Танки янки меня, конечно, интересовали, поэтому я взобрался на зенитную башню. Оттуда я сразу увидел около двадцати танков противника, выстроившихся в аккуратный небольшой ряд на расстоянии примерно двух с половиной километров. Они то и дело давали залп по городу. Я подумал про себя, что нам стоило бы показать этим ребятам разок, что и у нас осталось немного боеприпасов. Если уж они переправились через Большой канал и им пришлось встретиться со столькими ненужными страхами, то им следовало бы предоставить возможность рассказать хотя бы об одном настоящем снаряде, после того как они вернутся домой. Вот такие мы, немцы, подлые люди!
Однако я хотел, чтобы наш «Наполеон» поучаствовал в нашей операции. В конце концов, костные переломы не будут его беспокоить в моем танке. Поэтому я вернулся на командный пункт и передал ему свое приглашение. Он, конечно, не мог сказать нет! С двумя «ягдтиграми», которые я снял с рурской магистрали, мы поехали на небольшой подъем восточнее полигона. Оттуда нам открывался великолепный вид на противника. К сожалению, открывая огонь, я заметил, что янки вообще-то были от нас по крайней мере в добрых трех километрах. Так что у нас ушло слишком много времени на то, чтобы как следует пристреляться. Тем временем вражеские танки заползли в небольшой лесной участок. Они, конечно, быстро затребовали поддержки, противостоя этой «превосходящей силе». Противник не заставил себя долго ждать и открыл огонь снарядами очень неприятного для нас калибра по нашей высоте. Собственно говоря, у меня там не было больше дел, но, как гостеприимный хозяин, я хотел дать коменданту города пережить хотя бы несколько близких разрывов снарядов. Опасность прямого попадания была, конечно, невелика, потому что янки стреляли из дальнобойных орудий. Однако психологический эффект от их залпов был сильнее, чем ожидалось. Наш «фюрер» и великий стратег помчался обратно в свой бункер, забыв про свою палку!
Я оставил две машины там и установил их на кладбище южнее поста, чтобы осуществлять прикрытие с востока. Экипажи старательно маскировали свои машины, а я призывал их поторапливаться с этой работой, потому что «утка-хромоножка» с артиллерийским наблюдателем жужжала в небе, совершая облет. В настоящей войне такой летательный аппарат, который походил на наш «физелер шторх», был бы немедленно уничтожен. В ситуации же, где у нас не было ни самолетов, ни зениток, они могли летать вокруг без риска и с большой точностью корректировать огонь своих батарей. Как только наши солдаты начинали стрелять вверх из пулеметов, янки тут же исчезали.
Я видел два или три самолета, сбитых таким манером в бою в «рурском мешке», но это были чисто случайные попадания. В действительности любые вылеты самолетов противника в завершающие недели войны были совершенно безопасны. «Утка-хромоножка» обнаружила нас, и вскоре последовал выстрел со стороны янки. Снаряд разорвался примерно в 150 метрах позади нас.
«Быстро все по машинам!» — прокричал я, но молодые парни не слышали. У них просто не было опыта, и они не верили в грозившую им опасность. Второй выстрел пришелся, наверное, в 80 метрах перед нами. Вслед за этим сразу же последовал огонь всей батареи противника. Тяжелый снаряд попал в середину нашей группы. Я находился всего в нескольких метрах от взрыва, но чудесным образом в меня попал лишь маленький осколок. Теперь уже, конечно, все, кто еще мог ходить, в один миг исчезли в своих самоходках. Однако три солдата остались на земле и ужасно кричали. Они получили тяжелые ранения. Осколком разорвало всю спину моему заряжающему и задело позвоночник. Я погрузил всех троих в свой легковой автомобиль и велел водителю ехать прямо в госпиталь в Изерлоне, где у меня были знакомые врачи. Несмотря на их усилия, один из раненых вскоре умер. Все это было исключительно следствием недостаточной подготовки.
Когда я вернулся в «штаб» и уже собирался спуститься по лестнице, то услышал поблизости выстрелы из пулемета. Мой фельдфебель и я сразу же взялись расследовать, в чем дело. Сразу за границей полигона мы увидели солдата из неизвестной части. Он был поражен, что обнаружил все еще находившихся тут немецких солдат. Он принадлежал к одной из разбитых частей, остатки которой пробивались к своим самостоятельно. Они нарвались на разведотряд противника, в результате чего и началась стрельба, которую мы слышали. Следует заметить, что никто из солдат не видел ничего похожего на занятые позиции.
Это меня весьма позабавило в связи с докладами о ситуации нашему «командиру». Я вернулся в бункер. Так или иначе, нам нечего было беспокоиться по поводу того, что янки продвинутся дальше вперед в течение ночи.
Я застал всю группу в обычном составе и в веселом расположении духа. Я спросил о последних донесениях с фронта. Полный гордости, комендант города кратко проинформировал меня:
— Наша крепость держится, как железное кольцо. К настоящему моменту только подразделения на севере на дороге на Камен вошли в боевой контакт с противником.
Я ответил немного менее самодовольно, но столь же по существу:
— Если вы немедленно не поднимете ваши резервные роты в гарнизоне, то будете захвачены, прежде чем янки даже удосужатся позвонить вам по телефону!
Его ответ был классическим:
— Только не надо раньше времени нервничать, мой молодой друг!
Вот с какого типа людьми приходилось иметь дело американцам! Этот человек думал, что ему нужно было меня успокоить. Я выразил на прощание свои «самые искренние» пожелания и собрался как можно скорее ехать в автомобиле на командный пункт. Я хотел отвести назад оба самоходных орудия от дороги на Камен и отдать распоряжения тем, что стояли на рурской магистрали, немедленно двигаться из Унны в случае, если янки попытаются окружить их. Я поехал по автобану 233 на север. Примерно в пятидесяти метрах до пересечения этой дороги с рурской магистралью я был ошеломлен. Я нажал на тормоза. Прямо перед нами машины двигались с востока на запад. Мы только могли различить тени и поэтому, спешившись, подкрались поближе. Наши подозрения быстро подтвердились.
Американские колесные и полугусеничные машины двигались неспешно мимо Унны на Дортмунд. Они абсолютно не имели понятия, что тут в округе еще были немецкие солдаты. Ни единая душа не воспрепятствовала их намерениям. Вот каким «крепким» было кольцо вокруг Унны! Мои «ягдтигры» еще не открывали огонь. Вероятно, они не хотели себя раскрывать. Я поехал назад и вытащил «фюрера» из его бункера, чтобы показать ему этот странный спектакль.
Мы только что вернулись на прежнюю позицию близ пересечения дорог, когда я услышал, как открыла огонь моя самоходная артиллерийская установка. Движение сразу же было прервано, и несколько джипов беспорядочно сновали взад-вперед перед нашими глазами. Далее я поехал в город без своего коменданта, потому что тот предпочел возвращаться пешком. Он был и в самом деле напуган, потому что я ехал на одном из джипов, захваченном в Зигене. На нем красовалась звезда янки! И хотя мой фельдфебель успокаивал его, заметив, что американцы, конечно, скорее оскорбятся за свою военную форму, чем за джип, комендант не дал себя уговорить ехать с нами. Мой джип уже несколько раз сослужил мне хорошую службу, когда я хотел занять командные пункты, определенные для меня корпусом, и не мог установить присутствие американцев до тех пор, пока лично не побывал в конкретном месте.
После беспорядочной стрельбы янки на своих машинах оттянулись в утренние часы назад к восточной окраине города. Нерешительность американцев опять отсрочила падение «крепости Унна». «Храбрость» коменданта и его гарнизона не имела в этом большого значения.
Сегодня я часто удивляюсь, почему мы просто не позволяли себе сдаться. Очевидно, что все было потеряно, и солдаты едва ли могли продолжать оказывать сопротивление. Но мы не хотели и не могли верить, что все наши жертвы были напрасны. Если бы наши противники проявили хотя бы немного больше отваги, мы, вероятно, капитулировали бы гораздо быстрее. По крайней мере, мы бы могли надеяться на достойное обращение. Однако ни один настоящий фронтовик в глубине души не хотел бы допустить того, чтобы позволить себе раньше времени быть захваченным этими «недоучками», в то время как наши товарищи на Восточном фронте все еще храбро сдерживали русских.
Из штаба корпуса я быстро поехал назад в Унну, чтобы добраться до города до рассвета. Сразу перед рурской магистралью мигал красный свет. Неужели это янки? Мы все же слишком их переоценили. Мы, наконец, увидели эсэсовца, который энергично размахивал фонариком. Он сказал:
— Вы уже больше не проедете в город. Все противотанковые заграждения поставлены. Унна будет защищаться до последнего солдата!
Со словами «Без меня!» я проехал мимо удивленного молодого человека. Вскоре мы достигли первого противотанкового заграждения. Любой автомобиль мог с легкостью объехать его слева или справа от дороги. Я приехал в гарнизон без контакта с противником. Отставший от своей части сообщил мне хорошую новость, что «комендант» уехал. Прежде чем это сделать, он направил радиодонесение в ставку фюрера: «Унна окружена. Держимся до последнего солдата! Да здравствует фюрер!» Согласно последнему приказу, гарнизон Унны должен был собраться в Изерлоне.
