17 ноября неподалеку от Азорских островов состоялась долгожданное рандеву с подводной лодкой U-652 (обер-лейтенант-цур-зее Фраац), а на следующий день и с U-561 (обер-лейтенант-цур-зее Бартельс). Вскоре рейдер достиг территориальных вод Испании. 23 ноября «Комет» прошел траверз мыса Ортегаль, будучи замаскирован под «Шперрбрехер-52» и уже имея прикрытие авиации. Утром его встретили тральщики, и 26-го HSK-7 пришел в Шербур. На следующий день он перебрался в Гавр, откуда не задерживаясь рейдер с эскортом в составе трех миноносцев Т-4, Т-7 и Т-12, пяти тральщиков М-9, М-10, М-12, М-21 и М-153, и 6 «раумботов» (R-65, R-66, R-67, R-72, R-73 и R-76), пошел на прорыв через Ла-Манш. В 4.10 новых суток за мысом Гри-Не состоялась стычка с брошенными на перехват из Дувра британскими торпедными катерами, но те не смогли помешать конвою дойти до Дюнкерка. Во время боя только один человек на «Комете» получил легкое ранение. Фортуна продолжала улыбаться Айссену и дальше: в 15.20 британский Бристоль «Бленхейм» атаковал рейдер четырьмя бомбами, одна из которых попала прямо в мостик, но не взорвалась. В 18.00 30 ноября «Комет» пришвартовался к пристани в Гамбург, где ему устроили торжественную встречу. Так закончилась кругосветная эпопея самого маленького немецкого рейдера. Роберта Айссена еще 29-го наградили Рыцарским крестом, который ему 1 декабря вручил командующий группой «Норд» генерал-адмирал Р. Карльс. После возвращения моряки оказалась в центре внимания нацистской Германии. Из кадров отснятых кинооператорами на борту рейдера сделали пропагандистский фильм, и команда «Комета» стала героями рейха.
Дальнейшая служба Роберта Айссена протекала на берегу. Согласно сведениям немецкого историка К. А. Мюггенталера, он не пользовался особой популярностью в Берлине. Возможно, именно поэтому его карьера далее не пошла на взлет. Контр-адмирал занимал следующие должности: с марта 1942 г. — офицер связи ВМФ при 4-м воздушном флоте на Восточном фронте; с августа 1942 г. — начальник военно-морского отдела в Осло; с августа 1944 г. — командующий III военным округом (Вена); с февраля 1945 г. до конца войны находился в распоряжении инспекции по резервам в Вене, выйдя в отставку 30 апреля 1945 г.
С образованием Бундесмарине, он вернулся на службу, став начальником гидрографической службы. Роберт Айссен умер 31 марта 1960 г. в Баден-Бадене, не дожив всего два дня до своего 68-летия. Это был настоящий командир рейдера — умный, волевой, изобретательный, сумевший успешно воевать в сложнейших условиях и обстоятельствах. Даже противники считали его, хоть и немного напыщенным, но настоящим прусским офицером-джентльменом. Согласно завещанию контр-адмирала, его бывший адъютант Вильфрид Карстен опубликовал книгу Айссена о походе рейдера, написав в предисловии, что тот был очень уважаемым командиром, о котором «помнят с благодарностью».
После выхода в поход «Комета» наступил почти полугодичный перерыв, пока в декабре 1940 г. в море не вышел следующий вспомогательный крейсер «Корморан». Он стал последним рейдером, прорвавшимся в Атлантику через Датский пролив. Союзники смогли установить действенную блокаду Северного моря и всем последующим немецким крейсерам приходилось пробираться к французским портам через Ла-Манш с сильной охраной, прижимаясь к берегу и испытывая серьезное противодействие со стороны флота и авиации противника. К этому времени в самой Германии уже особо не верили в большую эффективность воздействия коммерческих рейдеров на торговые коммуникации врага, поэтому программа перестройки торговых судов постоянно сворачивалась, пока летом 1943 г. она не была окончательно оставлена. Таким образом, во «вторую волну» вспомогательных крейсеров вошли: уже упоминавшийся «Корморан», вышедшие во второй поход «Тор» и «Комет», и новые «Михель», «Штир» и «Коронель». Из этих кораблей определенных успехов смогли добиться только «Корморан», «Тор» и «Михель». «Штир» вскоре погиб в бою с куда более слабым американским транспортом, «счастливчик» «Комет» был потоплен английскими кораблями еще в Ла-Манше, а «Коронель» так и не смог вырваться на оперативный простор. Еще одно судно, «Шифф 5», находилось в стадии переоборудования, когда было принято решение отказаться от посылки новых кораблей в плавание.
«Корморан» стал первым из немецких вспомогательных крейсеров «второй волны». Его карьера оказалась непродолжительной — чуть меньше года. Однако именно этому рейдеру принадлежит уникальных успех — в бою ему удалось нанести смертельные повреждения австралийскому легкому крейсеру «Сидней». История двух мировых войны не знает больше случаев, когда вооруженному торговому судну удалось одолеть корабль противника такого класса.
15 сентября 1938 г. в Киле со стапеля завода «Дойче Верфт» спустили на воду большой (вместимость 8736 брт) теплоход «Штайермарк», строившийся по заказу HAPAG. Всего серия состояла из двух судов, «Штайермарк» и «Остмарк», предназначавшихся для работы на дальневосточных маршрутах. После того, как совсем новое судно прошло построечные испытания, оно было мобилизовано флотом и назначено на переоборудование в коммерческий рейдер. От своих будущих коллег «Штайермарк» отличался размерами, оказавшись самым крупным из них, и наличием дизель-электрической силовой установки. Бывший сухогруз получил номер вспомогательного судна 41 («Шифф-41»), а в документах стал наименоваться «вспомогательным крейсером № 8» (HSK-8). Работы по переоборудованию на «Дойче Верфт» в Гамбурге начались в марте 1940 г., после ухода с нее «Тора». 17 июля на рейдер был назначен командир — тридцатисемилетний корветтен-капитан Теодор Детмерс.
Теодор Детмерс (Theodor Detmers).
Родился 22 августа 1902 г. в Виттене в семье торговца. На флот пришел в апреле 1921 г. В его послужном списке служба на линейных кораблях «Ганновер» и «Эльзас», учебном парусном судне «Ниобе» и крейсере «Берлин». В октябре 1925 г. получил первый офицерский чин лейтенанта и назначение на легкий крейсер «Эмден». В июле 1927 г. Детмерс — уже обер-лейтенант. Через год новый корабль — миноносец «Альбатрос», на котором молодой офицер провел два года. Затем последовал период службы на берегу, пока в октябре 1932 г. его не перевели на легкий крейсер «Кёльн». На нем он участвовал в учебном походе на Дальний Восток и стал капитан-лейтенантом. В октябре 1938 г. уже корветтен-капитан Детмерс приходит на новейший эсминец «Герман Шёман» (Z-7), командуя которым он встретил начало войны. За участие в операции «Юно» в июне 1940 г. его наградили Железным крестом 1 класса, а когда через месяц эсминец стал на капитальный ремонт, офицер с радостью получил назначение на рейдер, бывшее его мечтой еще с детства. Опыт службы на «Шёмане», имевшем капризные и часто выходившие из строя высоконапорные паровые котлы, позволил ему сделать вывод: «Нет безвыходных ситуаций — есть люди, которые их решают». Эти слова стали девизом Детмерса во время похода.
Прибыв в Гамбург, Детмерс принялся за работу. Торопясь быстрее окончить подготовку к походу, он отказывался от снаряжения, которое был еще не готово, либо брал то, что дают. В частности, именно на HSK-8 впервые планировалось установить радар, но из-за постоянных поломок его пришлось оставить на берегу. Не получив автоматических зенитных 37-мм пушек, корветтен-капитан взял вместо них противотанковые орудия. В отличие от Рогге и Вайера, заменивших половину своих команд, Детмерс, знавший до этого только офицера по хозяйственной части, решил обойтись предоставленными ему людьми. Работы на верфи шли полным ходом, прервавшись на некоторое время, когда «Шифф-41» включили в резерв для проведения операции «Зеелёве». В середине сентября, когда на борту еще находился многочисленный рабочий персонал, провели предварительные ходовые испытания. Наконец, 9 октября 1940 г. рейдер вошел в состав военно-морского флота Германии, как «Корморан» («Баклан»). По воспоминаниям Детмерса, он никак не мог придумать подходящего наименования, и тогда его друг Гюнтер Гумприх, будущий командир «Тора» и «Михеля», помог с выбором.
10 октября рейдер, замаскированный под «шперрбрехер», покинул Гамбург и перешел в Киль. Утром следующего дня на корабле случилось ЧП — произошел пожар в отсеке электрогенераторов, потушенный пожарными верфи. Затем «Корморан» ушел в Готенхафен — Детмерс решил не становиться в док на ремонт, а провести его во время подготовки к походу и учебных выходов в море. Через четыре недели ремонтные работы закончили, и рейдер провел ходовые испытания на пару с новейшим линкором «Бисмарк», достигнув при этом скорости 18 узлов. Во время учений произошел несчастный случай — торпедист Эрих Демникий упал за борт через открытый торпедный порт и утонул. 20 ноября корабль посетил с инспекцией гросс-адмирал Редер, оставшийся весьма довольным увиденным. В разговоре с ним Детмерс сообщил о неиспытанной до конца силовой установке, однако когда командующий предложил отложить выход в море, то корветтен-капитан отказался.
