class="p">— Сейчас организуем, товарищ гвардии старший сержант…
Спустя несколько минут Степан вернулся уже в сопровождении друга, державшего в руках какой-то свёрток из обычной белой материи — как выяснится чуть позже, в неё была завёрнута пара толовых шашек.
Как с ними обращаться — опытный сапёр Громак прекрасно знал…
Шарахнуло, садануло так, что самих браконьеров словно ветром сдуло с госпитальной лавки, а в окнах медицинского учреждения и ещё десятке домов в округе мигом вылетели все стёкла. Хорошо, хоть рамы остались!
Скандал был грандиозный.
Зато к Ивану вернулся слух. Да и речь сразу восстановилась!
По крайней мере: "Ух ты…" — он, ко всеобщему удивлению, выговорил довольно чётко.
19
В конце войны боевые товарищи по 1-й гвардейской танковой армии уходили в вечность один за другим. О гибели некоторых из них сообщалось в газетах, весть о смерти иных доносила народная молва.
В январе 1945-го погиб Липатенков, а в начале марта не стало Александры Самусенко.
Странная, запутанная история.
По одной из версий, она погибла в бою, выполняя поручение командования. Мол, нарвалась на отступающих фашистов, и те подожгли её машину. Шурка отстреливалась до конца, но — увы…
По другой — смерть наступила в результате неосторожности, а то и откровенного разгильдяйства со стороны одного из наших механиков-водителей, задавившего её гусеницами танка в момент разворота, происходящего в кромешной темноте.
А вот с местом гибели путаницы не было и нет.
Деревня Цюльцефирц (ныне — Сулишевице) у города Лобез [106], теперь в Западно-Поморском воеводстве всё той же некогда дружественной Польши, земля которой обильно полита кровью наших мужественных отцов, дедов и прадедов.
Тяжело был ранен Константин Магась.
И только Громак продолжал ковать победу, упрямо двигаясь на запад. Плечом к плечу с другими бойцами 26-го танкового полка 40-й гвардейской Чертковской ордена Ленина Краснознаменной орденов Суворова, Богдана Хмельницкого, Красной Звезды танковой дивизии, в состав которого он влился сразу после выписки из госпиталя.
Где-то параллельным с Иваном курсом шёл на Берлин и верный ординарец Подгорбунского Александр Власов, принявший на попечение Борпску Прозорова, но больше нх с Громаком пути никогда не пересекались.
* * *
2 мая 1945 года войска 1-го Белорусского фронта под командованием Маршала Советского Союза Георгия Константиновича Жукова, при содействии войск 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза Ивана Степановича Конева после упорных уличных боев завершили разгром Берлинской группы немецких войск и полностью овладели столицей Германии городом Берлином.
В этот замечательный день танк Громака подбили в очередной и, слава богу, — в последний раз.
Было бы величайшей несправедливостью, если б он тогда не выжил — каково погибнуть двадцатилетним в канун великой Победы, для которой ты столько сделал, приблизить которую пытался всеми своими мыслями и делами?
Но… Есть Бог на свете. Пронесло!
Только одежда танкиста вся сгорела — "геть, на нет, совсем и полностью", как говорила милая Шурочка Самусенко…
Кто-то из друзей дал ему свой комбинезон. Сапоги же и ремень пришлось снимать с собственноручно убиенного немца — такого же, как он, парня, которому наверняка не было и двадцати лет от роду. Не шастать же голым по европейской столице? Пусть и разрушенной!
Громак так и позировал перед фотокамерой на фоне поверженного Берлина — в чужих сапогах и бляхой "Гот мит унс" [107] на стягивающем и без того тощий живот ремне.
Уникальный снимок при первой возможности был отправлен домой.
Мать, Елена Ивановна, ранее получившая две похоронки и уже не надеявшаяся увидеть сына живым, схватилась за сердце. А местные мужики, некоторые из которых тоже успели повоевать, потом ещё долго всем селом спорили, обсуждали: уж не переметнулся ль к врагу наш Иван Громак?
Нет. Не переметнулся, не перекинулся…
Такие не предают, не изменяют.
Домой он вернётся только весной 1948 года, успев поучаствовать и в знаменитом Параде Победы на Красной площади, и послужить пару лет на Дальнем Востоке.
Потом он женится.
Дождётся детей, внуков…
И лишь тогда, когда Украина станет независимым государством — сведёт счёты с опостылевшей жизнью: обольёт себя бензином и чиркнет спичкой — в знак протеста из-за несправедливого отношения киевских властей к ветеранам той Великой — поистине Отечественной — войны…
20
Она сидит одна и смотрит в окно. За ним сильный порывистый ветер пытается и никак не может полностью разогнать низкие серые тучи, уже несколько недель беспощадно нависающие над родным Калашниково, и периодически выбрасывающие вниз крупные, а с недавних пор и не очень тёплые дождевые капли, которые, достигнув земли, превращаются в глубокие лужицы и стремительные потоки.
Осень.
На дворе и в жизни.
Рядом с ней — дочь Галя, у той тоже две дочурки… Прибрал Господь по каким-то причинам героическую мужскую составляющую рода Подгорбунских, не дал ей продолжиться, развиться…
Может, для того, чтобы на Земле больше никогда не было войны?
Но ведь не Владимир был её инициатором!
Старшая внучка — Вероника — не отходит от бабушки; да и младшенькая — Наталья — регулярно наведывается из Твери главным образом по выходным дням; однако Анна Константиновна предпочитает всё чаще оставаться одна, возвращаться в мыслях "на фронт", ворошить воспоминания далёкой молодости; анализировать события давно минувших дней.
Осень…
"Прошло много лет, а я предельно чётко помню, как познакомилась с Подгорбунским…"
Рука уже не та.
Не слушается, дрожит, тяжело выводит буковки…
"С ним рядом никогда не было страшно… И с живым, и с мёртвым… Жара… Тело начало портиться. Я брала бинт и вытирала мужу лицо, а использованные марлевые повязки закапывала в землю…
Он говорил, что должен пойти в разведку. Обязан. В заключительный, крайний раз… Разведчики — суеверный народ; слово "последний" никогда не употребляли.
Л он взял и наступил. Этот самый последний раз…
Как погиб Володя, рассказали ребята, которые в тот день находились рядом с ним… Подгорбунский был ранен (ему оторвало часть стопы), и Саша Власов уже вывозил его на бронетранспортёре в тыл.
Но… В это же время противник ранил ещё одного нашего — очень молодого бойца, и командир разведгруппы, не считавший свою рану опасной, уступил ему место в броне…
Сам пересел в "виллис".
И снова угодил под вражеский огонь.
Один из осколков порвал ему живот…"
Анна Константиновна ставит точку и тут же "дорисовывает" рядом ещё две… Нет, не всё она ещё сказала!
"Володя не был уголовником, босяком… В детстве воровать заставила жизнь. Голод. А так — он готов был отдать последнею рубашку, чтобы помочь другу…
Знаю: мы бы жили
