– Shut up! – Парень неожиданно сильно двинул летчику под дых. У Пита аж дыхание перехватило, и он согнулся, ухватившись за стекло фонаря, чтобы не свалиться с самолета. – Follow me, hurry up![4] – он быстро спустился с лестницы.
Пит с ненавистью посмотрел на широкоскулое лицо бойца.
– I will pay you back for it…[5] – прошипел он.
Парень расхохотался и поднял автомат:
– Come on, or I will shoot. One… Two…[6]
Ствол смотрел летчику прямо в лицо. Джелли пришлось спуститься на землю. Его затолкали в джип и заставили лечь на пол. Один из автоматчиков сел за руль, и тут издалека донесся свист реактивного двигателя, словно где-то садился самолет. Спустя несколько секунд шум стих, и кто-то забрался на сиденье рядом с водителем, после чего джип рванулся с места и понесся по взлетной полосе. С минуту они ехали по аэродрому, несколько раз круто поворачивая вправо и влево, а потом въехали в тоннель – стало прохладней, да и свет был не таким ярким, как солнечный. Почти сразу машина остановилась.
– Stand up![7] – скомандовал кто-то.
Пит вылез из джипа, и тут же в глаза ему ударил яркий свет мощных фонарей. Летчик зажмурился.
– Welcome to hell, Mr. Jelly, – вежливо сказал кто-то. Среди тех людей, что брали Пита в плен, его не было – голос оказался незнакомый. Разглядеть его лицо летчику не удавалось из-за света фонарей. – My name is Captain Death. Tell me all about your plane, please. All![8]
Те, в черных комбезах, говорили по-английски с жутким акцентом – чувствовалось, что он им еще совсем чужой. А этот разговаривал не блестяще, но практически свободно.
– I’ll speak just in American ambassador’s presence…[9] – начал Пит, и тут же все расхохотались.
Потом кто-то от души врезал ему по ребрам, а когда летчик пришел в себя, тот же человек доходчиво разъяснил, что посла тут нет и в ближайшие годы не будет, а говорить все равно придется. Пит храбрился и требовал вызвать посла, ссылаясь на всякие конвенции, международные договоры и прочие документы. Однако, когда русский капитан достал пистолет и пообещал отстрелить пилоту пальцы на ногах, тот сдался и рассказал все, что знал. А затем в ангаре появились вьетнамцы, которым янки и отдали без всякого сожаления.
– Fucking Soviets bastards![10] – выкрикнул на прощание Джелли.
– Relax![11] – саркастически посоветовал капитан.
…Его отвезли в лагерь для военнопленных, где Джелли встретил своего оператора и ведущего. Выслушав его, Уатт посоветовал:
– Держи язык за зубами. А не то трибунал и разжалование – лучшее, что тебе светит за такое…
– Ты прав, – вздохнул лейтенант.
…Их пути вскоре разойдутся.
Капитан Уатт пробудет в плену до 1973 года, пока его не обменяют на вьетнамских военнопленных. В дальнейшем он вернется в Штаты, где в восьмидесятые станет преуспевающим бизнесменом.
Лейтенант Джелли и его оператор до обмена не доживут: в 1968 году вьетнамцы используют их как живой щит. Пилотов посадят в железную клетку, которая будет находиться посреди моста через реку Хоабинь, что на северо-западе Вьетнама. Разведка американцев сработает четко, и мост перестанут бомбить из страха зацепить своих. Однако вскоре одиночный американский штурмовик перепутает этот мост с другим, расположенным выше по течению, и разбомбит его. Одна из бомб попадет точно в клетку…
Экипаж Тома Хадсона признают погибшим. Лишь в 1995 году поисковые группы найдут место падения его самолета. Тогда же они узнают горькую правду о судьбе Джелли и Джонсона…
Глава 15
Особенности русской охоты
Операцию по захвату «Фантома» Хваленский провел ювелирно.
Для начала определил, что ему может помешать. Список оказался коротким: вьетнамский замполит, полковник Цзинь и нехватка информации о противнике. Замполит активно стучал на русских в местную службу государственной безопасности, полковник Цзинь не допускал нарушения приказов, а нехватка информации… нехватка информации просто была.
Замполиту капитан намекнул, что его сожительство с прелестной крестьянкой из соседней деревни – секрет Полишинеля, а потому легко может стать известным его, замполита, непосредственному начальству. За такое некрасивое поведение того наверняка сослали бы рядовым в джунгли Южного Вьетнама или на Тропу в Лаос – и потому он быстро перестал изводить Хваленского вопросами и уточнениями.
Полковник Цзинь устранился самостоятельно, отбыв в Ханой на учебу. А с его заместителем уже вполне можно было договориться.
Тяжелее всего было с нехваткой информации о противнике. Причем даже не о технических качествах его самолетов – это хоть и примерно, но знали, – а о том, откуда обычно эти самолеты прилетают, в каком количестве и зачем.
Офицеры, руководившие полетами, наотрез отказались помогать Хваленскому, когда он попросил их рассказать об этом.
– Вам запрещено воевать, – сказал один из них. – Мы не можем помогать. Учите, как должны, но воевать вам нельзя.
– Я их, конечно, понимаю, – сказал Хваленский, приехав с аэродрома в лагерь и заглянув в холодильник. – Своя жопа дороже. Ладно. Как говорили мудрые люди, кратчайший путь к сердцу мужика лежит через желудок… Или печень.
– Что вы задумали, Михаил Антонович? – спросил Володя.
– Скоро узнаешь… – таинственно хмыкнул капитан.
Через несколько дней капитан пригласил вьетнамских офицеров отметить его день рождения за парой бутылок русской водки. Чести быть приглашенными удостоились заместитель Цзиня и два руководителя полетов, более-менее тепло относившиеся к инструкторам. Они сперва отнекивались, потом согласились. Сначала пили за победу, Хо Ши Мина и Советский Союз. Потом за здоровье капитана. Потом еще за что-то… Непривычно крепкая по сравнению с местным алкоголем водка быстро ударила вьетнамцам в голову, и вскоре кое-кто из них лежал в стельку пьяный, а остальные вместе с Хваленским пели в голос:
– Ой, моро-оз, мороооз, не морозь меня… меня… моего коняаааа…
Лейтенанты в сем действе принимали чисто формальное участие. Во-первых, водки было в обрез – едва хватало, чтобы подпоить вьетнамцев. Во-вторых, день рождения у капитана был зимой. Однако Ашот незадолго до того что-то мудрил с самодельной брагой, и потому добавка к водке все-таки нашлась. Из чего он ее делал, осталось загадкой, потому что горец так и не рассказал. Но даже у капитана потом двоилось в глазах, а уж вьетнамцев она и вовсе добила окончательно. Они принялись петь свои народные песни, а лейтенанты пытались им подпевать. Хоть слов никто из них не знал, получалось вполне ничего себе.
Около полуночи Володя, изрядно уставший от песнопений, вышел помочиться во двор. Сортир почему-то был заперт (как оказалось утром, чуть раньше один из вьетнамских офицеров вышел справить малую нужду, но уснул сразу после того, как запер дверь изнутри). В небе, словно начищенная серебряная монета, сияла луна. Ее лучи осветили утоптанную площадку неподалеку от хижины.
Иногда чистый лист бумаги, забора или ученической парты странным образом действует на человека. Он может забыть обо всем и нарисовать что-то на этом свободном пространстве или написать. Так было и с Володей. Он направился туда и, расстегнув брюки, оросил площадку. В разгар процесса, мечтательно улыбнувшись, он начал выводить струей на песке заветные буквы: «Л», «И», «Л», «Я». Получалось затейливо, с завитушками, но вполне читабельно.
На душе у Володи было необыкновенно хорошо. Во-первых, пришли письма от друзей и родителей. От Лили, правда, ничего не было – но он утешил себя тем, что ее письмо, видно, еще не успело дойти. А во-вторых, он снова поднимался днем за облака. Это ему всегда придавало сил и поднимало настроение.
– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! – вдохновенно напевал себе под нос старлей, пенной струей выводя на песке имя своей возлюбленной. Оставалось закончить только букву «Я» – и шедевр был бы готов. Но сделать это Володе было не суждено – из темноты ему на грудь бросилось что-то рыжее, похожее на огромную кошку. Немаленькую такую кошку – с волкодава размером. Она придавила старлея на землю, и он явственно почуял, что дело пахнет керосином, разглядев немаленькие клыки.
– Мама!!! – заорал Володя и каким-то небывалым финтом выкрутился из объятий ночного гостя.
Тот то ли рыкнул, то ли мяукнул – старлей, не тратя времени попусту, вскочил и, придерживая брюки, метнулся в хижину. Зверь бросился следом, но Володя проворно захлопнул дверь прямо перед его носом, после чего сунулся в комнату, где пировал с вьетнамцами «именинник». Дым стоял коромыслом, и на перепуганного старлея никто не обратил внимания, Володя вытащил из кобуры свой табельный «ТТ» и выпустил всю обойму сквозь дверь. Потом осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу.
Там было пусто.
В комнате продолжали петь песни.
На выстрелы прибежали часовые-вьетнамцы. Поглядев на дверь, больше напоминавшую теперь дуршлаг, один из них вежливо поинтересовался, с кем воевал товарищ Маргелов.
