Но, по мнению Парского, могло быть гораздо хуже.
— Противник имеет большое превосходство в силах, и тем не менее нам удалось уйти от разгрома и окружения, — спокойно доказывал военспец. — Значит, немцы не сумели уничтожить нашей живой силы и прорваться к Петрограду. Товарищ Дыбенко у моста через Нарву. Он очень беспокоится о вас, не зная, где вы находитесь…
— Я на вокзале. Через четверть часа буду у моста.
— Поскорее перебирайтесь на правый берег реки. Немцы мелкими частями просачиваются к вокзалу, — предупредил Парский.
— Здесь пока тихо! — ответила Лебедева.
Но тут совсем близко вспыхнула сильная перестрелка. Лебедева торопливо положила трубку.
— Уходите! — приказала она телеграфисту.
— Я здешний, знаю все ходы и выходы. Уйду у немцев из-под носа. А товарищу Дыбенко нужно знать, что немцы делают в городе, — объяснил телеграфист.
— Спасибо вам за вашу самоотверженную работу, товарищ! — крепко пожала ему руку Лебедева. — А где же товарищ Петров?
— Я здесь! — откликнулся инженер из глубины комнаты.
Он успел побывать на путях и убедился, что стрельбу подняли несколько немецких разведчиков, которые нарвались на моряков и поспешили уйти.
… Когда инженер с Лебедевой вышли на привокзальную площадь, их остановили матросы.
— Стой! Кто идет? — окликнул один из них.
Лебедева назвала себя и своего спутника.
К ним подошел высокий матрос. Осветив спичкой лицо комиссара, проговорил:
— Впрямь товарищ Лебедева! Чего вы тут бродите? Немец занял уже полгорода. Торопитесь к мосту, мы проводим вас туда.
По темным пустым улицам Лебедева, Петров и несколько матросов направились к Нарве.
Мост охраняли десятка два моряков и латышских стрелков. Они доложили Дыбенко, что все отряды уже отступили за Нарву, где-то в городе находится только рота Молодежного отряда под командованием Орехова. Она должна вот-вот подойти…
— Мост минирован? — спросила Лебедева.
— Так точно! — ответил один из латышей. — Только у нас просьба, товарищ комиссар. Дайте нам такого человека, который хорошо разбирался бы в этих разных шнурах. Мы с ними дела не имели…
— Хорошо! — кивнула Лебедева. — Вот, я оставлю вам товарища Петрова, он будет у вас за командира… Прошу вас, товарищ Петров, остаться здесь до взрыва моста. Затем приходите к Дыбенко, он находится в вагоне у блокпоста. В Стальной отряд я сообщу о данном вам поручении.
Дожав руку Петрову, Лебедева пошла через мост.
Наступила тишина. Через мост проходили одиночные красногвардейцы, моряки и запоздалые обыватели, жившие в форштадте, но арьергарда Орехова все еще не было. Город казался угрюмым, словно вымершим. Изредка в разных местах раздавались одиночные выстрелы, и вновь все смолкало. Петров проверил, хорошо ли минирован мост.
Время тянулось медленно. Бесшумно, плавно опускались снежинки, порывами срывался слабый ветерок…
— Товарищ командир, разрешите послать разведчиков, а то немец может неожиданно наскочить на нас, — предложил один из матросов.
Петров согласился, и два патруля направились в ближайшие улицы. Снова все замерло в настороженной тишине морозной ночи.
Вдруг послышались торопливые шаги и учащенное дыхание быстро идущих людей. Из темноты вынырнули несколько человек. Они оказались разведчиками Орехова.
— Немец идет колонной к мосту, — доложили они. — Командир решил их задержать у склада боеприпасов. Там нашли взрывчатку. Нас послали предупредить, чтобы вы не торопились взрывать мост. Сначала подорвем склад боеприпасов вместе с немцами. Они с перепугу остановятся, а мы тем временем успеем добежать сюда…
— Далеко до склада? — спросил Петров.
— Кварталов пять, не более. Шарахнет так, что и вы здесь на ногах не устоите.
Петров решил лично договориться с Ореховым о деталях предстоящего взрыва.
— Ведите меня к своему командиру! — сказал он.
Инженер нашел Орехова во дворе склада боеприпасов.
Обнесенные каменной стеной три длинных приземистых здания тянулись вдоль улицы. В глубине двора виднелись еще несколько деревянных сооружений. Около складов копошились люди.
— Вот хорошо, что вы тут появились, товарищ Петров, — обрадовался Орехов. — Мы хотим заманить немцев в ловушку. Соседние улицы будем простреливать пулеметным огнем, а эту, ведущую мимо склада, улицу простреливать не станем. В конце ее, у самого склада, соорудим завал и оплетем его проволокой. Немцы, конечно, двинутся по необстреливаемой улице, дойдут до завала, увидят рядом ворота склада, направятся сюда. Когда их наберется во дворе достаточно, произведем взрыв.
— Кто и как его произведет? — поинтересовался Петров.
— Склады уже подготовлены к взрыву. У матросов нашелся бикфордов шнур. Пока немцы разберутся в темноте, что хранится в каждом здании, они взлетят на воздух.
Во двор вбежал запыхавшийся худощавый паренек в огромных солдатских ботинках.
— Идут целой колонной, впереди пулеметы, — доложил он. — Есть одна легкая пушка.
Орехов слегка свистнул. Откуда-то из-за построек выбежали Туркин и двое моряков.
— Идут! — коротко сказал Орехов. — Уводи людей, Туркин, и помни, что бикфордовы шнуры рассчитаны только на десять минут…
— Эй, кто еще остался здесь — выходи на улицу, да побыстрей! — крикнул в темноту Орехов.
Несколько молодых красногвардейцев торопливо выбежали в ворота.
— Запаливай! — приказал Орехов.
Один из матросов чиркнул зажигалкой. Маленький синий огонек осветил его лицо. Петров засек время на часах: половина десятого вечера.
Ворота во двор склада оставили полуоткрытыми, как будто второпях их не успели плотно закрыть.
Узкая улица была перегорожена баррикадой, сооруженной из нескольких перевернутых двуколок, ящиков и каких-то мешков.
— Сюда, товарищ Петров! — проговорил Орехов, ныряя в узкую щель между ящиками. — Все в сборе? — спросил он Туркина.
— Все!
Где-то на соседней улице отрывисто застрочил пулемет. Сейчас же со стороны немцев раздались беспорядочные винтовочные выстрелы.
— Ишь перепугалась немчура, — насмешливо заметил Орехов.
— Идут! — негромко предупредил Петров, заметивший несколько темных пригнувшихся фигур, мелькнувших на фоне белой стены.
— Огонь! — крикнул Орехов и выстрелил из винтовки по немцам.
Тотчас загрохотали винтовки красногвардейцев. Один из матросов, широко размахнувшись, швырнул гранату. При грохочущей вспышке взрыва Петров разглядел, как немецкая колонна метнулась в полуоткрытые ворота склада.
— Сигнал! — крикнул Орехов.
Кто-то из красногвардейцев выпустил в небо зеленую ракету.
— Отходи! — приказал Орехов.
Задержавшись на перекрестке, метрах в двухстах от склада, группа Орехова и присоединившиеся к ней красногвардейцы с нетерпением ждали взрыва.
Как впоследствии рассказали пленные, немецкие разведчики быстро нашли спокойную улицу, и наступающая колонна двинулась к заминированному складу. Но здесь их тоже обстреляли. Вся колонна численностью до батальона укрылась в просторном дворе склада, обнесенном к тому же высокой каменной стеной. Сюда же свернул автомобиль со штабными офицерами. Немецкие разведчики принялись в темноте обшаривать сложную путаницу дворов, стремясь найти обход баррикады с тыла и расчистить путь для движения колонны.
Немцы осмотрели ближайшие складские помещения, но обнаружили только беспорядочные груды снарядных ящиков…
Тем временем красногвардейцы с напряженным вниманием ожидали взрыва. Прошло положенное время, но кругом было тихо.
— Ничего не вышло, — с горечью проговорил Туркин. — Видать, подвели нас эти самые шнурочки моряков.
Вдруг огромный столб огня и дыма высоко метнулся к темному небу. Под ногами дрогнула земля. Целый град кирпичных осколков, горящих досок, обломков кровли посыпался на землю. Над складом быстро разгоралось зарево пожара, оттуда неслись отчаянные крики раненых, ругань, беспорядочная стрельба.
Красногвардейцы тоже были оглушены могучим взрывом. Несколько человек получили легкие ранения от камней и металлических осколков.
— Дело сделано, надо уходить! — сказал Петров, когда все пришли в себя от страшного грохота взрыва.
— А зачем уходить? — удивился Орехов. — Сейчас самое время стукнуть как следует по немцу! Эх, был бы я командующим! Двинул бы сейчас, пока немцы напуганы взрывом, все отряды в Нарву…
— Хорошо, что вы, Орехов, не командующий, — с дружеской насмешкой возразил Петров. — Немцы — серьезный противник, их взрывом не напугаешь. К тому же вы могли напугать одну колонну, а их, я уверен, несколько. Так что надо спешить к мосту…
Над складами то и дело продолжали грохотать все новые взрывы. Огромное огневое зарево заметалось в небе над Нарвой.
