После того как все гидросамолеты были собраны и облетаны, подразделение немедленно приступило к боевой работе.
Основной задачей Вольфа стала разведка морских прибрежных районов в интересах морского флота франкистов. Полеты выполнялись с военно-морской базы Кадис-Пунталес.
Первый бой «Хейнкеля-59» с кораблями произошел 10 января 1937 года. Тогда обер-лейтенант Клюмпер обнаружил республиканское судно «Дельфин», направлявшееся в порт Малага, и атаковал его одной торпедой. Хотя поразить судно торпедоносцу не удалось, атака явилась первым случаем боевого использования авиационной торпеды после окончания Первой мировой войны. Раздосадованный Клюмпер решил возвратиться на базу, подвесить бомбы и продолжить преследование республиканского судна. После долгого поиска «Хейнкель-59» снова вышел на «Дельфина» и сбросил на него бомбы. На этот раз удар был довольно точным: две бомбы разорвались в непосредственной близости от борта судна и серьезно повредили его корпус. Чтобы спасти корабль, капитан выбросил его на мелководье. При этом большая часть грузов для Республиканского правительства была испорчена.
Так состоялось «боевое крещение» нового немецкого гидросамолета. В дальнейшем гидроплан стал многоцелевым, выполняя самые различные функции – от нанесения торпедно-бомбовых ударов и до спасения терпящих бедствие на море. Конструкция его оказалась очень удачной для того времени.
«Хейнкель» Не-59 представлял собой двухмоторный четырехместный поплавковый многоцелевой гидросамолет-биплан смешанной конструкции. Экипаж гидросамолета состоял из летчика – командира экипажа, штурмана-бомбардира, стрелка-радиста и стрелка.
Фюзеляж состоял из трех секций – носовой, центральной и хвостовой. Обшивка фюзеляжа, за исключением носовой секции, полотняная. Обшивка носовой секции, в которой размещалась кабина штурмана-бомбардира, из листового дюралюминия. Спереди она имела остекление большой площади, сверху была открыта, и в проеме монтировалась пулеметная турель.
В центральной части фюзеляжа располагалась открытая кабина летчика с трехгранным козырьком из оргстекла.
На фюзеляже снизу могли закрепляться бомбодержатели или держатели и упоры для подвески торпеды. К средней части крепились нижние секции крыла и стойки поплавков.
* * *
Волин увидел, как огненные трассы пулеметов и пушки прошили бипланную коробку «Хейнкеля-59». Свободное пространство в фюзеляже за кабиной пилота занимал бомбовый отсек, который при необходимости мог использоваться для перевозки людей или грузов. Но на модификации Не-59В-3 в этом отсеке были установлены два дополнительных топливных бака емкостью по 487 литров каждый. Эта модернизация сейчас вышла боком его пилотам.
Прицельные очереди пробили фюзеляж как раз за кабиной пилота и разворотили дополнительные топливные баки в закабинном отсеке. Они не были протектированы, но даже защита не смогла бы спасти немецкий гидросамолет. От зажигательных пуль и снарядов взорвались пары авиабензина.
От страшного взрыва ведущий «Хейнкель-59» переломился пополам. Верхнее и нижнее крылья самолета-биплана разлетелись в стороны – конструкция с расчалками и подкосами не выдержала удара. Установленные на нижних крыльях двигатели жидкостного охлаждения BMW-6,0ZU ударили по фюзеляжу. Их деревянные четырехлопастные винты изрубили пилота в кровавые ошметки.
Второй гидроплан заложил вираж и пошел с пологим снижением в сторону берега. Но уйти от скоростных «Аэрокобр» немецкий гидросамолет не мог. Двенадцатицилиндровые V-образные двигатели BMW-6,0ZU могли развить мощность 600 лошадиных сил и разогнать «Хейнкель-59» всего лишь до жалких 220 километров в час.
К 1943 году Люфтваффе уже практически не использовали Не-59 в боевых частях, и они были только в учебных подразделениях. Однако жесточайшая нехватка самолетов вынудила командование Люфтваффе вернуть откровенно устаревшие гидропланы в бой. На беду их экипажам.
Удирающий с форсированными, коптящими двигателями биплан даже попытался отстреливаться.
В хвостовой части фюзеляжа «Хейнкеля-59» размещались две кабины стрелков. Из верхней открытой турели ударил скорострельный 7,92-миллиметровый пулемет «Rheinmetall-Borsig-MG-15». К нему прибавились огненные очереди из нижней закрытой кабины стрелка-радиста со шкворневой пулеметной установкой.
– Черт дери! – выругался Волин, выполняя скольжение на крыло. «Аэрокобра», конечно, скоростная и маневренная, но вдруг вражеским стрелкам повезет?..
Из-за маневра уклонения очереди из пушки и пулеметов P-39Q прошли ниже фюзеляжа и ударили в поплавки гидросамолета-биплана. Александр Волин крепко выругался, видя свой промах. И вдруг небосвод озарила ярчайшая вспышка взрыва! Командир эскадрильи «воздушных охотников» не поверил своим глазам!
Дело в том, что каждый поплавок «Хейнкеля-59» разделялся на восемь водонепроницаемых отсеков-камер. В передних из них располагались дополнительные топливные баки емкостью 854 литра каждый – по два в каждом поплавке. В принципе конструктивно это было оправданно, ведь у бензина плотность меньше, чем у воды. Однако в данном случае это стало роковым для данного конкретного летательного аппарата. От попадания пулеметных очередей поплавки превратились в подобие зажигательных бомб!
– Атаку закончил, – бесстрастно доложил Александр Волин.
* * *
Расправившись с немецкими гидросамолетами, звено майора Волина поспешило на выручку своим. «Мессершмитты-110» зажали пару наших гидросамолетов МБР-2 в «клещи». И теперь стервятники Геринга неторопливо «клевали» краснозвездных «серебристых чаек».
Гидросамолет МБР-2, как никакой другой, был «рабочей лошадкой» советской гидроавиации. Созданная Георгием Михайловичем Бериевым летающая лодка действительно не могла похвастаться ни изяществом форм, ни выдающимися характеристиками, но она просто и надежно «тянула лямку» в боевом строю и на линиях гражданского Воздушного флота.
Бериев решил делать МБР-2 деревянным, максимально простым, рассчитанным на массовый выпуск. Известный советский авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев назвал этот самолет «деревяшкой», но именно такая машина была нужна авиации флота, и МБР-2 был принят на вооружение.
Опыт крупносерийного производства показывал, что «первенец» Бериева отличался хорошей технологичностью и был достаточно дешев в производстве. Процесс изготовления МБР-2 от момента закладки до облета занимал всего три с половиной месяца. Производство МБР-2 было прекращено во второй половине 1940 года. К этому времени построили более тысячи трехсот машин всех модификаций.
К 1937–1938 годам летающие лодки Бериева стали основными гидросамолетами советской морской авиации. К тому времени МБР-2 были неплохо освоены экипажами строевых частей. За свои угловатые формы эти гидросамолеты получили иронично-ласковое прозвище «амбарчик», а за серебристую окраску возвышенно-романтическое: «морская чайка». Летающие лодки были прочны и надежны, просты и приятны в пилотировании, обладали хорошей мореходностью и не доставляли особых хлопот летчикам. Простая деревянная конструкция позволяла техническому составу проводить ремонт практически любой степени сложности непосредственно в частях. Однако дерево требовало специального ухода. После выкатки МБР-2 на берег лодку следовало тщательно просушить, для чего использовались самые разные способы: насыпанный в чехлы горячий песок, который прикладывался к отсыревшим частям самолета, электролампы, горячий сжатый воздух или бидоны с горячей водой.
Однако, несмотря на все хорошие качества, устарел МБР-2 очень быстро. Уже к концу 1930-х годов командование авиации ВМФ не удовлетворяли его невысокие летные данные, прежде всего малая скорость, слабое оборонительное вооружение и небольшая бомбовая нагрузка.
В 1943 году с поступлением в ВВС флота новой авиатехники МБР-2 постепенно стали уходить на вторые роли. Но все же летающие лодки продолжали вести поиск немецких торпедных катеров, при этом предвечерний поиск «Шнелльботов» в пятидесятимильной зоне района Геленджик – Феодосия был задачей МБР-2 18-й эскадрильи, а «амбарчики» 119-го Морского разведывательного авиаполка вели ночной поиск в Керченском проливе. Эти меры снизили активность противника, так как немецкие торпедные катера, как правило, заблаговременно обнаруживались воздушной разведкой, что позволяло вовремя принимать необходимые контрмеры.
Бывало и так, что дело не ограничивалось одной разведкой. Например, 20 апреля МБР-2 из 119-го полка при ночном налете на Анапу потопили итальянский торпедный катер «MAS-574» из 4-й флотилии MAS. А 20 мая десять Ил-2 из 8-го и 47-го штурмовых авиаполков, а также четырнадцать МБР-2 из 119-го Морского разведывательного авиаполка атаковали немецкие торпедные катера в ста милях западнее Туапсе. В результате «Шнелльботы» S-49 и S-72 были подбиты, а их экипажи понесли потери [27] .
