– И где можно устроить такую полосу?
– Да где угодно. Асфальтированное шоссе, пустырь, просека в лесу… Шоссе тут мало, поэтому обычно на просеках и устраивают.
– А если просто взлететь с вашего аэродрома? – почесал кадык полковник. – Вроде попроще будет. Не надо полосу готовить, самолеты перевозить и охранять…
– Не будет, – помотал головой Хваленский. – Есть чисто техническая сложность, товарищ полковник. Искать в ночном небе самолет – все равно, что в темной комнате штаны. Нужно твердо знать, где они находятся в данный момент, иначе будешь на все налетать в темноте. Малейшая ошибка – и мы будем искать его, пока не кончится керосин. Или он нас. Поэтому лучше всего нам сразу после взлета оказаться рядом с янки, чтобы не тратить время на его поиск. Если я взлечу и наберу скорость, когда он будет на подходе к полосе, и мы окажемся рядом – это уже сильно повысит наши шансы на успех. А Володя пойдет сзади, будет держать его на прицеле.
– Ладно, раз вам проще взлетать из леса – будете из леса. Обеспечим такую возможность, – полковник уселся поудобнее. – Скажите, майор, каковы, по-вашему, шансы на успех?
– Стопроцентных не гарантирую. Процентов семьдесят-семьдесят пять.
– Уже неплохо, – Колотилов выложил на стол подробную карту прилегающих к демилитаризованной зоне территорий, а затем и карту самой ДМЗ. – Рассчитайте место для вашей взлетной полосы, и сегодня же я отдам приказ о начале работ.
– О как… – потер затылок Хваленский. – Сначала мне нужно провести кое-какие расчеты…
– Считайте, – пожал плечами полковник.
Майор снова углубился в расчеты. После нескольких минут он протянул Колотилову листок, испещренный цифрами:
– Тут указаны параметры взлетной полосы, а также необходимые нам материалы.
Затем провел по карте жирную черту:
– А вот тут было бы неплохо расположить взлетную полосу… Сориентировать ее следует так, чтобы она совпадала с курсом американца, и мы бы гарантированно оказались рядом после взлета.
Полковник внимательно изучил список и карту, после чего убрал все в портфель и встал из-за стола.
– Готовьтесь, мужики, – сказал он, крепко пожимая летчикам руки. – Сейчас мы этого засранца еще обхаживаем, но на днях все должно решиться. И еще… Просьба к вам будет: по возможности не стрелять в него… Он, конечно, может там начать ерепениться, но вы все-таки постарайтесь не слишком его покоцать, ладно? Целый он нам нужен…
– Постараемся, товарищ полковник, – кивнули летчики. – Мы ж все понимаем.
– Да, кстати, Дмитрий Иванович, – вдруг спохватился Хваленский. – Мне нужна возможность поддерживать связь с американцем в полете.
Увидев, что Колотилов удивленно приподнял одну бровь, майор поспешил пояснить:
– Темнота затруднит визуальный поиск, а мой локатор будет забит помехами из-за близости земли. Поэтому мне нужно в полете иметь прямую связь с американцем.
– All right, – неожиданно согласился разведчик. – Do you speak English?[13]
– Yes, I do, – пожал плечами майор. – I think, I could order the Yankee to follow me[14].
– Not bad, not bad, – усмехнулся полковник. – Where did you study to speak English, Major, if it’s not a secret?[15]
– My mother is a teacher in Moscow State University[16].
– Really?[17]
– Yes, Colonel[18], – кивнул Хваленский.
– And what about you, Captain?[19] – обратился Колотилов к Володе.
Тот пожал плечами:
– My English is not so well, but I ran say «Hey, you, follow me, or I will shoot!», if it willbe needed…[20]
– Oh! Nice! Very nice! We will provide a contact with Yankee pilot[21].
– Ok, thanks, – поблагодарил Хваленский. – Just say that he should follow me and do what I say[22].
– Будет, будет! Все, мне пора, прошу прощения… – Колотилов еще раз торопливо пожал летчикам руки и вышел из бунгало.
Когда шум мотора его «газика» стих вдали, Володя вопросительно посмотрел на майора. Тот усмехнулся, доставая початую бутылку из холодильника:
– Хочешь услышать, где я шлялся? Ну, тогда давай сначала на стол накроем, а то голоден просто зверски…
– Ты, я слышал, летал меня искать? – спросил Хваленский, когда с обедом было покончено.
– Да.
– Спасибо, Володь…
Маргелов лишь смущенно улыбнулся и пожал плечами.
Помолчав, майор стал неторопливо рассказывать:
– Извини, позвонить не мог – неоткуда было… В общем, я там, под Кхесанью, с полсотни вторыми сцепился, попали в меня малость… двигатель встал, я спланировал и сел в демилитаризованной зоне…
– С полсотни вторыми? – оторопел Володя. Так они называли стратегические восьмимоторные бомбардировщики «Б-52» «Стратофортресс». Но до сих пор летчики видели их только на фотографиях да учебных плакатах.
– Угу, они самые… – кивнул Хваленский. – Четыре машины, шли к базе с запада, чтобы отбомбиться по вьетнамским позициям. Я их заметил – и как тогда с «Фантомами» поступил, – поднырнул под них, развернулся с набором высоты, сел на хвост, и… В общем, у них там сзади пулеметы стоят, но стрелки не сразу докумекали, что это такое к ним приближается. А пока опомнились – я уже в замыкающего ракету всадил и из пушки его огулял…
– А вторую почему не выпустили?
– С пилона не сошла, – вздохнул майор. – Я ее потом сбросил, когда домой тянул – неисправна оказалась или еще что там, но не сошла, в общем, хотя захват цели был… Короче, смотрю – «Боинг» мой снижаться стал, двигатель горит, да еще шлейф гидрашки и керосина тянется… Думаю – все, отлетался, американец! Какое там… Люки открыл, бомбы высыпал – и стал за остальными подтягиваться. А у меня уже боеприпасы кончились, пришлось отваливать и к себе тянуть. Уже и движок мой барахлить начал – видно, шальная пуля достала…
– А те улетели?
– Угу, – кивнул Хваленский. – Но своего я все-таки добился. Тот янки отбомбился не по целям, а по пустым горам. Все одно не зря летал.
– Тоже верно…
– Жаль, вторая ракета не сошла. Я бы все-таки, наверное, завалил тот бомбер…
– Да что теперь жалеть… – пожал плечами капитан.
– Ты прав. – Хваленский помолчал. – Ну, в общем, дальше вот что было. При возвращении двигатель забарахлил. Топлива вроде еще много, а обороты падают. Я шасси и закрылки выпустил да с тобой связался, – тут он и вовсе встал. А прыгать не хочу – самолет-то жалко. Благо высота есть – планирую, ищу площадку…
– И что?
– Повезло. Вижу, просека какая-то. Времени оценивать ее длину нету. Других вариантов тоже нет – одни джунгли кругом. Прямо в воздухе выпускаю тормозной парашют, чтобы скорость погасить побыстрее, притираю самолет к этой просеке – и молюсь, чтобы пня не встретить… Разобьюсь – никто и костей не сыщет! Мне там первый раз страшно по-настоящему стало, Володь… Первый раз за всю войну…
– А до того вы что чувствовали? – полюбопытствовал капитан.
– А ничего… – Майор опрокинул стакан и закусил хлебом. – Когда Ашота увозили, у меня внутри какая-то… не знаю, как сказать… Пустота, что ли… Да, наверное, именно пустота появилась. И злоба. Не передать, какая злоба… Готов был всех и вся порвать. Ничего не соображал, пока не решил отомстить за него, страшно отомстить. Чтобы навек запомнили…
Он осекся, крепко сжав зубы и зажмурившись, потом тихим голосом закончил:
– Как решил – проще стало. «Вертушку» на Ханой отправили… я в джип – и к дежурному звену. Спорить со мной никто не стал, привыкли уже… Пустили в кабину. Ну а дальше ты и сам знаешь, что было…
– Но заправщик ведь не из-за налета загорелся, – медленно произнес Маргелов.
– А мне насрать, – равнодушно отозвался Хваленский, глядя на подчиненного, и во взгляде его царила пустота. – Не было бы тут американцев – не было бы войны, и нас бы сюда не отправили… Как ни крути, янки виноваты.
– Ну… отчасти вы правы, – согласился Володя.
– Я знаю.
Опять повисло молчание. Потом майор продолжил:
– Притер я самолет к земле, остановился. Повезло – ни пень колесом не словил, ни дерево крылом. Открываю фонарь – птички поют, ветерок в листве шумит, где-то невдалеке водопад шумит… Красота! – майор мечтательно зажмурился. – А я сижу и пытаюсь понять: где меня угораздило приземлиться? Северный Вьетнам или Южный? В общем, выбрался из самолета, пистолет достал – а тут и местные подоспели. Чуть не постреляли мы друг друга сначала. Они меня за американца приняли – лицо не местное, самолет камуфлированный… Кое-как объяснились. Я им эмблемы на самолете показал, потом пояснил, откуда прилетел – поверили…
– А дальше что было?
– Самолет ветками замаскировали да к ним в деревню пошли, – пожал плечами Хваленский. – Оказалось, я всего-то километров семьдесят и недотянул до базы. В деревню пришли – а там к свадьбе готовятся. Рис мастрячат, еще какие-то блюда, столы накрывают. Меня сразу к старейшине повели, на допрос…
– На допрос?
– Ну а как это еще назвать? – усмехнулся майор. – У дверей – два хлопца с автоматами, еще какой-то дядя с винтовкой, у старика – пистолет…
