Что в этом наезде не было его личной вины, было ясно любому здравомыслящему человеку, и какая-то хохлушка жалела его чисто по-бабьи, пытаясь надеть на сержанта упавшую на дорогу пилотку.
Пробившись сквозь собравшуюся толпу охающих и ахающих людей, Новиков всмотрелся в лицо связника, которого он только что вел, с надеждой выйти на более крупную птицу, и на вот тебе: как говорится, мертвее не бывает.
Едва не заскулив от того, что произошло, и от осознания своей собственной вины в гибели связника, Новиков круто развернулся и отошел в сторону. Он почему-то надеялся, что человек, с которым должен был встретиться связник, находится где-то неподалеку, возможно, даже в одном из соседних домов, и должен как-то проявить себя, объявившись на месте происшествия.
Всматриваясь в затылки и лица толпившихся вокруг погибшего людей, он пытался вычислить варианты появления здесь резидента, который должен будет проявить все свои способности, чтобы обшарить карманы связника, однако чудеса случаются только в кино да еще в сказках.
Кто-то, видимо, успел сообщить о случившемся в комендатуру: не прошло четверти часа, как подлетел серый от пыли «Додж» и из него соскочили на землю два офицера в капитанском звании. В два прихлопа в три притопа оценив происшедшее и возможную вину еще не пришедшего в себя водителя, они приказали старшему сержанту следовать за ними, и полуторка следом за «Доджем» скрылась в направлении военной комендатуры.
Кто-то зароптал было, недовольный тем, что не опросили свидетелей происшествия и что, мол, делать с покойником, на кровь которого уже слетались мухи, однако не прошло и пары минут, как появилась крытая брезентом полуторка с огромным красным крестом по брезенту, и два дюжих медбрата загрузили раздавленный труп в машину.
Новиков заставил себя оторваться от забора и, загребая ногами весеннюю пыль, побрел к чайной в надежде, что старший лейтенант Тукалин еще там. Состояние у него было такое, что впору было пустить себе пулю в лоб.
* * *
Проводив глазами Новикова, метнувшегося бесшумной поступью кошки следом за связником, и убедившись, что он довольно плотно сел тому на хвост, Тукалин выждал еще минут пять и, слившись с компанией подвыпивших мукачевских мужиков, вернулся в чайную. Пристроился в очередь к буфетной стойке.
Вероятность того, что радист может еще с кем-нибудь встретиться в чайной, была ничтожно мала, однако… Как говорится, чем черт не шутит, когда Бог спит.
Стоя в неторопливо продвигающейся очереди из мукачевских мужиков, каждый из которых считал своей святой обязанностью перекинуться парой словечек с буфетчиком, который мог не только пенистого пивка нацедить, но и доброй самопальной сливяночки из-под прилавка налить, он уже более-менее спокойно мог наблюдать за радистом, который, казалось, притащился из Ужгорода в этот городишко только для того, чтобы пивком побаловаться в привокзальной чайной да мамалыгу местную поесть.
Встретившись со связником и как бы скинув с плеч тяжелый груз, радист почувствовал себя вполне комфортно и теперь мог со спокойной душой и совестью насладиться теми малыми крохами радости, которая позволяла ему жизнь. И не надо было иметь смершевский опыт старшего лейтенанта Тукалина, чтобы окончательно удостовериться в главном: встретившись в чайной со связником, радист поставил точку на последней радиограмме и теперь, явно довольный собой, будет возвращаться в свой родной Ужгород. И Тукалин не ошибся.
Он уже рассчитывался с буфетчиком за пачку папирос, когда Драга закончил наконец-то поедать свою мамалыгу, до последней капли высосал из кружки остатки пива и поднялся из-за столика. Кивнул, прощаясь, официантке и скрылся за дверью. В окно было видно, как он, остановившись в нескольких шагах от чайной, раскурил самокрутку из доморощенного табака и, перебросив через плечо затасканную торбу, направился к обшарпанному вокзальному строению, где уже толпилось не менее полусотни мужиков и баб с пустыми, полупустыми и туго набитыми мешками и торбами. А это значило, что вскоре должен подойти поезд, на котором можно будет добраться до Ужгорода.
* * *
Окончательно сникший и внутренне уничтоживший себя как последнего изменника и предателя Родины, Новиков заглянул в чайную, однако, не увидев там ни старшего лейтенанта, ни радиста, тут же вышел на улицу. Перед тем как предстать перед глазами генерала Карпухина, который доверил ему, щенку недоношенному, столь ответственное задание, ему необходимо было выплеснуться перед старшим лейтенантом, которого он также подвел своим головотяпством, и рассказать ему всё как было. Нет, не просить пощады и помилования, а просто рассказать всё как было именно этому человеку, за спиной которого было бог знает сколько сложнейших операций и столько же лично им выявленных диверсантов, предателей и шпионов. Тукалина он уважал, пожалуй, даже более своего отца. Тукалин по крайней мере не считал его «недоделанным уродом», которому если и можно что поручить, так только свиней или коз пасти.
Остро чувствуя свою никчемность и уже распростившись мысленно с погонами лейтенанта, он все-таки заставил себя внутренне собраться и, проанализировав обстановку, направился к сохранившейся платформе, вдоль которой уже толпились поджидавшие поезд мукачевцы и те селяне, которым надо было добраться до Ужгорода.
Сначала он увидел Драгу, присевшего на корточки у края платформы, а потом и Тукалина, совершенно неприметного в толпе мужиков. Заметил его и Тукалин. Глазами показав, чтобы лейтенант отошел поближе к дверям вокзального строения, он незаметно отслоился от куривших на платформе мужиков и пристроился у стены рядом с Новиковым.
– Ну?
И столько в этом коротком «Ну?» было твердости и надежды исполненного приказа и долга, что Новиков даже сглотнул невольно предательский комок у горла. Он молчал, словно парализованный, и старший лейтенант вынужден был повторить:
– Ну? – и, видимо, почувствовав что-то неладное, прищурился на своего напарника. – Чего молчишь? Докладывай!
Новиков вдруг почувствовал, как у него дрогнули губы, и он только-то и смог выдавить из себя:
– Я…
И замолчал, судорожно сжав челюсти.
– Ты… ты что… упустил его? – почти беззвучным шепотом произнес Тукалин, и его обветренное лицо стало белым, как сахар рафинад из офицерского пайка.
Отрицательно качнув головой, Новиков сморщился, словно от страшной зубной боли. Надо было что-то говорить, но он только пробормотал едва слышно:
– Если бы упустил…
Теперь уже Тукалин как на безнадежного больного смотрел на напарника. И действительно, что может быть хуже того, что ты упустил единственное на сегодняшний день звено цепочки, которая могла бы вывести на резидента. Однако в словах лейтенанта, как и в его поведении, было нечто такое, что подсказывало паскудно-предательскую правду о полном провале, и он, почувствовав вдруг, как лобовую часть заполняет невыносимая боль – последствие недавней контузии, только и смог произнести:
– Ты можешь сказать, что случилось?
И вновь Новиков сглотнул подступивший к горлу комок.
– Он, я имею в виду связника… короче, угодил под машину. Насмерть.
Ничего подобного Тукалин даже представить себе не мог и какое-то время стоял ошеломленный, пытаясь хотя бы уразуметь сказанное лейтенантом. Понятно было одно: действительно произошло нечто страшное и, возможно, даже непоправимое. И тут же кольнула мысль: не ушел бы радист. Оторвавшись взглядом от лейтенанта, нашел среди мужиков уже примелькавшийся укороченный тулупчик из стриженой овчины и, уже несколько успокоившись, приказал:
– Докладывай!
…Когда окончательно уничтоженный гробовым молчанием Тукалина Новиков закончил свой сбивчивый рассказ о том, как он невольно засветился и замельтешивший психопат-связник попытался перескочить дорогу, чтобы скрыться то ли в запутанных проулках, то ли в более густой толпе горожан, угодив по своей собственной дурости под машину, Тукалин издал какой-то грудной звук, более похожий на стон раненой лошади, и, почти не разжимая губ, произнес:
– Ты хоть понимаешь, что нам теперь грозит?
– Почему это – «нам»? – вскинулся Новиков. – Ты-то здесь ни при чем! Я виновен, мне и отвечать.
– Дурак! – подвел черту Тукалин, и его лицо исказила кривая усмешка. – Он, видите ли, один виноват, ему и отвечать. Я – старший группы, и я конкретно отвечаю за выполненное задание. А соответственно…
Новиков опять было вскинулся, пытаясь доказать что-то свое, но Тукалин даже не стал его слушать:
– Короче так, лейтенант! Кончаем этот бесполезный треп и возвращаемся в Ужгород. Судя по всему, с минуты на минуту должен подойти поезд. В вагон, куда заберется наш подопечный, не соваться. Вполне возможно, что он срисовал личности тех мужиков, что коптились с ним в товарняке, да и мой портрет не оставил без внимания. И в то же время упускать его из поля зрения мы не должны. Не исключено, что у него в плане не одна только встреча со связником и он намерен встретиться еще с кем-нибудь, но уже возвращаясь в Ужгород. Надеюсь, всё понятно?
