— Теперь готовиться к основной задаче, — бросил мне Астафьев. — Лишь бы у Бодюкова вышло.
— Борис не подведет, — убежденно сказал я, зная отвагу, решимость и сметку Бодюкова. В те минуты все мы мысленно были с ним и горячо желали ему удачи. Ведь от него теперь полностью зависел весь дальнейший ход операции.
Никогда раньше ожидание не казалось мне столь томительным. По времени эшелон уже должен был быть на мосту, но там по-прежнему царила тишина, казавшаяся всем нам какой-то особенно зловещей. Ветер ярился все больше. Где-то далеко на востоке по черному небу расползалось зарево огромного пожарища…
На станции началась подготовка к отправке следующего эшелона в сторону фронта. Маневровый паровоз вывел его с запасного пути на главный. Вскоре гулко застучали буфера: это подали рейсовый локомотив.
— Придется, очевидно, повторить попытку с этим эшелоном, — сказал мне Астафьев.
Голос его заметно дрожал. Я гнал от себя тревожную мысль о том, что с Бодюковым случилась какая-то беда, но беспокойство в моей душе росло. Кто знает, нет ли у немцев какого-либо специального контрольного пункта у самого моста? Вдруг именно там охранники схватили нашего «кондуктора» и теперь подняли переполох! Почему же в таком случае нет переполоха на станции? Мост-то наверняка связан телефонной линией со станцией!
— Что ж, попробуем еще раз! — согласился я с Астафьевым. — Будем готовить запасной заряд.
— Поедем вместе, — заявил Астафьев. — Я за «кондуктора», ты за охранника. Вдвоем, как говорится, веселее и надежнее.
Колесов и Рязанов уже получили от меня необходимые распоряжения, но второй мины готовить им не пришлось. На мосту внезапно полыхнуло пламя, похожее на вспышку зарницы, и тотчас оттуда долетел глухой удар взрыва.
— Это Бодюков, — вырвалось у меня с облегчением.
Астафьев оживился:
— Если так, то всем быть наготове!..
А на станции уже началась неимоверная суета. Комендант приказал собрать всех ремонтников — рабочих ночной смены и срочно погрузить их с инструментами на вспомогательный состав для немедленной отправки к мосту.
К Астафьеву подбежал запыхавшийся Никитов.
— Как быть? Мои-то в поселке… Вас ведь сюда вместо них привел…
Астафьев весело хлопнул его по плечу.
— Это же здорово, Семен свет Кириллович! Давай показывай, где нам грузиться, да поживей. Ящики с толом в первую очередь несите.
Вокруг метались гитлеровцы из охраны. Они истошно орали, подгоняли рабочих. Астафьев тоже закричал во все горло на Никитова и на нас:
— Шнель, шнель, руссише вильдесшвайне![13]
Вслед за Никитовым мы бросились к водонапорной башне, подхватили ящики с толом, инструменты и заняли места в предпоследнем вагоне вспомогательного состава. Астафьев прямо-таки мастерски играл роль ефрейтора-эсэсовца. Размахивая пистолетом, он заталкивал рабочих в соседние вагоны и вскочил к нам только тогда, когда поезд тронулся.
Что же произошло на мосту?
Позже мы узнали об этом из рассказа Бодюкова.
Оказывается, эшелон, на котором он ехал, задержался на десять минут из-за дрезины, перетягивавшей две платформы с автоматическими зенитными установками через мост — с левого берега на правый. Воспользовавшись этой задержкой, Бодюков перебежал со своим сундучком к середине эшелона и устроился на свободной тормозной площадке одного из вагонов. Пока он закреплял сундучок, эшелон тронулся и взошел на мост. Бодюков сбросил веревку с «кошкой» на рельсы, ловко соскочил с площадки и ринулся через перила моста в реку. Высота здесь была изрядная. От удара о поверхность воды Бодюков едва не потерял сознание и с неимоверными трудностями добрался вниз по течению до лодки, где его поджидали партизаны.
А тем временем «кошка» сделала свое дело. Зацепившись за что-то, то ли за металлическую стяжку рельсов, то ли за настил, она дернула веревку. Взрыватель сработал, тол взорвался и разнес вагон. Сразу же образовался затор, загородивший оба пути…
Когда наш вспомогательный состав прибыл к мосту, там еще царила паника и хаос. Всех ремонтников погнали к середине моста растаскивать обломки вагонов и восстанавливать поврежденные пути. На месте аварии ярко горели портативные прожекторы. В начале же моста — у хвоста эшелона — было совсем темно.
Вот где пригодился наш большой опыт минеров. Работали мы быстро, слаженно. Два ящика с толом установили с таким расчетом, чтобы взрыв рассек основные балки моста у береговой опоры и тем самым обрушил бы один конец пролетного строения вниз…
Взрывчатка была заложена. Двух охранников, появившихся внезапно вблизи нашего «рабочего места», бесшумно сняли Астафьев и два партизана. Затем Астафьев пробрался к обломкам вагонов и пальнул из ракетницы. В небе вспыхнул яркий янтарный свет… А спустя какое-то мгновение где-то за мостом, на восточном берегу, поднялась стрельба. Это партизаны начали интенсивный отвлекающий огонь из пулеметов и автоматов, создавая видимость внезапного налёта на мост. Гитлеровцы немедля открыли ответную ураганную пальбу. Паника на мосту усилилась. Видимо опасаясь удара с воздуха, комендант переправы приказал выключить освещение на месте аварии, зато в небо впились мощные световые снопы прожекторов противовоздушной обороны. Захлопали, застучали зенитки.
На береговой опоре, под толщей настила, затлели бикфордовы шнуры: основной и два запасных. Можно было уходить.
Вслед за Астафьевым мы спустились по откосу насыпи под мост и, войдя в воду, чтобы не наткнуться на мины, двинулись вдоль берега к излучине реки. Позади не умолкала перестрелка. Слепящие мечи прожекторов рассекали небо, исполосованное разноцветными следами трассирующих пуль и зенитных снарядов. Внизу же, у самой воды, нас надежно укрывала спасительная тьма.
— Эх, яблочко, вот это фейерверк! — весело воскликнул Колесов. — Любо глянуть!
— А что, если немцы обнаружат взрывчатку? — неожиданно спросил Рязанов.
От его слов меня бросило в жар: вдруг да действительно обнаружат? Заметит кто-нибудь тлеющий огонек шнура — и все!
Я невольно остановился, остановились и остальные. Ноги словно приросли к месту…
И когда наконец желто-багровое пламя разметало тьму и мост рухнул, я почувствовал, как с моего сердца будто свалилась какая-то огромная тяжесть.
Астафьев порывисто обнял меня.
— Порядок! Спасибо, товарищи минеры!
Был в нашей школе, в одной из групп авиадесантников, лейтенант Алексей Парфенов. Мне мало приходилось общаться с ним. Скажу только, что это был красивый парень, стройный, всегда подтянутый, обладавший большой физической силой и завидной ловкостью. Десантники, участвовавшие вместе с ним в боевых операциях, отзывались о нем как о смелом офицере. Многие, правда, подшучивали над ним за одну слабость: он был крайне влюбчив, везде пытался ухаживать за девушками. Но никто из нас не придавал серьезного значения его похождениям.
И вот что случилось с Алексеем Парфеновым из-за его на первый взгляд безобидной слабости. Подробности мне стали известны позже, из доклада полковника Теплова, с которым он выступил перед всеми боевыми группами и курсантами школы, и из рассказов товарищей Алексея по группе.
В выходные дни часть «учащихся» — из тех, кто не был занят на боевых операциях и на дежурстве, — получала увольнительные в город. Каждый проводил время по своему усмотрению. То в одиночку, то группами мы ходили в театр, в кино, посещали музей и просто бродили по городу. Никто, разумеется, не возбранял нам завязывать знакомства с местными жителями. Правда, в большинстве случаев круг наших знакомых ограничивался только девушками, которых при любых обстоятельствах мы не посвящали в род деятельности нашей школы и в наши занятия. Это уж являлось военной тайной. Мы для них были просто «курсантами». Впрочем, девушки отлично понимали, что такое бдительность, и, как правило, не проявляли назойливости в расспросах и излишнего любопытства.
Как-то вечером Парфенов вместе с товарищами попал в кино. Накануне они вернулись из глубокого тыла противника, где успешно провели крупную диверсионную операцию, и теперь отдыхали. Парфенов, как говорится, был в ударе и не давал скучать своим друзьям.
Где-то ему удалось раздобыть спиртного, и это сделало его еще более шумливым и даже навязчивым.
Перед самым началом сеанса на свободное место, оказавшееся рядом с Парфеновым, села молоденькая девушка в соломенной шляпке, в коротком цветастом платье, с черным бантом в косе.
Начался фильм, но Парфенов уже не смотрел на экран. Его внимание было всецело приковано к лицу соседки. Очевидно, в те минуты под воздействием выпитого ему казалось, что еще ни разу в жизни он не встречал более привлекательной девушки. Сидеть спокойно он уже не мог. Наклонившись к девушке, спросил тихонько:
