— Мать ждет, надеется на его возвращение живым, а мы уже все знаем. Надежды нет, осталось только изуродованное тело ее сына.
— Да, это ужасно, — согласился Коготь. — У этой женщины муж погиб на фронте в 41-м, а сейчас и сын, неподалеку от дома.
— У меня руки чесались, так хотелось пристрелить этого гада, растоптать гниду, — сжав кулаки, гневно произнес Самойлов.
— Те же чувства были и у меня, Андрей, но, сам понимаешь, пока нельзя. — Майор посмотрел на солдата и сказал: — Ладно, понесли. Осталось уже немного.
Вскоре за поредевшими деревьями они увидели «Виллис», возле которого прохаживался водитель, покуривая папиросу. Погрузив труп подростка в машину, Коготь и Самойлов сели рядом.
— Все, рядовой, возвращайся к сторожке! — приказал Коготь.
— Есть, товарищ майор.
Солдат уже собирался уходить, но Коготь окликнул его:
— Погоди, Анисин. У лесника в сторожке есть вяленое мясо, копченая рыба, так что голодными не останетесь. Не пропадете, одним словом. За домом найдете колодец.
— Понял, товарищ майор.
— Тогда ступай, а ты, — Коготь обратился к водителю, — заводи мотор.
Джип вздрогнул, завелся и, развернувшись, покатил по дороге. Когда «Виллис» въехал в деревню, Коготь приказал водителю затормозить около Павловского сельсовета.
Одеяло с убитым вынули из машины и положили на землю. Вскоре прибежала мать Коли — доярка Люба. Рыдая, женщина бросилась к убитому сыну. Ее обступили односельчане.
— Отвезешь труп в дом матери Коли, — шепнул водителю майор, — а затем сразу же возвращайся.
Увидев на крыльце сельсовета председателя Мишина, Коготь жестом руки показал, что им нужно пройти в здание и поговорить. Председатель кивнул. Майор обошел толпу и взбежал на ступеньки, вслед за ним отправился и Самойлов. Председатель проводил их в свой кабинет.
— Какое горе… Не передать словами. Люба не переживет этого, — запричитал председатель. — Да вы присаживайтесь.
Коготь и Самойлов сели на стулья напротив стола Мишина.
— Кто убийца? И как вы нашли мальчика? Что произошло? — засыпал вопросами «следователей» председатель сельсовета.
— Вы немного успокойтесь, Леонид Валерьевич, выпейте воды, — посоветовал Самойлов.
— Да, мне нужно успокоиться, вы правы, — засуетился Мишин.
Он подошел к стоявшему на столе графину с водой и плеснул немного жидкости в стакан, после чего выпил ее медленными глотками. Немного успокоившись, он сел за стол.
— Мы провели серию следственных мероприятий, распространяться о которых я не имею права, — пустил словесный дым Коготь.
— Я вас понимаю, — нервно кашлянул председатель и заерзал на стуле.
— Так вот, нам удалось, — продолжил майор, — найти труп подростка. Мы с коллегой, — Коготь взглянул на Самойлова, — сделали вывод, что парень заблудился в тайге и нарвался на одного из беглых зэков, которых, как вы знаете, немало в тайге встречается.
— Да, — вздохнул Мишин, — к сожалению, в тайге хватает этого сброда.
— Ну а где же им больше укрыться? — хмыкнул майор. — Короче, он и зарезал Кольку. Только зачем он это сделал? На этот вопрос у меня нет ответа.
— Я понимаю вас, Антон Андреевич, зверь он и есть зверь, — повысил голос председатель.
— Вот именно, — задумчиво протянул майор.
— А что с лесником? Кажется, вы хотели его найти? — осторожно спросил Мишин.
— Да, хотели, в ходе оперативной разработки. Но, скажу сразу, он не виноват.
— Слава Богу, — облегченно выдохнул председатель. — Он хороший мужик. Я его знаю. Да и как нам без лесника? Начальство доводит большие планы по заготовке леса. Нет, я, конечно, не жалуюсь, — поспешил заверить Мишин, — но работают-то в основном одни бабы. Сами понимаете, война…
— Я вас прекрасно понимаю, Леонид Валерьевич. Но пока лесника работой не загружайте. Пусть сидит в сторожке под охраной. Возможно, нам повезет, и мы схватим убийцу Коли. Советская власть не прощает подобного рода злодеяния.
— Да, таким преступлениям просто нет оправдания, — несколько театрально сказал Мишин.
— Вот именно, и я о том же. В общем, к сторожке не ходить. Это опасно. Кто знает, возможно, преступник объявится снова. Так что извольте строго-настрого предупредить об этом жителей деревни Павловское, — настращал Мишина майор. — Словом, мы на вас рассчитываем, Леонид Валерьевич.
— Конечно, я всех предупрежу, можете не сомневаться, товарищи, — поспешил заверить «следователей» председатель сельсовета.
— Вот и хорошо, — произнес Коготь, — а сейчас нам нужно ехать. Если что, мы с вами непременно свяжемся, Леонид Валерьевич.
— Чем смогу, тем помогу.
— Спасибо за содействие следствию, — Коготь поднялся и протянул руку председателю. — Что ж, за сим мы откланиваемся. Всего доброго.
— Удачи вам, Леонид Валерьевич, — вторил другу Самойлов.
— Приятно было с вами поработать, — проводив «следователей» в коридор, произнес Мишин.
Когда офицеры СМЕРШа вышли на крыльцо, толпа уже разбрелась. Труп мальчика водитель, как и велел ему Коготь, отвез в его дом. Толпа односельчан переместилась туда. До слуха майора донесся надрывный плач. Сев в машину вместе с Самойловым, Коготь тихо сказал водителю:
— Едем на полигон.
— Слушаюсь, товарищ майор, — ответил водитель и завел двигатель.
Примерно через два часа «Виллис» подъехал к штабу. Самойлов пошел в комнату к смершевцам, а Коготь направился в кабинет начальника полигона.
Когда майор вошел, Веригин, стоя возле стола и опершись об него двумя руками, рассматривал карту полигона.
— Рад тебя видеть, товарищ майор, — оторвавшись от карты, сказал полковник.
— Взаимно, Семен Петрович.
— Кстати, хорошо выглядишь в этом черном костюме.
— Вот подумываю, может, мне его приобрести у вас? — пошутил Коготь.
— Присаживайся, майор. Рассказывай, как там у тебя дела. Разыскал убийцу? — поинтересовался Веригин.
Коготь сел на диван и рассказал о том, что произошло в деревне Павловское и в сторожке лесника. Правда, некоторую информацию, касающуюся Федора Макарова, он подал Веригину весьма дозировано и предупредил:
— Председатель сельсовета не должен знать о том, кто настоящий убийца, это важно для успеха предстоящей операции.
— Понимаю, товарищ майор, — кивнул начальник полигона.
Они помолчали. Затем полковник спросил:
— Ты, наверное, проголодался, Владимир Николаевич. Давай спустимся в столовую, чего-нибудь перекусим.
— Попозже, Семен Петрович. Сейчас разрешите воспользоваться вашим прямым телефоном с Москвой, мне надо переговорить с моим начальством.
— Без проблем, звони. Связь сверхсекретная, а номер кода тебе, майор, хорошо известен. Я подожду тебя, Владимир Николаевич, в столовой, — поднимаясь из кресла, сказал полковник.
Он вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Коготь сел на его место, снял с черного аппарата трубку и поднес ее к уху. Послышались протяжные гудки. Майор набрал секретный код штаба СМЕРШа. Дежурный офицер спросил имя, фамилию и звание звонившего и осведомился, с кем его связать.
— С полковником Костомаровым, — сказал Коготь.
— Одну минуту, — ответил дежурный офицер.
Вскоре Коготь услышал в трубке четкий голос полковника:
— Я слушаю, майор.
— Здравия желаю, Иван Антонович.
— Тебе того же. Как там операция «Топь»? — спросил полковник.
Коготь проинформировал начальника.
— Хорошо, пока все идет по плану. У нас есть данные, что немцы в спешном порядке собирают вторую группу диверсантов. Так что ты действуешь в правильном направлении, майор, — сказал Костомаров.
— Иван Антонович, я тут раскусил одного шпиона. Хочу, чтобы он поработал на нас. Он встречает группы Абвера, прибывающие на полигон, — сообщил майор.
— А вот это уже интересно.
— Иван Антонович, я бы хотел, чтобы вы навели справки об этом человеке.
— Так, я взял ручку. Как говорится, наводи на цель.
— Настоящее его имя Эйнар Рейнакс, он латыш, родился в Риге. На конкурсе скрипачей в Германии был завербован Абвером. Учился у них в диверсионной школе. Затем в 38-м году был внедрен к нам под именем Федора Аркадьевича Макарова. Он работает лесничим в деревне Павловское. Мне нужны сведения о его родителях, братьях, сестрах. Желательно знать как можно больше, чтобы я мог надавить на него как следует.
— Понял, майор. Завтра вечерком будь на месте. Я продиктую тебе нужные сведения.
— И еще…
— Что такое? — настороженно спросил Костомаров.
— В Калуге действует немецкая шпионка под именем Ольги Волошиной. Она якобы родная сестра лесника, работает на почте. Девушка непосредственно связана с Абвером и через систему кодированных телеграмм сообщает леснику, к примеру, в каком квадрате и когда нужно встречать диверсионную группу. В присылаемых ею телеграммах количество букв в словах обозначает цифру кода. Пока, естественно, Волошину трогать не надо, просто следует понаблюдать за ней.
