действия. И внезапно в его голову пришла блестящая мысль: «Что, если использовать непроходимую глупость Таудлица для пользы дела? Русский резидент наверняка разгадал, что представляет собой мой подчиненный. А значит, он может принять его новую глупость за чистую монету. А в таком случае…» И Зиммель принялся обдумывать эту новую мысль со всех сторон. К тому моменту, когда Таудлиц наконец закончил свой завтрак и предстал перед начальником, план был готов во всех деталях.
– Вы хорошо подкрепились, капитан? – деловито спросил Зиммель своего подчиненного.
– Да, я сыт, – ответил Таудлиц. – А почему вы спрашиваете, господин майор?
– Потому что в следующий раз вам придется поесть не скоро. Поскольку я собираюсь поручить вам сложное задание.
– Я выполню задание любой сложности! – отчеканил капитан Таудлиц. – Выполню свой долг перед рейхом! И заглажу те ошибки… недоработки… которые были допущены…
– Не будем об этом, – милостиво предложил Зиммель. – Сейчас я расскажу вам о вашем новом задании. Как вы знаете, в результате русского артиллерийского удара вся наша система обороны в поселке Целина уничтожена. Надо создавать новую линию обороны, несколько западнее. Генерал Рупрехт сообщил мне, что место для строительства новой линии обороны уже намечено. Но надо привлечь к этому делу всех, кто что-то смыслит в топографии, в оборонительных сооружениях. Как я понял из слов генерала, вчера вы общались с очень толковым офицером, который изучил всю нашу оборону здесь. Это так?
– Да, но этот офицер… – замялся Таудлиц. – Он представился мне лейтенантом Фогелем из штаба фельдмаршала Манштейна, но…
– Зачем же нам какое-то «но»? – возразил Зиммель. – Да, я слышал о лейтенанте Фогеле, слышал от самого Эриха фон Манштейна. Фельдмаршал говорил об этом человеке как о крайне энергичном и толковом офицере.
Глаза капитана Таудлица округлились, он с изумлением уставился на своего начальника.
– Это удивительно, то, что вы говорите, – с запинкой произнес он. – А я-то думал…
– Неважно, что вы думали, – оборвал подчиненного Зиммель. – Важно, что думаю я. Вы должны найти лейтенанта Фогеля и привести его сюда. Как вы думаете, где его можно разыскать?
– Вчера он сказал мне, что пойдет искать русского резидента в лесу… Мы уже были в этом лесу, но там остались только следы от пребывания русских… И, поскольку этот лейтенант так и не появился, я решил, что…
– Неважно, что вы решили. Важно, что решили мы с генералом Рупрехтом. Мы решили использовать лейтенанта Фогеля как специалиста по строительству оборонительных сооружений и борьбе с русскими. Перед вами стоит задача найти лейтенанта. Вы сейчас отправитесь в тот лес, где вы уже были…
– Что, я отправлюсь туда один?
– Разумеется, один. Вы будете бродить там, громко звать лейтенанта… В конце концов, думаю, вы его найдете. А когда найдете, вы ему скажете, что его ждет генерал Рупрехт. Обо мне упоминать не стоит. Зачем? Вы скажете русскому… то есть лейтенанту Фогелю, что его ждет командующий дивизией. Что ему покажут строящуюся новую линию оборонительных сооружений и спросят его совета в дальнейшем обустройстве линии обороны. Думаю, он не откажется дать такой совет. Он рисковый человек, этот лейтенант Фогель, он любит риск. И он верит в свою удачу…
– А вы что… вы его знаете?
– Кажется, да. Я многое о нем слышал, много думал, так что могу сказать, что изучил его характер. Могу сказать, что я его знаю. Однако мы теряем время. Немедленно идите в лес и найдите лейтенанта. Приведите его… Да, у него, кажется, есть машина? Тогда садитесь вместе с ним в машину и приезжайте…
– Сюда, в поселок?
– Нет, зачем же ехать сюда? Сейчас я покажу вам на карте точку, куда вам надо ехать. Вот, смотрите…
Зиммель достал карту и обозначил на ней некий пункт в пяти километрах восточнее Целины, после чего отдал карту Таудлицу.
– Вот здесь будет новая линия нашей обороны. Генерал Рупрехт рассказал мне, что сейчас туда стягиваются последние резервы, какие еще имеются у командования группой армий «Дон». Туда должен приехать сам фельдмаршал Манштейн! Это будет лейтенанту особенно приятно – ведь он работает в штабе фельдмаршала. Так что он согласится поехать с вами. Задание вам понятно?
– В общем, да, но… А вы тоже будете в этой точке, которую вы обозначили?
– Нет, что мне там делать? Я собираюсь вернуться в Ростов. И вообще, Таудлиц, вы плохо меня слушали. Скажете лейтенанту, что его вызывает генерал Рупрехт. Повторите, что я вам сейчас сказал.
Капитан Таудлиц послушно повторил инструкции майора.
– Ну, вот теперь, кажется, все, – решил Зиммель. – Ступайте, капитан. Прогуляйтесь по лесу, подышите воздухом – он очень полезен для здоровья. А я поеду в Ростов.
Майор проследил, чтобы его подчиненный направился в сторону леса, после чего сам пошел в штаб. У него было важное дело к генералу Рупрехту.
В то утро Шубин проснулся в отличном настроении. Он распределил своих людей, расставил их по опушке леса и поручил прислушиваться к тому, что происходит в поселке.
– Скоро начнется наше наступление, – инструктировал он бойцов. – Мы должны смотреть, как оно будет развиваться, и вовремя вступить в бой, чтобы поддержать наши войска. Будьте внимательны!
А сам вернулся в лагерь ждать донесений солдат. Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса в лагерь прибежал Аман Гельдыев, который сообщил, что вдоль опушки леса бродит какой-то немец, который громко зовет лейтенанта Фогеля.
– А какой он из себя, этот немец? – спросил Шубин. – Случайно не высокий такой?
– Да, настоящий дылда, – подтвердил Гельдыев.
– Что ж, это интересно, – пробормотал Шубин. – Если Фогеля зовут, Фогель должен явиться… Получается, этот самый капитан Таудлиц – еще больший болван, чем я думал. Он так и не понял, кто я такой, и что произошло. Что ж, надо с ним встретиться.
И Шубин зашагал к опушке леса. Таудлиц обрадовался ему, как родному.
– Значит, вы все же здесь, лейтенант! – воскликнул он. – А где ваша машина? Нам надо скорее ехать!
– За машиной дело не встанет, – ответил Шубин. – Только объясните, куда и зачем нужно ехать.
– Меня послал сюда генерал Рупрехт, – начал поспешно объяснять контрразведчик. – Он хотел пригласить вас осмотреть новую линию обороны. Наши войска сооружают эту линию в пяти километрах отсюда. Туда будут подтянуты резервы из тыла. Кажется, туда прибудет сам фельдмаршал Манштейн! Генерал Рупрехт считает вас специалистом по оборонительным сооружениям и потому приглашает к себе, в новое место размещения штаба.
– Новая оборонительная линия? – повторил Шубин слова Таудлица. – Конечно, я готов ее осмотреть, принять участие в ее сооружении. Подождите меня здесь, капитан, сейчас я схожу за машиной.
И Шубин
