На дворе стоял жаркий полдень. Генерал разбирался с бумагами в своем кабинете, когда на столе зазвонил телефон. Звонил, к счастью, красный, а не черный, – значит, беспокоили не из города, а с одного из внутренних телефонов генеральской виллы. Антипов снял трубку:
– Слушаю.
– Товарищ генерал-майор, старший лейтенант Захаров беспокоит… – раздалось в трубке. – Тут летчик приехал, говорит, к вам…
– Звание и фамилия?
– Майор Хваленский.
– Пропускайте, – распорядился генерал.
– Есть!
С майором Антипов заочно познакомился еще в прошлом году, когда только-только приехал во Вьетнам и занял должность помощника тогдашнего главного советника. Один из его коллег тогда по секрету рассказал странную историю о трофейном американском истребителе. «Понимаешь, – говорил тот, – наши на четырех «спарках» принудили к посадке «Фантом»! Да-да, «Фантом»! Ладно бы еще на боевых машинах сажали, там хоть пушки есть… Но они его на «спарках» загнали! У них же только ракеты! Ну, орлы! Ну, соколы! Посадили на своей базе! Вот, погляди!»
Поначалу Антипов не придал значения этой байке, но когда увидел фотографии «Фантома» – заинтересовался. Фотографировали явно настоящую машину, не макет, да и лица случайно попавших в кадр офицеров были генералу знакомы. И когда его назначили главным советником по авиации во Вьетнаме, он дал себе слово разобраться с тем случаем.
Повод появился всего три дня назад. Поэтому-то Антипов и вызвал к себе Хваленского, чтобы лично побеседовать на этот счет.
Все ненужные бумаги он спрятал в стол, оставив лишь один не слишком детальный отчет участников боя о произошедшем. «Так… – размышлял генерал, тридцатый раз по диагонали просматривая суховатый рапорт. – Взлетели на учебных машинах… с боевым вооружением, чтобы провести тренировку для курсантов в перехвате воздушных целей… Целями выступали списанные самолеты… Ну, тут все ясно… Ага, появились американцы… Садиться было поздно… Сбили бы… Пришлось драться… Хитрый, однако, капитан – даже расчеты приложил, не подкопаешься! Ага, ну, управление на себя взяли летчики-инструкторы… Вьетнамский офицер навел их с земли на идущие к аэродрому самолеты… все американцы ушли, а одного отставшего взяли в клещи и принудили к посадке… Как, интересно? А, вот – «…знаками приказали поврежденному самолету следовать за нами… Пригрозили сбить, если не подчинится…» Интересно девки пляшут… по четыре сразу в ряд…»
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал генерал.
– Товарищ генерал-майор, майор Хваленский по вашему приказанию прибыл! – доложил крепко сбитый человек в форме вьетнамских ВВС. Впрочем, внешность у него была вполне славянская. Выглядел летчик точь-в-точь как на фотографии из личного дела – только в черной шевелюре серебрились несколько седых волосков.
– Присаживайтесь, майор, мне нужно с вами побеседовать, – ответил Антипов. Говорил он неторопливо, но веско. – Чай будете?
– Спасибо, товарищ генерал-майор, не хочется, – отказался Хваленский, вежливо улыбнувшись.
– Как хотите, – улыбнулся в ответ главный советник. – Расскажите, как идет обучение вьетнамских товарищей.
– В целом хорошо, – пожал плечами майор, опускаясь на жалобно скрипнувший стул напротив генерала. – Из нынешнего выпуска половина уже допущена к самостоятельным полетам. Остальные будут летать самостоятельно к концу месяца. Из прошлых выпусков каждый четвертый имеет допуск к ночным полетам.
– Отлично, – кивнул генерал. – А что можете сказать об их уровне боевой подготовки, Михаил Антонович?
– Летают и дерутся хорошо. Потери несут приемлемые. Всего один «МиГ» на три сбитых американца, и это с учетом почти шестикратного превосходства янки в воздухе.
– Вот про янки я бы и хотел поговорить… Можете мне рассказать про ту историю с захваченным вами «Фантомом»? Только честно. Официальный отчет я прочитал, но… уж как-то натянуто все выглядит…
– Да все так и было, как я описал, товарищ генерал-майор, – невозмутимо пожал плечами Хваленский.
«Хорошо собой владеет», – подумал генерал, а вслух произнес:
– Михаил Антонович, ну мы же с вами боевые летчики… – тут он сделал паузу, – и прекрасно понимаем, что вот это, – он постучал пальцем по отчету, – липа. Составленная для особистов, которые в наших летных делах – профаны. Черт с ними – поверили и отстали. Вам больше и не надо. Но, может, все-таки расскажете, как было на самом деле? Без отчетов, без записей на диктофон – просто так, с глазу на глаз. Поверьте, мне это действительно важно знать… – Антипов умолк и откинулся на спинку стула, выжидательно глядя на Хваленского.
Тот молчал, глядя в сторону. И по этому молчанию генерал понял, что отчет все-таки был липовым. И теперь майор лихорадочно думает, как бы выкрутиться с наименьшими потерями.
Прошла минута, другая. Потом Хваленский медленно произнес:
– Хорошо. Я расскажу вам, как все было, товарищ генерал-майор.
– Продолжайте… – кивнул Антипов.
– Когда мы готовились перевооружить первую эскадрилью нашего… виноват, вьетнамского полка… так вот, тогда вьетнамцы из соседнего полка применили «МиГ-21» в бою. Не очень удачно… непривычный еще для них был самолет, слишком скоростной и иначе вооруженный… «МиГ-17» им казался лучше. Наши курсанты это знали – и не верили, что новые самолеты лучше старых. Их не убеждало даже то, что нойбайский полк успешно воюет на этих машинах. А сами знаете, если человек в свое оружие не верит, он проиграет…
– Так…
– Совершенно случайно нам пришлось столкнуться с американцами в воздушном бою. Они атаковали нашу базу с двух направлений. Ну, детали вы, наверное, знаете…
Генерал кивнул.
– Мне пришлось вступить в бой. Я сбил два «Фантома», третьего подбили мои ребята. Когда мы показали вьетнамцам пленки наших ФКП, недоверие к новой машине ушло. Вскоре они начали воевать на этих «МиГах», и довольно успешно.
– А потом вы зачем воевать стали? – вдруг спросил Антипов.
Снова повисло молчание. Майор с каменным лицом смотрел в пол, и на скулах его играли желваки.
– Ну же, Михаил Антонович… – подбодрил советник. – Это частный разговор, и я не буду настаивать на ответе. Но все-таки интересно было бы узнать… зачем вы снова пошли в бой?
– Друг у меня тут погиб… товарищ генерал-майор, – медленно ответил Хваленский. – Над Нойбаем его сбили… когда он истребитель облетывал… – летчик отвел взгляд в сторону. – Двадцать пять только-только исполнилось…
– Простите, майор… – Антипов помолчал. – А не страшно вам было над чужой страной летать? Без приказа, без документов… Ведь случись что – никто бы, наверное, и не узнал ничего…
– А мы привычные… – Хваленский исподлобья взглянул на Антипова, и в глазах его сверкнул холодный злой огонек. – Вы, товарищ генерал-майор, не знаете, каково это – с «охотниками» крутиться на последних литрах. Ты на «спарке» курсантов вывозишь, а они по твою душу прилетают… Приземляться нельзя – собьют десять раз, пока будешь на посадку заходить… Вот и крутишься с ними в виражах… пока или керосин у тебя не кончится, или помощь не подоспеет. У них – ракеты, керосина хоть залейся… А у меня – один пистолет да топлива на двадцать минут… Ну, сбили бы меня – могло быть такое, не спорю… По-вьетнамски худо-бедно говорю, объяснился бы с местными да на аэродром бы вернулся… Ну а погиб бы… да не страшно – не ждет меня никто в Союзе, никто и плакать не будет.
– Ясно… А лейтенантов своих зачем втянули в эту историю?
– Они самовольно вступили в бой, за что потом были мною наказаны, – пожал плечами Хваленский. – Но в том бою они мне спасли жизнь, поэтому взыскание я с них сразу снял.
– Понятно… А все-таки, как вы тот «Фантом» посадили? В версию с четырьмя «спарками» мне верится слабо…
– Да не на «спарках» мы летали… – вздохнул майор после недолгого молчания. – На обычных истребителях.
– Понятно. Ну а цель-то у вас какая была, Михаил Антонович? Зачем его сажали?
– Чтобы допросить экипаж и снять летные характеристики машины. Может, на «свободную охоту» бы на нем слетал…
– Ну и как? Удалось? – полюбопытствовал генерал.
– Экипаж-то кое-как допросили, – пожал плечами летчик. – Уточнили кое-какие параметры. А вот машину я облетать не успел… Уже вечером ее увезли, из Ханоя специально два «Ан-12» прилетели… В общем, больше я ничего про него не слышал.
– Ясно… Не буду вас более мучить, Михаил Антонович, и объясню, зачем вызывал, – Антипов сделал паузу. – Смогли бы вы еще раз принудить к посадке американские самолеты?
– Какие именно?
– Ну, например, «Тандерчиф», «Скайхок», «Круссейдер», «Ф-111»…
– Первые три – запросто, если все грамотно организовать, – не колеблясь, ответил Хваленский. – Машины более-менее знакомые. А вот четвертый – какой-то новый… узнать бы его примерные характеристики…
– Скоро они у нас будут, – пообещал Антипов. – Пока известно лишь то, что это – новейший ударный и разведывательный самолет, который, скорее всего, работает в ночное время, на сверхзвуковой скорости и минимальной высоте и способен наносить точечные бомбовые удары по различным объектам. В ближайшее время, по донесениям нашей агентуры, эта машина начнет работать по вьетнамским объектам с аэродромов в Таиланде. Этого вам достаточно для начала?
