Наступление наших войск на мемельском и тильзитском направлениях завершилось. 18-й гвардейский истребительный авиаполк с правого фланга фронта снова перелетел на аэродром Гаршвине, чтобы прикрывать наши войска на гумбинненскон направлении. [196]
В атаке - «белые молнии»
День Победы, как он был от нас далек,
Как в костре потухшем, таял уголек.
Были версты обгорелые, в пыли,-
Этот день мы приближали как могли.
В. Харитонов
Четвертая военная осень вступала в свои права. Лесная опушка, возле которой раскинулось широкое аэродромное поле, светилась удивительными красками. И когда налетал свежий, пропахший разнотравьем ветерок, эти изумительные краски, переливаясь, будто оживали. Быть может, под впечатлением подобного видения великий А. С. Пушкин и написал такие волнующие душу стихи об осенней поре - этом «очей очарованье».
Мы в самом деле, словно зачарованные, любовались яркими картинами природы, но мысли людей занимало главным образом то, что определяло тогда нашу жизнь, - боевые вылеты, война.
Перед нами открывалась земля Восточной Пруссии, и мы усердно готовились к новой наступательной операции. Вся территория этой огромной цитадели стала крепостью с многочисленными дотами и дзотами, другими фортификационными укреплениями из железа, бетона и камня. Земля повсюду была изрыта траншеями, окопами, ходами сообщения. Каждую деревню, каждый дом и сарай фашисты превратили здесь в оборонительные сооружения. Все это предстояло взломать, сокрушить, преодолеть, чтобы навсегда ликвидировать плацдарм, с которого прусские милитаристы [197] не однажды совершали свои захватнические походы против славянских народов.
16 октября 1944 года после мощной двухчасовой артиллерийской и авиационной подготовки 3-й Белорусский фронт перешел в наступление на гумбинненском направлении. Земля гитлеровского рейха содрогнулась от многочисленных разрывов снарядов и бомб. Все здесь, казалось, полыхало в огне. Впервые советские воины вступали на территорию врага, но не как завоеватели, а как освободители немецкого народа от коварнейшего из врагов человечества - германского фашизма.
Мы построили полк на рассвете. Перед строем колыхалось на ветру наше Боевое гвардейское Знамя. На его полотнище сверкали ордена Красного Знамени и Суворова 2-й степени - свидетельство отваги, мужества и доблести наших воинов-авиаторов.
Состоялся короткий митинг. На нем выступили летчики, техники, младшие авиаспециалисты. Они говорили о необходимости сделать все возможное для быстрейшего и окончательного разгрома врага. Взял слово и заместитель командира 1-й эскадрильи капитан Н. Г. Пинчук. Он сказал:
- Еще недавно мы сражались под Витебском и Минском, мечтали о том дне, когда будем бить фашистов в их собственном логове. И этот день наступил. Мы сумеем нанести по гитлеровцам такой удар, после которого у них отпадет всякая охота сражаться против истребителей с белыми молниями на борту!
Летчик 3- й эскадрильи лейтенант Д. А. Тарасов заявил:
- Теперь мы должны приложить максимум усилий для выполнения планов нашего командования по разгрому врага на его земле!
Командир звена 2-й эскадрильи Г. П. Репихов обещал:
- В боях на вражеской территории я буду, не щадя своей жизни, истреблять фашистов, замучивших моих отца, мать и сестру, тысячи невинных советских людей.
Когда митинг закончился, командир полка полковник А. Е. Голубов, уточняя боевую задачу эскадрильям, разъяснял:
- В первом вылете эскадрилья Запаскина блокирует аэродром Йукштейн, эскадрилья Серегина - аэродром Будупенен. Ни один самолет врага с этих «точек» взлететь не должен. Эскадрилья Барсукова вместе с истребителями полка «Нормандия» сопровождает бомбардировщиков. Порядок действия в воздухе - в соответствии с ранее данными [198] указаниями и конкретной обстановкой. Я пойду в составе прикрывающей группы первой эскадрильи.
По радио с КП дивизии я получил сигнал на вылет и сразу же выпустил две зеленые ракеты. Мощный гул четырех десятков моторов всколыхнул воздух. Группы истребителей стремительно уносились в небо. Аэродром быстро опустел. Из динамика на КП сквозь помехи донесся голос командира полка:
- «Соколы», всем разойтись по целям!
Ему поочередно отвечали командиры эскадрилий:
- Вас понял!
И снова - голос А. Е. Голубова:
- На земле ад кромешный. Здорово бьют наши по фашистам!
Вероятно, в этот момент командир полка наблюдал за артподготовкой и не смог сдержать эмоций.
Последовал доклад Запаскина:
- Я - «Десятый». На аэродроме Йукштейн вижу около шестидесяти самолетов. Звено дежурных истребителей - на старте!
- Атакуй это звено с ходу! - распорядился Голубов.
Запаскин отдал указания ведомым и тут же нацелился на пару «фоккеров», уже начавших разбег по полосе. Ведущего этой пары он настиг в момент отрыва от земли и сразил его одной-единственной очередью. Одновременно с ним Мириан Абрамишвили ударил по ведомому. Оба вражеских самолета загорелись в конце полосы.
В эти минуты боя второе звено во главе с Николаем Пинчуком атаковало на старте другую дежурную пару ФВ-190. Неотразимый пулеметно-пушечный удар по ней нанесли Алексей Калюжный и Борис Арсеньев.
Никто из фашистских летчиков теперь взлетать не пытался. Они притаились, вероятно, где-то в укрытиях. Лишь «эрликоновские» пушки да крупнокалиберные пулеметы, извергая огненные очереди, били по нашим «якам». Гвардейцы умело маневрировали. Продолжая блокировать аэродром, они и не думали выходить из боя.
Эскадрилья Серегина находилась над аэродромом Будупенен. Она блокировала на нем свыше 70 самолетов. Дежурной паре ФВ-190 здесь удалось все-таки взлететь, но во время набора высоты ее на большой скорости атаковали Серегин и Барахтаев. Сбили оба самолета. Вторую пару «фоккеров», пытавшихся вырулить на старт, подожгли пушечными очередями Иван Грачев и Василий Шалев.
Около 20 минут наши истребители блокировали аэродромы. [199] В это время большие группы бомбардировщиков и штурмовиков нанесли мощные прицельные удары по узлам сопротивления вражеской обороны в районе Шталлупенена.
Эскадрилья Василия Барсукова, сопровождая одну из групп «Петляковых», уверенно справилась со своей задачей. Отражая атаку двух шестерок ФВ-190, Василий Барсуков, а вслед за ним и Григорий Репихов полупереворотом вышли в хвост «фоккерам», быстро сблизились с ними и сбили по одному истребителю. Остальные нападать на «яков» с белыми молниями больше не пытались.
Когда все истребители вернулись на свою «точку», на аэродроме появились плакаты и листки-«молнии». Содержание их было такое: «Летчики! Берите пример с Запаскина, Абрамишвили, Калюжного и Арсеньева, уничтоживших по одному самолету врага!», «Расплата с фашистами началась! Барсуков и Репихов сбили по одному ФВ-190!», «Боевой счет открыт! Серегин, Барахтаев, Грачев и Шалев уничтожили 4 фашистских самолета!».
В последующих двух вылетах, сопровождая бомбардировщиков и отражая атаки истребителей противника, летчики Дмитрий Тарасов и Петр Иванов сбили по одному «фоккеру» и довели счет уничтоженных полком самолетов до двенадцати.
У молодого воздушного бойца Петра Иванова - в полк он прибыл совсем недавно - это была первая победа, и заместитель командира полка по политчасти К. Ф. Федоров поставил его в пример новичкам, написал плакат такого содержания: «Молодые летчики! Берите пример с Петра Иванова - он сбил фашистский самолет!» Этот призыв сыграл положительную роль. Он укрепил веру в свои силы у тех, кто прибыл в наш полк вместе с Ивановым.
В 16.00 из штаба дивизии поступила новая боевая задача: в период с 16.40 до 17.30 всем составом полка прикрывать от ударов авиации противника войска 2-го танкового корпуса, наступавшего на Инстербург.
Ровно в 16.30 три эскадрильи, возглавляемые А. Е. Голубовым, взлетели и, набрав высоту 3000 метров, взяли курс в указанный район боевых действий. С этой высоты перед летчиками во всю ширь открылась панорама развернувшегося на полыхавшей пожарами земле сражения: бушующие разрывы снарядов, огонь танковых орудий, горевшие машины и бронетранспортеры.
Видели гвардейцы и наши войска: на запад неудержимо продвигались «тридцатьчетверки», самоходные артиллерийские [200] установки, машины. Их и прикрывали наши истребители от ударов вражеской авиации. Зорко осматривали они небо.
Фашисты не заставили себя долго ждать. Появилась большая группа «Фокке-Вульфов-190». Быстро оценив обстановку, Голубов приказал командиру 3-й эскадрильи Василию Серегину:
- «Сороковой», атакуйте «фоккеров» всем составом!
Двенадцать «белых молний» устремились в атаку. Шли в лоб. Сильным огнем из пушек и пулеметов они расстроили боевой порядок гитлеровцев, и те преждевременно освободились от бомбового груза, начали шарахаться из стороны в сторону. Гвардейцы мастерски воспользовались этой растерянностью врага. Бой распался на отдельные очаги и шел на вертикалях и глубоких виражах. На одном из таких виражей Серегин сблизился с «фоккером» метров до 50 и сбил его первой же очередью. Вскоре Матвей Барахтаев на выходе из пикирования поджег еще один «фокке-вульф».
