Ему было жаль коней.
— А вот уж поднять на спину повозку — слабо, братец! — подначивал Лома Трличик.
— Что ставишь? — спросил Лом, входя в азарт.
— Пиво, — пообещал Трличик.
Ломигнат подошел к повозке. Танечек, его лучший приятель, схватил его за рукав.
— Не сходи с ума, Лом. Это же такая тяжесть! Надорвешься!
И Фанушка испугалась:
— Лом, не надо!
Но они только подлили масла в огонь. Ломигнату еще больше захотелось показать, что он может.
Он влез под повозку, обхватил ее обеими руками, напряг могучие плечи и приподнял ее. Вдруг повозка покачнулась, и бедной Фанушке показалось, что у Лома подкосились ноги, но он только расставил их пошире и приподнял повозку повыше; колеса ее медленно вертелись в воздухе.
Лом вылез из-под повозки обессиленный, но торжествующий — он выстоял! Правда, у него кружилась голова.
Никто не похвалил его. Лишь Фанушка подбежала к нему и, как ребенка, схватила за руку. Да Танечек, вздохнув с облегчением, хлопнул его по плечу и сказал:
— Ну и шалый же ты мужик…
* * *
Тихо и мирно догорал теплый день позднего лета. Поля уже убраны. По косогору тут и там, словно капли крови, алеют ягоды рябины, лес острыми клиньями спускается вниз. Гибкая, извивающаяся тропинка, которая целый день грелась под солнцем среди травы, укрылась сейчас в тени валунов, как золотая змейка.
Янек Горнянчин возвращался из лесу. Под мышкой он нес обрубок мягкого дерева — из него можно будет что-нибудь вырезать. Он еще не дошел до Вартовны, как на землю опустился сумрак. Где-то вдали залаяла собака, лай далеко разносился в вечерней тишине; со стороны Сыракова донеслось ворчание мотора, — видно, автомобиль одолевал крутой подъем; на темнеющем небе засверкала вечерняя звезда.
Горнянчин направился прямо к своей мастерской, чтобы оставить там принесенный из леса обрубок дерева. Он поднялся на крылечко, отворил дверь — и застыл на пороге. Прямо напротив него верхом на стуле сидел оборванный, заросший детина, автомат опирался о спинку стула, а дуло было направлено на Янека.
— Руки вверх! — сказал он по-русски.
Горнянчин выронил полено и послушно поднял руки. Ждал, что будет дальше. Но человек продолжал спокойно сидеть, а у Янека занемели руки.
— Здравствуй… брат, — сказал Янек, пытаясь объясниться с ним.
Никакого ответа.
— Я говорю, здравствуй, — повторил Янек еще раз, помедленнее, чтобы русский понял его. — Ты меня понимаешь?
Он хотел было опустить руки, но русский угрожающе щелкнул затвором автомата.
Горнянчину показалось нелепым, стоять в собственном доме с поднятыми вверх руками перед непрошеным гостем, который целится в него из автомата.
Тут на крылечке раздались шаги, дверь открылась, и Горнянчин услышал за спиной знакомый голос:
— Янек! Наконец-то ты пришел! Мы уж думали, что не дождемся тебя.
Это был молодой Уймискар. Он схватил Горнянчина за поднятую руку и опустил ее, словно и не заметил человека с автоматом.
Горнянчин с облегчением вздохнул. Он увидел, что у русского тоже отлегло от сердца.
— Старший лейтенант Советской Армии Тимофей, — представил его Уймискар. — Мы его зовем Тимка или Матей. Кто его знает, как правильно называть его по-чешски.
— Ну и Матей, — засмеялся уважительно Горнянчин.
Русский между тем снял автомат со спинки стула, уселся поудобнее и положил оружие на колени.
Лишь теперь Янек разглядел, какой у него утомленный вид.
— Пойду принесу чего-нибудь поесть.
— Я уже сказал Светлане насчет еды, — удержал его Уймискар. — Правда, больше ничего не стал ей объяснять.
— От нее можно и не скрывать…
— Ну что ж, хорошо. Дело в том, Янек…
Они уселись у токарного станка. Матей, положив автомат на колени, с тоской поглядел на станок, ласково его погладил — это понравилось Горнянчину.
— Ну как вы тут, Янек? — спросил Уймискар. — Я имею в виду людей.
Горнянчин усмехнулся, а Матей жадно ждал его ответа.
— Знаешь, как бывает: стоит поджечь пучок сухой травы — и займется лес, — сказал Горнянчин.
Переводить не потребовалось. Заросшее лицо Матея расплылось в улыбке.
— У нас, правда, нет опыта, — признался Горнянчин.
— Вот именно, — согласился Уймискар. — Для того я и привел тебе подкрепление.
Горняпчин вопросительно взглянул на русского. Матей кивнул в знак согласия.
— Хорошо! Вот теперь-то мы немцам покажем! — возбужденно воскликнул Горнянчин и встал.
Уймискар рассмеялся.
— Выйдем-ка на минутку! Увидишь кое-что.
Они вышли. Было уже темно. На опушке леса Матей свистнул и приглушенным голосом позвал:
— Трофим!
— Да! — послышалось из чащи.
Из лесу вышли несколько человек, все такие же обросшие, как и их командир. Это были друзья Матея, все они бежали из лагеря военнопленных — украинец Трофим, таджик Миша и два украинца — оба Алексея. Они были вконец изможденные, а Миша к тому же еще и ранен. Опасное путешествие научило их осторожности; они целый день наблюдали из лесу за домом Уймискаров, прежде чем отважились постучать. Зато не ошиблись — им не отказали в помощи, как не отказывали в этом доме никому, кто в ней нуждался. Им хотелось пробраться в Словакию, но Уймискары понимали, что с Мишей им границу не перейти, поэтому уговорили их на некоторое время остаться в Валахии, здесь тоже можно партизанить, люди найдутся.
Следом за Горнянчиным и Уймискаром они осторожно подошли к дому. Мишу несли на носилках из березовых веток, Янек прикидывал, где укрыть русских. Сначала он подумал о мастерской, но потом вспомнил обергруппенфюрера, приезжавшего недавно. Кто может поручиться, что не появится опять Мезуланик или Ягода?
Уймискар словно прочел его мысли.
— Слушай, Янек. Положи их сегодня где-нибудь, хоть на чердаке. А завтра постарайся найти настоящее укрытие. У тебя им не стоит оставаться. К тому же ведь твой дом у самого шоссе. Ненадежно. Лучше всего соорудить хорошую землянку. Думаю, на Вартовне это нетрудно будет сделать. Как думаешь?
Янек кивнул в знак согласия.
— А как быть с раненым? Может, оставить его пока у нас? Пусть поправится сперва.
— Пожалуй, верно, — согласился Уймискар. — Одного на несколько дней спрятать можно.
Они потихоньку проскользнули в темные сени. Но тут открылась дверь, и на пороге перед ними появилась Светлана с караваем хлеба в руках. Рядом с ней стояла дочка с деревянной солонкой; в ее глазках сверкало любопытство.
— Здравствуйте, люди дорогие! — сказала Светлана, отрезая от каравая толстые ломти.
— Спасибо, хозяюшка, — поблагодарил Матей, снял шапку и низко поклонился. — Но ведь нас тут много.
— Ничего! — засмеялась Светлана и протянула ему первый ломоть. — Мы добрым гостям всегда рады.
Матей принял хлеб, взял щепотку соли из солонки, улыбнулся девочке и быстро вошел в горницу.
* * *
Выше всех остальных стоит на Вартовне домик Юращаков. Люди они невеселые, немногословные, задавленные тяжелым трудом. Сам Юращак и вовсе нелюдим. Ничего удивительного в том нет — жизнь у этой семьи просто каторжная.
И все же Горнянчин направился именно сюда, решил поговорить с Юращаком. Тот поразмыслил и согласился, чтоб у него выкопали землянку. Он ощутил какую-то радость оттого, что хоть чем-то отомстит власть имущим за свою нищую, трудную жизнь.
К домику Юращака был пристроен сарай, вход в него прямо из сеней. В сарае хранились наколотые на зиму дрова, разный хозяйственный инвентарь, инструменты и всякий ненужный хлам. Под этим сараем партизаны и оборудовали себе землянку, глубокую и просторную. Деревянную крышку люка снизу подперли толстыми балками — если даже простучать люк прикладом, ничего подозрительного не заметишь. Мужики из деревни, которые ездят на работу в Злин, раздобыли в типографии Зигеля лампу с аккумулятором, другую такую же притащил со склада пожарной команды Ломигнат. Горнянчин принес керосинку. В общем, землянку оборудовали как следует, а благодаря тому, что вход в нее был прямо из дома, хозяева могли даже приносить партизанам горячую пищу.
Однако Матей настаивал на том, чтобы оборудовать еще одно укрытие, в котором можно было бы скрываться, если землянка у Юращаков будет обнаружена. Поэтому по ночам отправлялись копать на вершине Вартовны еще две землянки.
А вскоре начались трудности с продовольствием.
Как-то в гости к Горнянчиным пришел Эстержак. Те как раз пекли хлеб.
— Ну и прожорливые же вы, я гляжу, — заметил он. — На этой неделе второй раз хлеб печете, а едоков у вас всего четверо!..
— Что верно, то верно, — начал было Горнянчин, но так ничего и не смог придумать в объяснение и рассказал о Матее и его товарищах. Одному ему все равно не прокормить русских парней, а Эстержак человек хороший, на него можно положиться. Да Матей и сам хотел, чтобы они привлекли побольше надежных людей.
