По палубе она прошла на нос корабля. Весеннее солнце изредка пробивалось через густые белые облака, пуская косые лучи в серо-зеленые воды Тихого океана. Свежий ветер гнал бесконечные стада морских волн, иногда оставляя на их спинах светлые следы пены. Нос судна то поднимался, то опускался к линии горизонта. И если бы кто-то наблюдал за этим со стороны, то увидел бы, как быстро судно шло вперед, ловко переползая через спины этих океанских «скитальцев».
Завороженная этой картиной, Мэри не заметила, как кто-то подошел к ней сзади.
– Доброе утро, Мария.
Девушка вздрогнула от неожиданности. Повернувшись, она увидела улыбающееся лицо корреспондента ВВС Олега Юргенса.
– Извините, что напугал вас. Просто ветер и вы, наверное, не услышали, как я подошел, – Олег с удовольствием обращался к ней по-русски.
– Доброе утро, Олег. Ничего страшного, просто я замечталась и не заметила вас.
– А вы вообще мечтательная особа? – улыбнулся Олег.
– А вы как думаете? – вопросом на вопрос ответила Мэри.
– Мне показалось, когда вы смотрели на это безбрежное пространство, вы видели в этих волнах что-то свое. Ведь так?
Мэри улыбнулась.
– Значит, я угадал. А можно я иногда буду называть вас Машей? Мне так нравится это русское имя, – Умелов тоже улыбнулся ей в ответ.
– Вы знаете, – задумчиво произнесла Мэри, – меня так называла только моя бабушка. Поэтому «Маша» ассоциируется у меня только с близкими людьми. Так что извините, Олег… Если вам не нравится имя Мэри, тогда зовите меня просто Мария.
Умелов засмеялся.
– Я сказала что-то смешное?
Олег, подавив приступ веселья, виновато посмотрел на нее.
– Ради бога, извините меня, пожалуйста. Дело в том, что сейчас в России идет мексиканский сериал, который смотрят практически все женщины. Он называется «Просто Мария», поэтому у меня и возникли столь странные ассоциации.
Мэри с интересом посмотрела на Олега.
– А откуда вы об этом знаете? Вы недавно были в России?
Умелов понял, что сказал лишнее, и резко сменил тему разговора.
– Я вам потом как-нибудь расскажу об этом. Позвольте лучше спросить о вашей научной работе.
– А что вы хотели услышать?
– Во-первых, как вы попали в эту экспедицию, чем вы будете заниматься здесь, да и вообще расскажите о себе. Я журналист, и мне все интересно знать.
– Надеюсь, моя личная жизнь вас не интересует?
Олег сделав многозначительную паузу, загадочно произнес.
– Отчего же? Может, именно этот вопрос волнует меня больше всего с того самого вечера, как я увидел вас.
Мэри смутилась. Это сразу было видно по ее глазам.
– Вы говорите серьезно или шутите?
– Отнюдь. Я думаю, что буду не первым мужчиной, который говорит вам, что вы очень красивая девушка.
От столь внезапного комплимента этого сероглазого журналиста Мэри смутилась еще больше.
– Давайте лучше поговорим о предстоящей работе.
Олег улыбнулся и кивнул головой.
– Давайте.
* * *
К исходу вторых суток волнение океана заметно стихло. Судно пошло быстрее, хотя изменения в два-три узла мог заметить только профессионал.
Получив от Ричарда Стэмпа информацию о маршрутах всех участников экспедиции на Онекотане, Умелов стал составлять в голове свой план действий. Посмотрев на сильно озадаченного журналиста, японец решил не мешать своему соседу и тактично покинул каюту. Теперь Умелов мог спокойно разложить перед собой карту Онекотана, любезно предоставленную ему Александром Гольцем. Достав блокнот, он стал рисовать карандашом пунктирные линии предполагаемых маршрутов своих коллег. Рядом с каждой пунктирной линией он ставил имя того, кто должен был пройти по нему. Кроме имени, он ставил еще цифру, соответствующую времени движения по маршруту.
К моменту, когда Олег закончил рисовать, вся карта была испещрена пунктирными линиями.
– Так. И что мы имеем в итоге? – вслух сам себя спросил Умелов.
Перевернув лист блокнота, он принялся выписывать имена тех, кто мог оказаться в районе Черного озера в рамках своего маршрута. Оказалось, что ни Мария, ни супруги Гольц никак не попадали на Черное озеро. Их маршруты проходили по югу острова. И это было вполне объяснимо. В планы Мэри входили поиск и изучение колонии морских выдр, или, как их еще называют, каланов.
«Кстати, – улыбаясь, подумал Умелов, – я мог бы подсказать ей, где жила эта колония».
Во время службы на Онекотане ему не раз приходилось наблюдать за этими интересными зверьками. Чаще всего они попадались ему в районе мыса Субботина. Там, у подножия прибрежных скал, торчащих из воды, метрах в тридцати от берега образовалось защищенное от высоких волн пространство, где густо росла ламинария. Именно в этих морских зарослях Олег неоднократно и наблюдал каланов, которые, лежа на спине, невообразимым образом удерживались на поверхности воды и колотили маленькими лапками каких-то моллюсков прямо у себя на животах. Даже в его дембельском альбоме была черно-белая фотка с каланом.
«Так, – прервал приятные воспоминания Олег, – что же у нас дальше?»
Относительно маршрута Александра и Сары Гольц было всё очевидно. Они уходили на юг контролировать популяцию морских тюленей, облюбовавших южное побережье острова. И особенно мысы в бухтах со стороны Тихого океана.
Просмотрев оставшийся список, Умелов констатировал, что под явным подозрением был только Кудо Осима. С остальными участниками экспедиции были сплошные знаки вопроса.
«А если убрать из этого списка Осиму, кто еще мог бы быть наиболее вероятным претендентом на роль специального агента? Пожалуй, логично начать с американцев. Во-первых, и Сэм Льюис, и Кен Линч – граждане США. Значит, дополнительная легенда им ни к чему. Во-вторых, Сэма вообще, кроме Черного озера, ничего не интересует. Он якобы собирается изучать гольца, который живет в этой замкнутой экосистеме. Ричард Стэмп говорил, что в озере живет какой-то реликтовый вид этой рыбы. Поэтому, собственно, и был приглашен в экспедицию Сэм Льюис как специалист в этой области. Допустим, что это действительно так. Значит, единственным человеком из экспедиции, который две недели будет находиться на берегу озера, не вызывая подозрений, это Льюис. Ну, вот и подозреваемый номер два, вернее, три».
Умелов отдельно написал по-русски слова: «Осима» и «Льюис» и подчеркнул их. В общем списке напротив имени «Александр» он поставил знак вопроса.
Только он собрался начать анализировать плюсы и минусы другого американца, вулканолога Кена Линча, как в дверь каюты постучали.
Умелов быстро убрал под подушку карту и подошел к двери. На пороге стояла Мэри.
– Мария? – не смог скрыть своего удивления Олег.
– Извините, Олег. Вы хотели меня срочно видеть?
Умелов собрался сказать, что, вероятно, она что-то напутала, но вовремя осекся. В его памяти всплыл недавний разговор с Александром, когда тот просил Олега при случае отвлечь Мэри на час или полтора, если он захочет встретиться наедине с Барбарой Кински. Олег осторожно спросил.
– Это вам передал Гольц?
– Да, он встретил меня у моей каюты и сказал, что вы очень хотите получить от меня какую-то информацию, но стесняетесь обратиться ко мне.
«Ну, Александр! – подумал Умелов. – Ну и сукин сын! Мог хотя бы предупредить».
Улыбнувшись, Умелов шире распахнул дверь.
– Да-да, у меня к вам действительно много вопросов. Вам как удобнее: мы здесь поговорим или пойдем в кают-компанию?
Мэри пожала плечами.
– А мы здесь не помешаем мистеру Осиме?
– Нет, что вы. Как видите, его здесь и нет. Но если он вернется, мы можем переместиться в кают-компанию. Договорились?
Мэри кивнула и, пройдя вперед, села на маленький стул перед койкой. Умелов посмотрел на часы и засек время.
«Надеюсь, Александр успеет за час “кое-что обсудить” с Барбарой».
* * *
Умелов даже не заметил, как Мэри взяла в свои руки нить их беседы. Почувствовав это, Олег подумал, что из нее мог бы получиться неплохой интервьюер. Она обладала очень хорошим качеством, которым должен был обладать журналист-профессионал, – умением слушать и слышать своего собеседника.
Теперь Олег пытался рассмотреть в ней еще какие-нибудь скрытые достоинства. Это не ускользнуло от ее внимания.
– Олег, по-моему, вы меня сейчас не слушаете. Вы, кажется, думаете о чем-то своем.
Умелов загадочно улыбнулся ей в ответ.
– Я опять сказала что-то не так?
– Нет, вы все правильно говорите. Просто я сейчас думаю о вас.
– Обо мне?
Олег кивнул.
– И что же вы обо мне думаете?
Немного помедлив с ответом, Умелов решил, сказать всё как есть, тем более раз выпал такой случай и они сейчас наедине.
– Я просто поражен вами. Кроме того, что вы очень красивая девушка, вы еще и прекрасный собеседник. Я уж не говорю о вашем уме и воспитании.
На щеках Мэри выступил предательский румянец. Заметив это, Умелов продолжал:
