По знаку начальника политотдела в комнату вносят знамя. Командир группы капитан Маков, торжественно взяв из рук полковника знамя, передал его М. П. Минину — секретарю партийной организации первого дивизиона.
Какое испытывал он при этом чувство — трудно описать. На свете ничего более святого и дорогого, чем это Красное знамя, для секретаря в эту минуту не существовало. Да разве только для секретаря?!
Минин смотрит на товарищей. Стоят вытянувшись, как по команде, и глазом не моргнут. Орлы! Лисименко, Бобров… А Загитов? Широкогрудый, красавец парень с могучей мускулистой шеей. Когда такого силача чувствуешь рядом с собой, становишься и сам смелее. Разведчики, которые ходили с ним на ночную «охоту», ни разу не возвращались с пустыми руками. Короче, бойцы в группе как на подбор. Поэтому Минин с уверенностью произнёс:
— Знамя над рейхстагом водрузим!
— Водрузим! — дружно поддержали своего секретаря товарищи.
К рейхстагу одновременно устремляются несколько армий, огромное количество техники. В войсках — высокий боевой дух. Многие раненые бойцы отказываются идти в санчасть. Все чувствуют приближение победы, которую ждали около четырёх лет.
Однако Германия пока что не капитулирует. Пути к рейхстагу охраняются наиболее фанатичными фашистами. Из каждого дома — начиная от подвала и кончая крышей — буквально поливают огнём. На улицах, в парках — почти на каждом метре миномёты, пушки, а вкопанные в землю танки превращены в маленькие крепости. Всюду пороховой дым, пыль над развалинами…
В одной руке Минина автомат, в другой зачехлённое знамя. Загитов — впереди. Сначала он отправляется вперёд один, потом, разведав обстановку, даёт знак товарищам. Под свинцовым дождём ползком и перебежками они пробираются развалинами домов, захламлёнными дворами и улицами. Оторвавшись от основных частей, солдаты рассчитывают теперь только на собственные силы. Враг сопротивляется всё ожесточённее. Капитан Маков в особо трудные минуты при помощи рации вызывает огонь артиллерии.
Фашисты, обнаружив, откуда разведчики корректируют огонь, начали обстреливать дом, в котором расположились наши солдаты. С грохотом рухнула крыша, обрушились стены. Бобров, заслонив собой командира, успел спасти его от гибели.
Вскочив на ноги, Маков крикнул:
— Вперёд, ребята! Только вперёд!
Сквозь сплошной огонь шли всю ночь, буквально задыхаясь от пыли, дыма, гари. Когда становилось совсем невмоготу, ложились на землю. Кое-кто из солдат терял сознание — таких приходилось отливать водой.
Капитан Маков, поддерживая постоянную связь со штабом корпуса и с батальоном Неустроева, сообщал им о сосредоточении вражеских сил в этом районе.
На другой день возле дома, что оказался неподалёку от фронтовой черты, убрали часового. Немного погодя в подвале раздалось несколько взрывов гранат. Тридцать уцелевших фашистов подняли руки. Разведчики отправили их в тыл.
30 апреля разведчики пробрались к «дому Гиммлера» — зданию министерства внутренних дел. Вскоре он был полностью очищен от врага. Отсюда до рейхстага оставалось около пятисот метров. Солдаты батальона майора В. И. Давыдова из 674-го стрелкового полка и батальона 756-го стрелкового полка под командованием капитана С. А. Неустроева стали готовиться к последнему штурму. Два раза поднимались в атаку, но огонь гитлеровцев был ещё плотным. Оставшиеся в живых залегли в снарядных воронках, траншеях.
Днём по приказу капитана Макова Г. Загитов с М. Мининым поднялись на четвёртый этаж «дома Гиммлера» и начали осматривать пути подхода к рейхстагу. Перед ними раскинулся парк Тиргартен, весь изрытый снарядами и минами. Противотанковый ров до краёв наполнен водой. Гази в одном месте заметил перекинутые через ров металлические балки. «Перебежим по ним. Здесь безопаснее». Командир согласился. Это решение одобрили и в штабе корпуса, сообщив, что после артподготовки войска поднимутся в атаку. Стали ждать наступления темноты.
Около десяти часов наша артиллерия открыла сильный огонь по рейхстагу и скоплению вражеских войск вокруг него. Немного спустя, когда в небо взвилась зелёная ракета, разведчики с криком «ура!» бросились вперёд. По железным балкам перескочили через противотанковый ров. Одни попадали, скошенные вражескими пулями, другие устремились к главному входу рейхстага.
Вот и широкая мраморная лестница. На бойцов дождём сыплются пули. Много убитых, раненых. Живые берут из рук павших флаги и бегут дальше. Когда зашли за колонны, опасность немного уменьшилась. Первым делом сорвали фашистские знамёна. Вместо них разведчики Булатов и Кошкарбаев укрепили свои. Перед запертыми дверями рейхстага уже собрались десятки солдат из других воинских частей и дивизий.
По приказанию капитана Макова Загитов, Бобров и Лисименко принесли бревно, валявшееся на ступенях лестницы. Его подхватили десятки рук и начали таранить дверь. Разломав её, солдаты, стреляя на ходу, ворвались в тёмное здание. Спасибо артиллеристам: большинство гитлеровцев, не выдержав их ураганного огня, попряталось в подвалы. Наши солдаты занимали одну комнату за другой. Темно. У старшего сержанта Загитова оказался карманный фонарь. Он поминутно освещал коридор. Группа фашистов, спрятавшись за углом, открыла огонь — фонарь в руках Загитова стал мишенью. Минин успел швырнуть гранату.
— Вперёд, ребята, вперёд! — крикнул командир группы, продолжая стрелять из автомата.
Вышли в вестибюль. И здесь фашисты. На этот раз Лисименко одну за другой кинул две гранаты. Вскочив на ноги, солдаты, пригнувшись, побежали к лестнице, что вела на второй этаж. Перила разбиты и ощетинились железными прутьями.
Капитан Маков крикнул:
— Минин, со знаменем вверх!..
Загитов мигает фонариком, освещая дорогу. Снова бросили гранаты и, не прекращая стрельбы, устремились по лестнице вверх. Внизу уже бьются наши части. Они оттягивают удар фашистов на себя. Вот и второй этаж. Разведчики ищут, как пробраться на чердак. Никакой лестницы дальше нет. Старший сержант Загитов увидел грузовую лебёдку, спущенную сверху на толстых, словно столбы, цепях, и крикнул:
— Давайте по цепям!..
Взобрались друг за другом. Разыскав маленькое оконце, проникли на крышу. Внизу весь в пожарищах лежал город. Вот он, поверженный Берлин!..
Со свистом пролетают трассирующие пули, с уханьем взрываются снаряды и мины. Во время разрыва снаряда заметили скульптурную группу, которую днём окрестили «Богиня Победы», и протянули поднявшемуся на башню рейхстага Загитову Красное знамя. Гази прикрепил его к длинному железному стержню. Потом подставил Минину плечо, и тот взобрался на бронзового коня. С большим трудом Минин приблизился к короне скульптуры и, подтянувшись, воткнул в неё Красное знамя.
Когда спустились на второй этаж, капитан Маков поздравил солдат своей группы и, настроив рацию, доложил командиру корпуса генерал-майору С. Н. Переверткину о выполнении задания. Командир корпуса в свою очередь поздравил каждого и приказал охранять лестницу, не пропускать врага наверх.
В нижних коридорах, комнатах схватки становились всё ожесточённее. Гитлеровцы несколько раз с яростью атаковали лестницу, но Загитов и его товарищи не отступили.
Во время одного из таких столкновений Гази был тяжело ранен. Лисименко как мог оказал первую помощь, стал уговаривать друга отправиться в санчасть. Но Загитов наотрез отказался:
— Нам… нельзя уходить отсюда!..
Ненадолго установилась тишина. Солдат, что составляли группу капитана Макова, сейчас оставалось только шестеро. Да и те — изнурённые, усталые. Три дня и три ночи без сна, в постоянной тревоге, в огне и дыму. Раненые находились тут же.
— Наши отправились предъявлять гарнизону рейхстага ультиматум! — торжественно произнёс Лисименко, возвратившийся с поисков врача, и зажёг маленький, с мизинец, огарок свечи.
— Правда, Лисименко?
— Честное слово! Своими глазами видел.
— То-то фашисты притихли.
— Да знаете ли вы, ребята, что это значит?! — воскликнул Гази. Лицо его посветлело, глаза засияли. — Да ведь это… Не находя от радости слов, он потрогал свои небритые щёки, посмотрел на Боброва.
— Это значит — конец войне, — докончил за него Бобров.
— Да, если рейхстаг сдастся, фашисты сложат оружие, — добавил капитан Маков. — Ультиматум рейхстагу, а?! Это же исторические минуты! Жаль, нет фотографа… На всю жизнь была бы память.
Кто-то неожиданно предложил:
— Завтра сфотографируемся. А сейчас пусть секретарь соберёт взносы и распишется в наших партбилетах. Подпись, поставленная в рейхстаге, — тоже факт исторический!
— Правильно!
— Дельная мысль! — поспешно потянулись к нагрудным карманам солдаты.
Минин посмотрел на Загитова. Ему хотелось в первую очередь расписаться в билете этого молодого коммуниста, проявившего при штурме рейхстага и при подъёме на купол большую отвагу и находчивость. Но Загитов и Лисименко стоят на учёте в парторганизации, другой батареи. Может быть… Нет, устав нарушать нельзя!
