое событие в дельте Красной реки почти изменило его судьбу. Французская радиоразведка внезапно получила убедительные доказательства того, что противник перебрасывает основные части своих боевых сил — в частности, 308-ю , 312-ю пехотные дивизии и 351-ю тяжелую дивизию - с плацдармов в треугольнике Футхо — Йенбай — Тхайнгуен в северо-западные горные районы. Среди перехваченных сообщений были приказы саперным частям коммунистов построить мосты на Черной реке и подготовить паромные переправы через Красную реку у Йенбай для 6000 бойцов в ночь на 3-е декабря. Как только информация была подтверждена, генерал Коньи отправил радиограмму генералу Наварру с предложением нанести диверсионный удар в базовом районе коммунистов, в попытке замедлить наращивание сил Вьетминя вокруг Дьенбьенфу.
Позже и Коньи и Наварр и их апологеты много говорили об отказе Наварра рассмотреть возможность крупномасштабной диверсионной атаки из дельты Красной реки по тыловым районам противника. Идея ослабить давление на Дьенбьенфу, таким образом, должна была постоянно присутствовать в умах офицеров штаба Коньи на протяжении всей битвы при Дьенбьенфу, при добавлении новых документов к планам предполагаемой операции до конца апреля 1954 года. Вкратце, серьезно рассматривалось три альтернативы, каждая из которых имела то преимущество, что уже была опробована один раз, и была вероятность, что многие части, участвовавшие в предыдущих операциях, будут свободны для повтора. Первой предполагаемой операцией была атака на главный административный штаб Вьетминя в Тхайнгуен, в известняковых
