Тут еще не вовремя Ленка со своими заморочками с тещиной подачи. Попытался урезонить бабу, себе дороже получилось: сервизом чешским запустила в голову. Хорошо дочки дома не было, из садика еще не забрали. Глупые бабы! Лазуткин, в сердцах хлопнув дверью, стал спускаться бегом вниз. На лестничной площадке второго этажа Кирилл обратил внимание на сжавшегося в комочек заплаканного малыша, который забился в угол у радиатора.
— Эй, малыш! Ты чего плачешь? Обидел кто?
— Ну, что делать будем? Бестолковое занятие сейчас искать. Днем надо. Сколько больниц объездили, а толку никакого. Что же ты раньше не сказал, что он после ранения, что отец у тебя военный? Его в госпиталях искать надо, — Кирилл оглянулся на вконец расстроенного Ярика, который чуть не плакал.
— Знаешь, что? Поехали к Максу! Моему лучшему другану. Он, наверняка, еще на работе. Он в театре художником вкалывает. Здесь не далеко.
Джип Лазуткина развернулся, нырнул влево и через узкий проулок выехал на одну из центральных улиц, сверкающую и мигающую праздничными огнями. Маленький пассажир лицом прилип к стеклу.
Макс оказался бородатым детиной, под два метра ростом, лет около двадцати семи, с растрепанными длинными русыми космами. На кончике носа, чуть не сваливаясь, каким-то чудом держались древние бабушкины очки в проволочной оправе с круглыми линзами. Он встретил гостей на пороге своей мастерской, заваленной всяким бутафорским хламом: элементами ярких декораций, диковинными масками, рисунками, картинами в обшарпанных багетах, манекенами. Посреди огромного помещения сиротливо стояли два высоких трехколесных велосипеда, середины 19-го века. В дальнем углу высилась трехметровая красная статуя Ленина.
— Куда запропал, картежная душа? — обрадованный художник горячо обнял Кирилла.
— Извини, дел выше крыши, Максимус. Вот, мимо проезжал — заглянули на огонек. Знакомься, это Ярослав Мудрый.
— Здорово, малыш! Макс! — хозяин по-взрослому пожал маленькому гостю руку. — Добро пожаловать в мою скромную обитель! Вот здесь работаю, можно сказать, живу.
— У вас как в сказке, — сказал удивленный мальчишка, пораженный невиданной обстановкой, с любопытством осматриваясь.
— Нравится?
— Ага! Красиво…
— Тебе бы, Максим, Андерсеном быть. Великий сказочник ты у нас, волшебник. Прихожу к тебе, прям душа отдыхает. Счастливое детство вспоминаю. Тут тебе ни проблем, ни семейных скандалов, ни сволочного бизнеса, ни мудаков, что хотят надрать жопу, одним словом, идиллия. Вот брошу все к собачьим чертям и перееду жить к тебе отшельником. Буду краски тебе разводить или за пивом бегать.
— Так в чем дело? Переезжай хоть сейчас! Что, снова со своей ненаглядной поцапался? Или кореша достали? Говорил тебе тысячу раз, не лезь в это дерьмо. Убьют ведь, если что не так.
— Да, старина, свалял я тогда дурака, что не послушался. Теперь и не знаю, как выпутаться, с братвой шутки плохи. Мотать отсюда надо за тридевять земель, только не поможет. Найдут, гады.
Максим любезно помог Ярику снять куртку и повесил на вешалку в виде оленьих рогов.
— Ну, что, братцы-кролики, замерзли, наверное? Ничего, сейчас чайком с малинкой вас напою, сразу в жар бросит. Сестренка, представляете, трехлитровую банку варенья прислала.
— А чего ты, Айвазовский, вечером на работе опять околачиваешься? Очередной аврал?
— Cпектакль, гори он синим пламенем, надо задник срочно разрисовать. Левка, напарник, в очередной запой, подлец, ушел. Последнее время не просыхает. Неделю точно не появится. Кодировали ведь, не помогает. Придется сегодня здесь ночевать.
— А вы на них по комнате катаетесь, да? — неожиданно спросил Ярик, притрагиваясь к велосипеду.
Макс и Кирилл, переглянувшись, прыснули от смеха.
— Да, нет. Просто заказали ребята знакомые, клоуны. В цирк должны на днях забрать. Хочешь прокатиться?
— Хочу.
— Ноу проблемз, амиго!
Лазуткин подхватил мальчика на руки и помог ему усесться на велосипед.
— Хватайся за руль! Держись крепче! Вот так, молодец! Макс подержи пацана, я тоже попробую. Давненько я не играл в шашки…
Пока Макс поддерживал велосипед с Яриком, Кирилл вскарабкался на другой, что повыше и попытался крутить педали, расположенные на переднем огромном колесе.
— Вай! Вай! Боюсь! — заорал он, лихо выруливая на середину мастерской. — И как только раньше на них ездили. При повороте элементарно грохнуться можно.
— Вот так и ездили.
— С такого грохнешься, костей не соберешь.
— А ты, Мудрый, чего не крутишь педали?
— А я не достаю.
— Ничего, сейчас я тебя и так покатаю.
Макс, держа руль, тихонько покатил велосипед с Яриком вперед. Мальчишка смеялся, болтая в воздухе ногами, с верхотуры обозревая округу. Сделав круг, их обогнал Кирилл на своем велосипеде и попытался вновь повернуть. Но ему не удалось в очередной раз проделать этот финт, он потерял равновесие и загремел вниз. И тут же голосом известного телеведущего прокомментировал:
— Оперативная сводка ГАИ: вечером на 36-ом километре Варшавского шоссе водитель иномарки, не справившись с управлением, произвел опрокидывание транспортного средства, отделавшись легким испугом.
— Первым к финишу пришел болид Михаэля Шумахера! — под всеобщий смех провозгласил Макс, торжественно снимая Ярика с седла.
— Ну, как? Понравилось?
— Еще бы!
— Приходите еще, пока их не забрали.
— Конечно, придем. Такие гонки устроим, только держись! Ралли Париж-Дакар отдыхает! Верно, Ярик?
— Устроим.
— Так, мужики, вы тут пока не скучайте, а я быстренько смотаюсь в буфет, что-нибудь принесу пошамать.
Макс, прихватив пакет, исчез за дверью, на которой висел щит воинственных зулусов с закрепленными на нем ножами.
— Ну, как тебе, Макс? — спросил Лазуткин.
— Хороший дяденька.
— Не то слово! Мировой парень! Мы с ним в одном дворе выросли, в одну школу ходили, — с грустью в голосе сказал Кирилл, извлекая из кармана серебряный портсигар с монограммой.
— Красивая коробочка.
— Это, мой друг, не коробочка, а семейная реликвия! Бесценнейшая вещь! Это портсигар еще моего прадеда, он его получил в Гражданскую, из рук самого Семен Михалыча Буденного. Был такой легендарный командир в Красной Армии, лихой кавалерист! Во, как!
— А зачем ему эти куклы? — Ярик кивнул на висящие на стене костюмы: волшебника-звездочета, Железного Дровосека, Бабы-Яги, принцессы…
— Это, наверное, к новогодним утренникам он сделал. Он ведь от скуки на все руки мастер. Одно слово — сказочник.
Кирилл подошел к рыцарю в блестящих доспехах, который стоял сбоку от входа и постучал пальцем по латам. Поднял рыцарский меч.
— Ха! Легкий как пушинка, а я-то думал… Хочешь, сразимся?
— Он, что ненастоящий?
— Да, нет. Это только вид у него настоящий. Попробуй поднять. Видишь, какой он легкий. Бери, а я вон тем вооружусь.
Ярик ухватил меч обеими руками, и они начали поединок. Кирилл с рычанием нападал на него, а Ярик, повизгивая от испуга, сумбурно отмахивался мечом. Неожиданно Лазуткин упал на пол, имитируя сраженного в поединке, и протяжно застонал. Тут появился, ушедший за провизией художник. Он приставил ко рту трубочкой ладонь и затрубил:
— Ду-ду-ду! Поединок одержал, благороднейший из рыцарей, Ярик-Львиное Сердце. Ура! Ура! Ура!
— Ура! Гип, гип! Ура!
Кирилл поднялся, отряхивая куртку и джинсы. Он тщетно пытался очистить себя от вековой пыли Максимкиной берлоги, хозяин тем временем готовил бутерброды и заваривал чайник. Любопытный Ярик бродил по мастерской, с восхищением рассматривая и трогая ее фантастические экспонаты.
— Милости просим к столу, дорогие гости! С Наступающим!
Уселись за рабочий стол, напоминающий длинный верстак, покрытый многочисленными ранами от ножа, пилы, стамесок, уляпанный пятнами краски и клея. Макс разлил по цветастым чашкам чай.
— Ну, чем не праздничный стол? Скатерку, правда, не помешало б.
— Ничего, Максим, подарю тебе в следующий раз. С кружавчиками.
— Смотрите, сэр, ловлю на слове.
— Я разве, когда тебя обманывал? Сказал, значит, сделаю!
— Кирюш, может по рюмашке, — художник обернулся и извлек из древнего облезлого бюро конца восемнадцатого века, которое ему приволокли на реставрацию, початый штоф с водкой.
— Нет, что ты, я пас. За рулем. Незя!
— Жаль. В кои веки заглядываешь. Ну, как хочешь, а я выпью. За вас, дорогие! Чтобы все у вас было в жизни хорошо!
— Будь здоров! Удачи, Андерсен!
— Чего это он у тебя весь красный? — спросил Кирилл, кивая на статую вождя мирового пролетариата
— Ну, ты даешь, Кирюха? Каким ему еще быть?
— Да, верно! Злой, кровавый гений.
— Это вы Деда Мороза для елки сделали? — спросил мальчик, облизывая ложку.
