Это не была мелкая операция, так как в ней участвовали 1-й парашютный батальон Иностранного легиона, 5-й вьетнамский парашютный батальон, все оставшиеся подразделения 8-го ударного парашютного батальона, и две батареи 105-мм гаубиц. Отряд также имел в распоряжении один самолет-разведчик «Сверчок» и четыре бомбардировщика Б-26.
Отряд был поднят по тревоге 10 декабря в 16.30 и покинули долину в 02.00 во главе с 8-м колониальным парашютным батальоном Турре во главе. Восемь часов спустя, в 10.00 Турре сообщил, что «продвижение медленное, но нормальное». Это сообщение было подтверждено самолетом-корректировщиком. Тем не менее, в 11.30, как раз в тот момент, когда передовые подразделения Турре проникли в выглядевшую покинутой деревню Бан Тау, смертоносно точный огонь пехоты внезапно был открыт с окружающих холмов. С отработанной скоростью десантники развернулись веером в оборонительный периметр и открыли огонь по невидимому противнику. В течении нескольких минут 8-й колониальный парашютный батальон потерял одиннадцать человек. Он медленно начал прокладывать себе путь к высоте, которая давала ему лучшую позицию для обороны, если противник решит атаковать небольшой отряд. Новоприбывший Лангле присоединился к колонне на своем пони, которого вскоре пришлось оставить, когда оказалось, что он не сможет продвигаться по узким тропинкам, прорубленным в джунглях. Упорно сдерживая свою боль, Лангле преподал первый урок лидерства своему новому соединению: держась за рядового десантника и лейтенанта Сенлана из воздушно-десантной роты тяжелых минометов, он ковылял вместе со своими солдатами до конца всей миссии.
Тем временем, в 15.30, гарнизон Муонг Пон под командованием сержанта Блана, оказавшийся под сильным давлением противника, продолжал призывать к скорейшему прорыву спасательного отряда. Он запросил напалм на окружающие позиции противника. Однако продвижение основной части 2-й воздушно-десантной группы было остановлено. С Турре, все еще прижатым на его высоте, 2-я воздушно-десантная группа готовилась к круговой обороне ночью. Снова начав свое продвижение в 03.00 12 декабря, основная часть 2-й воздушно-десантной группы добралась до Турре в 14.00, встретив слабое сопротивление противника. Но чтобы не попасть в еще одну засаду, вроде той, что задержала 8-й колониальный парашютный батальон, вся 2-я воздушно-десантная группа теперь двигалась вдоль линии высот, идущей параллельно тропе Пави. Хотя с военной точки зрения это было разумное решение, физически оно оказалось мучительным. Линия высот была полностью покрыта слоновьей травой, высотой от шести до девяти футов, которую приходилось рубить мачете. В полной боевой выкладке, без каких-либо источников воды в пределах досягаемости, десантники прокладывали себе путь вперед со скоростью 200 ярдов в час. Многие из них падали в обморок вследствие обезвоживания. Люди упорно маршировали всю ночь с 12 на 13 декабря, подстегиваемые по рации мольбами избиваемого гарнизона Муонг Пон.
Во главе с 5-м вьетнамским парашютным батальоном майора Леклера 13 декабря в 08.00 марш 2-й воздушно-десантной группы на Муонг Пон продолжился, на этот раз в пределах слышимости битвы, где измученные легкие роты тай сержанта Блана все еще держались. Но оставалось преодолеть мучительные четыре километра ценой тысяч ударов мачете по почти непроницаемой стене высокой травы. С приближением полудня, огонь в Муонг Пон внезапно начал затихать. Несколько минут спустя маленький самолет-разведчик подтвердил дурную весть: маленький доблестный гарнизон сержанта Блана был сметен, деревня была охвачена пламенем и по-видимому, кишела солдатами регулярных сил Вьетминя. Тем не менее, 2-я воздушно-десантная группа продолжала идти, в надежде спасти нескольких уцелевших. Когда они добрались до Муонг Пон в 14.00, ее руины были пустынны, если не считать тел павших бойцов тай. Уцелевшие и гражданское население было уведено уходящими коммунистами. Турре и его люди отступили к основной колонне в в 15.30, не найдя выживших.
Был еще один акт в драматической попытке спасти легкие роты. Четыре ранее выделенные группы коммандос 8-го ударного парашютного батальона, усиленные одной ротой 3-го батальона тай, получив известия о том, что гарнизон Муонг Пон находится в отчаянном положении, прорубили себе путь через джунгли с востока на запад, отклонившись от своего рейда по дороге в Туанжао. Они поддерживали радиосвязь с 5-м вьетнамским парашютным батальоном и достигли района Муонг Пон почти одновременно с авангардом капитана Турре. Они узнали по рации что гарнизон в Муонг Пон пал. Десантники-коммандос, набранные из туземцев, бывшими уроженцами этого района, действительно показали на что способны элитные войска, даже в тяжелых физических условиях: в отличии от медлительного продвижения десантников 2-й воздушно-десантной группы, которые тащили на своем марше все, от средних минометов до 105-мм гаубиц и которые не сопровождали отряды из туземцев-тай, смешанные отряды тай и десантников подошли к Муонг Пон мучительными форсированными маршами. Им тоже пришлось прокладывать себе путь через джунгли с помощью мачете. Вместо того, чтобы идти по линии хребта, им пришлось перевалить через несколько хребтов, дно долин которых часто находилось на 2000 футов ниже вершин. В течении трех дней подряд они продолжали двигаться по семнадцать часов в день, только для того, чтобы столкнуться с душераздирающим фактом, что все усилия были напрасны. По иронии судьбы, несколько подразделений коммандос пересекли тропу, по которой двигалась 2-я воздушно-десантная группа, и думая, что она проложена недавно прошедшим отрядом Вьетминя, тщательно ее заминировали. Когда 8-й колониальный ударный парашютный батальон был оповещен что вьетнамским десантникам из 5-го вьетнамского парашютного батальона придется использовать тропу для отхода, сержанту Бенцеку, устанавливавшему мины, пришлось вернуться назад и взяться за опасную работу по обезвреживанию собственных мин-ловушек.
Хотя попытка спасти Муонг Пон провалилась, битва для 2-й воздушно-десантной группы была далека от завершения. Едва передовые отряды капитана Турре и майора Леклера начали отступление на юг, как в 16.50 их колонна попала под плотный огонь противника. Как позже было написано в отчете 2-й воздушно-десантной группы, Вьетминю удалось установить свое тяжелое вооружение на дистанции 500 ярдов от последнего ночного бивуака десантников (и они не были обнаружены ни французской воздушной разведкой, ни патрулями десантников), благодаря чему смогли накрыть десантников с предельной точностью. В течении нескольких минут десантники понесли тяжелые потери и вызвали воздушный удар бомбардировщиков Б-26, бывших в их распоряжении. Быстрое вмешательство бомбардировщиков, вероятно, спасло 5-й вьетнамский батальон от почти полного уничтожения. Несмотря на это, потери батальона были серьезными: трое убитых, двадцать пять раненых и тринадцать солдат пропавших без вести.
Это был еще не конец. Отряды коммунистов, больше не сдерживаемые блокпостом в Муонг Пон, теперь начали наступление на всю воздушно-десантную группу. В полдень 14 декабря гаубицы начали вести огонь в поддержку арьергардных подразделений 2-й воздушно-десантной группы, образованных десантниками 1-го парашютного батальона Иностранного легиона (BEP). Как и в предыдущий день, бойцы Вьетминя стремились как можно быстрее приблизиться
