Александр Волин удивленно поднял брови: оказывается, кроме истребителей-штрафников, были еще и штрафники ночные?…
— Командир Отдельной истребительной штрафной эскадрильи! — в свою очередь, представился он, вскидывая ладонь к козырьку фуражки. — Я все понимаю, товарищ старший лейтенант, и считаю инцидент исчерпанным.
— А я так не считаю, — вмешался в разговор Александр Покрышкин. — Пусть этот офицер-летчик извинится перед летчиком-штрафником. Все может быть, и от штрафной эскадрильи тоже зарекаться не стоит.
Старший лейтенант, скрученный Александром Волиным, зыркнул исподлобья, но крутой нрав Покрышкина, ставшего у летчиков уже почти легендой, был ему знаком. Кроме того, он был все же младше по званию двух капитанов.
— Виноват. Приношу свои извинения.
— То-то же…
Так состоялось знакомство истребителя-штрафника Александра Волина со штрафниками-«ночниками». Эскадрилья сформировалась в сентябре 1942 года, командиром был назначен старший лейтенант Иван Михайлович Семергей, бывший заместитель командира эскадрильи в 596-м легкобомбардировочном авиаполку. Семергей считался в полку одним из лучших летчиков, отличным ночным разведчиком, он был награжден орденом Красного Знамени. К началу сентября 1942 года на его боевом счету было уже 140 боевых вылетов. Но впоследствии, 28 марта 1943 года, он, уже в звании капитана, погиб в авиационной катастрофе. И часть возглавил старший лейтенант Попов, бывший командир звена из 714-го ночного бомбардировочного авиаполка[41].
И кто знает, может, скоро им всем придется повстречаться в пылающем небе над Таманью?…
А пока снова закружил всех фронтовой вальс.
Глава 20.
ТОВАРИЩИ ПО НЕСЧАСТЬЮ
Для поддержки очередного, самого мощного наступления на самый крупный узел обороны «Голубой линии» станицу Крымская было принято решение — произвести серию мощных штурмовых ударов по местам базирования немецких истребителей и бомбардировщиков в прифронтовой полосе. При успешном исходе воздушной штурмовой операции становилось возможным захватить превосходство в небе и резко переломить ход многомесячного и самого ожесточенного воздушного сражения Великой Отечественной войны в свою пользу.
Также это был и своеобразный ответ на блокаду аэродромов — советское командование предприняло решительные контрмеры.
Один из самых крупных аэродромов располагался в окрестностях захваченного гитлеровцами порта Новороссийск. Для подавления зенитных орудий ПВО аэродрома перед основным ракетно-бомбовым ударом и привлекли Отдельную авиационную эскадрилью штурмовиков-штрафников.
Летчики Отдельной штурмовой авиаэскадрильи были товарищами по несчастью Отдельной истребительной эскадрильи капитана Александра Волина и разместились на его полевой площадке.
Командовал штрафниками на Ил-2 капитан Петр Федосеевич Забавских, летчик с десятилетним стажем. Почти шесть лет он был инструктором в Сталинградском училище летчиков, накопил большой опыт обучения подчиненных, отличался высокой требовательностью[42].
Это был человек с открытым, волевым лицом, в глазах которого тлел огонек фатализма. Но как могло быть иначе, ведь человек по нескольку раз на дню глядел в стволы гитлеровских зениток?
Штурмовики, даже по сравнению с истребителями, и так долго не жили. Да, Ил-2 был настоящим «крылатым танком» с мощным ракетно-пушечным вооружением и сильной бронезащитой. Но даже этот сверхживучий самолет не мог уберечь экипаж, который три-четыре раза в день вылетал на штурмовку, прорываясь сквозь заслоны «мессеров» и «Фокке-Вульфов», сплошную стену огня зенитных батарей скорострельных многоствольных «флак-систем» и печально знаменитых 88-миллиметровых зенитных орудий. Летчики штрафной эскадрильи, как и их обычные коллеги из штурмовых полков, выполняли свои задания ценой собственной жизни. Тем не менее штрафная штурмовая эскадрилья существовала и продолжала бить гитлеровцев с неба неотразимыми ударами реактивных снарядов и пушечным огнем, осыпать бомбами и сечь, словно косой самой старухи-Смерти, из пулеметов[43].
Штрафная Отдельная штурмовая авиационная эскадрилья закалялась в том же огне, что и штрафники-истребители — в огне Сталинграда.
* * *
В августе-октябре 1942 года в эскадрилью были направлены шесть летчиков. Почти все они, как и в случае со штрафниками-истребителями, имели богатый боевой опыт.
К примеру, летчик старший лейтенант Степан Максимович Шмойлов до штрафной был командиром авиационной эскадрильи 673-го штурмового авиаполка, совершил 56 боевых вылетов. Вся вина его, как следует из документов, состояла в том, что 15 августа 1942 года на этапе сбора над своим аэродромом группа штурмовиков под его командованием была внезапно атакована четверкой «Мессершмиттов» и понесла потери: были сбиты два «Ила». Комполка заявил, что Шмойлов растерялся, «поднял панику». Время было жестокое. Военный трибунал приговорил старшего лейтенанта Шмойлова к расстрелу, но Военный совет Сталинградского фронта отменил это решение и направил летчика в штрафную эскадрилью. Судьба отпустила ему две недели жизни после прихода в особое подразделение. Степан Максимович совершил еще семь боевых вылетов, а 1 октября 1942 года из восьмого полета он не вернулся. По заявлению ведущего группы, самолет старшего лейтенанта Шмойлова был подбит над целью зенитной артиллерией противника.
В тот же день сложил голову летчик-штрафник капитан Павел Илларионович Гращенко. До штрафной он был штурманом 807-го штурмового авиаполка и совершил 67 боевых вылетов. 27 сентября 1942 года за столкновение с самолетом своей группы над целью, невыполнение боевого задания и поломку самолета приказом командира 206-й штурмовой авиадивизии капитан Гращенко был переведен в штрафную авиаэскадрилью, куда прибыл 30 сентября 1942 года. В тот же день он совершил первый успешный боевой вылет. При выполнении второго вылета его «Ил» срезала вражеская зенитка.
Летчик младший лейтенант Николай Васильевич Халипский был переведен в штрафную эскадрилью из 618-го штурмового авиаполка за поломку самолета и возвращение с боевого задания без уважительной причины. До перевода успел совершить 60 боевых вылетов. В штрафной эскадрилье в период с 10 по 28 сентября Халипский выполнил еще 15 боевых вылетов. Как отмечалось в характеристике, «боевые задания выполнял отлично». Вскоре как искупивший вину перед Родиной он был переведен на должность командира звена 811-го штурмового авиаполка.
Командир авиационной эскадрильи 622-го штурмового авиаполка капитан Григорий Алексеевич Потлов в апреле 1942 года был награжден орденом Красного Знамени, к этому времени он совершил 25 боевых вылетов. 15 августа 1942 года приказом командира 228-й штурмовой авиадивизии его направили в штрафную эскадрилью «за невыполнение боевого задания». Капитан Потлов доказывал, что в указанном районе объекта удара — колонны танков — не было, но его не слушали. Обвиненный в трусости, решением военного комиссара 8-й воздушной армии Григорий Алексеевич был разжалован в рядовые, лишен ордена. Летчик Потлов прибыл в штрафную эскадрилью 29 сентября 1942 года, за время пребывания в ней зарекомендовал себя дисциплинированным и смелым летчиком. Совершил восемь боевых вылетов, и 2 ноября 1942 года на него был оформлен материал о переводе в строевой полк, восстановлении в звании и возвращении ордена. Особый отдел 206-й штурмовой авиадивизии не возражал против «снятия судимости» с Потлова (странно, он ведь не был осужден, а направлен в штрафную во внесудебном порядке. — Прим. авт.). В середине ноября Григорий Алексеевич был назначен командиром эскадрильи 807-го штурмового авиаполка.
Старший сержант Алексей Андреевич Панкратов летом 1942 года воевал вполне успешно, он выполнил 40 боевых вылетов, но 15 октября 1942 года приказом командира 206-й штурмовой авиадивизии за поломку самолета Панкратов был переведен в штрафную эскадрилью и разжалован в рядовые. За время пребывания в штрафной эскадрилье совершил восемь боевых вылетов. 27 ноября 1942 года командир дивизии ходатайствовал перед командующим 8-й воздушной армии об «отчислении Панкратова от штрафной эскадрильи и назначении командиром звена в строевой полк».
Полная драматизма судьба выпала на долю летчика младшего лейтенанта Семена Тимофеевича Хохлушкина. До отправки в штрафную эскадрилью он был заместителем командира авиаэскадрильи 618-го штурмового авиаполка, совершил 33 боевых вылета. Подобно большинству своих товарищей по несчастью, в штрафную эскадрилью Хохлушкин попал за поломку самолета и «невыполнение боевого задания без уважительной причины». В штрафной эскадрилье зарекомендовал себя дисциплинированным и смелым летчиком, сделал 18 боевых вылетов. В одно время с младшим лейтенантом Халипским на Семена Тимофеевича был оформлен материал об «отчислении от штрафной эскадрильи», но 25 сентября 1942 года при выполнении боевого задания его самолет был поврежден прямым попаданием зенитного снаряда в задний бензобак и загорелся. Летчику пришлось покинуть штурмовик с парашютом над расположением противника.
