На рассвете в караулку ввалился угрюмый капитан Терентьев. Молча расстегнул портупею и зло швырнул на бушлат.
— Николай, ты откуда? — обернулся к нему Шилов, склонившийся над столом. — Как ошпаренный!
— Из штаба с Кучеренко приехал! Ребят из спецназа положили в Новолакском районе!
— Как положили? — встрепенулся капитан.
— Свои положили! Понимаешь?
— Как свои? Ты чего городишь-то?
— Армавирский спецназ брал высоту, выбил оттуда «черножопых духов». А тут штурмовики и вертолетчики налетели, то ли спутали, то ли координаты были неверные, ну и проутюжили своих из «нурсов» и пушек в несколько заходов. Тридцать четыре бойца завалили, дебилы! На сигнальные ракеты суки не реагировали.
— Да, что они, ослепли, скоты?!
— Помнишь? Под Карамахи тоже своих раздолбали. Летуны хреновы!
— Эти-то тут ни при чем, штабисты бляди! Скоординировать совместные действия не могут.
— Кому-то явно звезд захотелось!
— Суворовых развелось как собак нерезаных! Мудаки штабные! Привыкли игрушечные танки по песочнице двигать да животами и лампасами трясти!
— Да, Миша, кругом сплошной бардак!
- і…ный в рот! Суки!
— А ты-то, чего не спишь, филин старый, ведь сутки, поди, на ногах провел?
— Да, вот письмецо Ленке решил черкнуть, беспокоится всё же. Позвонить не удалось. Да и не спится чего-то, тревога какая гложет.
— От меня привет, сестричке. Да напиши, если матери будет звонить, чтобы не брякнула ей, что мы здесь прохлаждаемся. Вся испереживается старушка, а у нее сердце больное.
— Что я, совсем дурак? Конечно, напишу, чтобы не сболтнула лишнего.
— Я, пожалуй, сосну немного, в ночь опять заступать. Счастливый ты, Мишка. Ленка — красавица, детишки.
— Не знаю, чего вы всё ищете, ваше благородие, капитан Терентьев? Уж давно бы бабу завел!
— Пока не встретил такую, какую хочу. Видно не судьба! — ответил Николай, закрывая глаза.
— Пора семьей обзаводиться, ведь не мальчик уже!
— Еще успею под каблук!
— Не нагулялся еще, кобелина?
Кончив писать, Шилов запечатал конверт и взглянул на спящего, на бушлате шурина.
— Да, непонятно, чего бабам надо! Такой красавец! Да будь я на их месте, я такого молодца, ни за что бы не пропустил.
Было около двенадцати часов дня, когда Николай проснулся. Побрился. Выглянул наружу. Шилов, бодро прохаживаясь перед взводом, вовсю материл солдат.
— Придурки хреновы! Вам что, жить надоело? Хотите, чтобы какой-нибудь Мамед-Ахмед вам кишки выпустил? Хотите своим родителям цинковый подарочек приготовить? Сукины коты! Вам, тупорылым, русским языком было сказано! Расположение части не покидать! — отчитывал невыспавшийся раздраженный Шилов перед строем двух рядовых, которые самовольно покинули заставу и отправились за яблоками в ближайший брошенный сад. Люди, предчувствуя надвигающуюся беду, спешно покинули эти места, побросав свои дома и скарб. Безхозные сады и бахчи стали регулярно подвергаться набегам со стороны военнослужащих бригады.
— Да, кстати, если ещё раз узнаю, что кто-то ловит и трескает змей, самолично спущу шкуру с любителя китайской кухни. Деликатесы дома будете лопать! Понятно!
Солдаты стояли понуро, переминаясь с ноги на ногу, выслушивая ругань ротного.
— Гурманы, хреновы!
— Михаил, да брось ты! Пацаны ведь! — пытался вступиться за солдат капитан Терентьев, присаживаясь на ящики из-под снарядов.
— Коля, дай им волю, так они на шею сядут.
— Тебе, пожалуй, сядешь! Как сядешь, так и слезешь!
— Знаешь, когда от солдата меньше всего хлопот?
— Когда?
— Когда он спит! Не знал такого?
— Это ты на собственном опыте сделал такое умозаключение, или Суворов это первым заметил? — съязвил Терентьев!
Шилов пропустил отпущенную колкость мимо ушей и, обернувшись к строю, отдал распоряжение сержанту:
— Широков! Вооружи этих двух хорьков лопатами, пусть немного разомнутся, надо расширить проходы и углубить окоп у четвертого блиндажа.
Было жарко. Нещадно палило солнце, отыгрываясь за прошлую неделю, когда моросили нудные нескончаемые дожди, и стояла непролазная рыжая грязь.
— За всю жизнь столько земли не перекидал! Сколько здесь! — почесывая красную, обгоревшую на солнце спину, бросил долговязый Чумаков.
— Я дома на даче за десять лет столько не перелопатил! Одних только БМП целых три штуки закопал и «бэтр» впридачу, — проворчал в ответ напарник, оперевшись на черенок лопаты и отмахиваясь от надоевших мух.
— Была бы почва нормальная, а то сплошная щебенка!
— Виноград тут хорошо разводить!
— Почему это?
— А он любит такую почву! С камушками.
— Слышал, новость?
— Какую?
— Ночью Карась откепал замполита!
— Да, ну! Карась опупел, блин, что ли? Или обкурился в конец?
— Как бы в требунал дело не передали!
— То-то, утром шум был! И сильно?
— Неделю точно проваляется!
— Как же это нашей Рыбке угораздило? Офицера по морде!
— Ты же знаешь, майор любит прие…аться.
— Еще бы! Его хлебом не корми, только дай над солдатами поиздеваться!
— Так вот, ночью подкрался к часовому. Смотрит, Карась носом клюет, сопит как паровоз, пятый сон видит, ну думает, сейчас магазин отстегну, а потом утром клизму поставлю, чтобы на посту не кемарил. Карась-то спросонья и перепугу автомат бросил, думал «чехи» напали, давай орать благим матом да мутузить того. Еле оттащили. Избитый Юрец до сих пор не очухается, трясется весь, бедолага.
— Так ему и надо, мудаку! Будет знать, как прие…ываться!
— Карась бугай здоровый, такому лучше под кулак не попадайся! Размажет!
— Глянь, Шило чешет!
— Похоже, к нам направляется, пистон очередной вставить!
— А то, как же! С проверкой идет!
— Командарм, хренов!
— Все-таки, крутой мужик, наш ротный! Говорят, он в чеченскую кампанию командиром разведроты был.
— Да, хоть папой римским! Не спится ему, козлу Ни днем, ни ночью, от него покоя нет. Вчера заставил меня с Джоном Ведриным до посинения таскать коробки с лентами для КПВТ, несколько «бэтров» снарядили подзавязку. Совсем задолбал, мудила! Другое дело, Терентий!
— Колян, мировой парень! Нашего брата в обиду не даст!
— Что, сынки, тяжело? Гонору-то у вас много, видно дома откормили на сосисках и сметане! Закуривайте! — присев на бруствер, Шилов протянул пачку сигарет уставшим Чумакову и Шабанову. Обнаженные по пояс, рядовые, воткнув в грунт лопаты, закурили и примостились рядом. Припекало. Громко стрекотали неугомонные кузнечики. Черенки лопат сразу же облепили стрекозы, которых осенью здесь великое множество. Над выжженной солнцем степью плыл, переливался волнами словно отражаясь в воде, горячий воздух. Иногда со стороны моста через Терек слышалось недовольное ворчание бронетехники. Говорить не хотелось, курили молча. Смахнув рукавом со лба и носа капельки пота, Шилов достал из нагрудного кармана потертый почтовый конверт.
«… Миша, любимый, мы тебя так ждем! Милый наш, любимый и дорогой папочка! Не знаю, дойдет ли эта весточка до тебя. Как вы там? Я с ума схожу, думая о тебе. Ну почему, ты не пишешь? Миша, милый, мы очень скучаем, Сережка каждый день спрашивает о тебе. Когда ты вернешься, когда там все закончится? Не представляю, как вы там с Колей… Миша, миленький, приезжайте поскорее, берегите себя. Молимся за вас…»
Вечерело. Огромный багряный диск солнца неподвижно завис над горизонтом. Издалека доносилось протяжное пение муэдзина, зовущего мусульман к молитве. Николай в бинокль наблюдал, как «Якубович», лейтенант Якубов, с саперами в степи проверял подходы к заставе и устанавливал сигнальные мины. Во время намаза никто с чеченской стороны не стрелял, и поэтому можно было спокойно вести разведку и установку «сигналок». Из-за блиндажей слышалась ругань Шилова, видно кому-то устраивал очередной разнос.
Постепенно на заставу опустилась ночь. Темное небесное покрывало обильно усыпали яркие осенние звезды. Зазвенели назойливые комары. От прокалившейся за день земли исходил горьковатый запах полыни. Бойцы, разобрав бронежилеты, разбрелись по своим ячейкам.
— Не спать! Уроды! — расталкивал Шилов, проходя по окопу, задремавших стоя солдат и щелкая их по каскам.
— Ну, чего, зенки вылупил?! «Чехи» будить не будут! — капитан с силой встряхнул за плечо рядового Чернышова, который клевал носом.
Вдруг над головами противно завыло, все как один повалились на дно траншеи, закрывая уши ладонями, открыв рты. Мина взорвалась с оглушающим грохотом, шлепнувшись в небольшое болотце, поросшее камышом, в метрах семидесяти от окопов, подняв сноп ошметков и грязных брызг. Земля вздрогнула словно живая. С бруствера в окоп потекли тонкие ручейки песка. В ночи затарахтели автоматные очереди, вычерчивая трассерами во мраке светящиеся точки, тире. На далекие вспыхивающие огоньки стали отвечать редким огнем. Выпустили несколько осветительных ракет.
