В этот момент я уже направился к деревянному ящику, обтянутому красной материей. И на ходу указал денежной пачкой в сторону майора Отто…
— Вон! Михалыч!
Старший лейтенант Гарин тут же бросил свой загоревшийся взгляд на председателя избирательной комиссии:
— Володя! Это правда?
— Конечно! — ответил самый честный майор нашего батальона. — Алик сначала отметку в бюллетене сделал. А потом и деньги получил. Сам же видишь…
Он говорил очень серьёзно… Но весёлые бесенята в его глазах уже прыгали и вовсю строили Засаде свои плутовские рожицы… Поэтому… Чтобы не сорвать намечающуюся потеху… Майор Отто опустил голову к своим бумагам и даже прикрыл лоб ладонью… Со слегка дрожащими пальцами…
Но Засада всего этого уже не замечал… Алчный огонёк халявы уже разгорелся до немыслимых размеров…
— Алик! Погоди! Не опускай! Их тут так много!.. — почти закричал он, держа наспех развёрнутый бюллетень. — Этих твоих татарских конгрессов! Я название не запомнил толком!
— Да ладно тебе! — отвечал я самым беспечным тоном. — Их там всего два или три!
— Подожди! — завопил мне Стасюга. — Не бросай!
А я почти уже опустил сложенный бюллетень в урну… Но после такого вопля Засады успел отреагировать, то есть прижать пальцем бумагу за один уголок… Как говорится, играть так играть…
— Давай быстрей! Стас! — в отчаянии позвал я его. — Держу одним пальцем!
Ведь в левой руке у меня до сих пор находилась внушительная пачка купюр самого мелкого номинала… Наиболее убедительное и предельно лучшее доказательство для старшего лейтенанта Гарина…
— Бегу-у!
В три стремительных прыжка Стас оказался около меня… Затем аккуратно подхватил мой бюллетень за торчащий наружу уголок и выудил его обратно…
— О-ох… — Облегчённо вздохнул Засада. — Алик! Ты меня чуть было не разорил… Совсем малость оставалось…
— Ну, конечно! — возразил ему я. — По миру пустил!.. С сумой да клюкой…
— Ну… Ладно! Я пошутил. — отмахнулся Гарин. — Не мешай! Я сейчас занят.
Он уселся за стол и даже засопел, целиком и полностью отдавшись столь важному процессу… Выбору политической партии… И всё же Стасюга попутно решил кое-что уточнить…
— А может кто больше даёт! А-а?.. Михалыч!.. Ты не в курсе?
Старший лейтенант Гарин уже и не оборачивался к майору Отто… Но председатель местного избиркома сделал над собой огромнейшее усилие и ответил Стасу затвердевшим тоном…
— Та!.. У Алика… Больше всех!
Я переглянулся с пока ещё стойким майором и вновь закусил изнутри щёку…
— Давай быстрей! Стас!
— Ну, всё! — произнёс слегка раздражённо старлей Гарин. — Всё! Забирай свою бумажку!
Возможно его задело то, что я столь бесцеремонно прервал любимейшее занятие Станислава Анатольевича… Поэтому он и слегка так разозлился… Но тут и мне следовало проявить свой горделивый характер. Ведь Стасюга обозвал мой личный бюллетень словом «бумажка».
— Ах, ты — засранец неблагодарный! — запричитал я в большом негодовании. — Я тут тебе помог столько деньжищ получить на халяву! А ты?! Михалыч! Не давай ему ни копейки!
Но Стас меня уже не слушал… Он ловко закинул в урну свой сложенный вдоль бюллетень… И с чувством огромного… И наконец-то выполненного гражданского долга зашагал к майору Отто. Который предусмотрительно закрылся полностью развернутой газетой.
Я опустил в урну свой избирательный документ и закричал вдогонку… Столь неблагодарной личности…
— Михалыч! У него галочка не в том квадратике поставлена! Он же тебе её не показал! Не давай ему ничего! Слышишь?!..
А старший лейтенант Гарин уже стоял перед столом дежурного по ЦБУ… Как перед окошечком начальника финансовой службы… Разве что пальчиком не постукивал в нетерпении…
— Михалыч! Я пришёл! — бодрым и уверенным тоном заявил Стас. — Только ты мне такими мелкими не давай… Хорошо?
Я остановился на полпути к выходу… Ибо мне и так всё было отлично видно и слышно… И я, ну, никак не мог пропустить самой что ни на есть драматической развязки… По сравнению с которой… Шекспир со своим Гамлетом могут отдыхать…
— Миха-алыч… Я уже здесь!
И она настала… Кульминация!.. Как оглушительный гром среди ясного неба… После еле слышного шороха упавшей на стол газеты и противного скрипа под откинувшимся на спинку кресла дежурным.
— Стас! Не дам я тебе ничего! — признался майор Отто, честно глядя Гарину в глаза.
После чего Михалыч облегчённо вздохнул и даже рассмеялся… Самым наглючим смехом… Но у Стаса и внезапный столбняк, и стремительный анализ мгновенно изменившейся обстановки слились в одно целое… Так что его шок продлился секунд двадцать. Не больше…
— Ну, Володя! — с самым ошарашенным видом заговорил Засада. — Ты же меня знаешь! Я эту галочку поставил точно так же… Как у Маратыча… Если не веришь… Я сейчас её достану… Она сверху!
В нарастающем отчаянии Гарин и в самом деле повернулся к избирательной урне, готовый голыми руками распотрошить её целиком и полностью. А это уже было нарушением закона о выборах. Чего никак не мог допустить майор Отто и как дежурный по нашему ЦБУ, и как соответствующее должностное лицо общероссийского избирательного процесса.
— Нет! — отчеканил председатель избирательной комиссии. — Не дам! И урну — не трожь!
Ничего ещё непонимающий старший лейтенант Гарин стал откровенно злиться… И на несгибаемо стойкий нордический характер… И на меня лично… А на мой негромкий смех тем паче…
— Мужики! Вы что? Сговорились что ли? — Стас переводил свой рассерженный взгляд с меня на Отто и обратно. — Я же всё сделал правильно! Где мне показали, там я и отметку поставил… Напротив татарского конгресса! Вы чего?
Тут майору Отто стало по-настоящему жалко своего штабного собрата и он раскрыл перед ним все военные карты.
— Стас! Я ему зарплату отдал. Это мы пошутили…
— Какие шутки, Володя? — разгневался Гарин. — Вчера же днём зарплату выдавали! Отдай! Мне! Мои! Деньги!
При его последних словах… Да ещё и произнесённых с запредельной требовательностью… Тут я не выдержал и громко рассмеялся… Пришлось сесть на лавку.
— Алик вчера утром в Моздок уехал! Нашу колонну сопровождать. — объяснял Отто. — И только что вернулся…
— А где его нагрудник? — весьма резонно поинтересовался «так и не подкупленный избиратель». — А оружие?
Всё это добро уже унесли в роту мои подчинённые… Но я продолжал изображать саму невинность…
— Кто был в Моздоке? Я был в Моздоке? Когда?
Тут рассердился уже майор Отто:
— Алик! Хватит издеваться! Покажи ему бумажку, где было написано… Сколько тебе начислено.
Но эту записочку от начфина я уже куда-то подевал… А пачка денег всё ещё фигурировала в моей руке… Назойливо… И слишком уж наглядно…
И Стас прямо не сводил с неё своих алчных глаз…
— Мужики! Ну, действительно… Хватит издеваться! Отдайте деньги и разойдёмся!
Поскольку Гарин обращался уже к нам обоим… Да ещё и с просьбой отдать ему деньги… Я быстро спрятал свою пачку во внутренний карман… К самому пистолету ПСС… Если что… Отобьюсь…
Но майор Отто стал ещё стойче и нордич… Короче говоря, сердитее…
— Алик! Скажи ему! А то он мне тут все уши прожужжит… Или отгрызёт…
Я честно-пречестно посмотрел в глаза дежурного… И тут… Как назло… Дёрнулось моё левое веко…
— Всё понятно! — произнёс Гарин всерьёз разобиженным тоном. — Он тебе уже подмигивает! Как Распутин с бутылки водки!
Майор Отто промолчал, но взглянул на меня… «Аки голодный лев»…
— Стас! Это у меня уже нервный тик! От твоей…
Говорил я искренне… Но мне, разумеется, не поверили…
— Ну, ладно-ладно, Михалыч… — грустно заявил Стасюга. — Я это запомню… Земля-то круглая…
Может быть Засада уже вознамерился в следующие выборы занять кресло председателя и уж тогда-то отыграться на нас обоих… Или же что-то ещё задумал… Его горе было таким безграничным… Что и мне стало немного не по себе… И записочка от начфина объявилась в моём кармане…
— Вот… Читай… Фома неверующий…
Старший лейтенант Гарин хоть и ознакомился с начислением разных сумм моей зарплаты… Но недоверчивую мину на своём личике всё-таки сохранил…
— Дай-ка мне их пересчитать!
— Ага! Разбежался! Ха-ха-ха… Тебе сейчас только дай…
— Ха-ха-ха! Ал-лик… Иди! В свою… Роту!
— Смеёмся, да?!.. Эх, Михалыч… Михалыч!
— Ха-ха-ха! Иду… Уже иду!
— Что «Ха-ха»!? Зато я отсюда никуда не уйду! Вот сейчас подопру изнутри дверь… Вот этим столом! И пока…
— Стас, ты что?!.. Белены объелся?
— Ну, белены или нет… А вот так и сделаю! Алик, отойди от двери!
— Старший лейтенант Гарин! Я как старший по званию…
— А я вот так всё и расскажу комбату! Как вы тут мои денежки… Раздербанили! Всё скажу…
