— Вперёд!
Слышу знакомые звуки включаемой передачи, и наша махина плавно трогается с места. Даю направление механику, а сам высовываюсь из люка и оглядываюсь назад вроде всё.
Форсированным маршем движемся в сторону Гродно…
Танки моего батальона вытягиваются в длинную колонну. Поднимаемая гусеницами пыль заметна издалека, и это меня беспокоит. Сильно беспокоит, и я даю команду усилить наблюдение. Эх, будто накаркал! Буквально через пару минут раздается воздух — с запада надвигается целая туча хищного вида одномоторных машин с характерно расставленными неубирающимися шасси в уродливых обтекателях Ю-87, она же штука! Грозный символ польской кампании и люфтваффе…
— Зенитчики, приготовиться к отражению воздушной атаки!
Стрелки занимают места за пулемётами, установленными на главных башнях машин. Шевелятся стволы ДТ, отслеживая движение врага.
— Рассредоточиться!
Невдалеке виднеется лес, и я приказываю двигаться туда. Танки съезжают с дороги и устремляются к деревьям. Кто успеет первый? Мы или они? Они… Ведущий самолёт почти минует нас… и вдруг переворачивается в воздухе, устремляясь вниз. Я одновременно ору и в рацию, и в ТПУ:
— Огонь! Не стоять, маневрировать! К лесу!
Доносится захлёбывающееся стаккато дягтерёва, затем раздается жуткой силы грохот, и танк начинает швырять из стороны в сторону. Осколки и камни с жалобным воем барабанят по броне. Я приникаю к перископу, но практически ничего не вижу всё вокруг заволокло пылью и дымом. Командую в танкофон включить систему дымопуска! Попробуем обмануть гадов…
Спустя несколько мгновений из шести круглых отверстий в бортах машины начинает валить густой чёрный дым. Сработало! Юнкерсы отваливают в сторону и уходят обратно. То ли потому, что посчитали нашу колонну уничтоженной, то ли у них просто кончился боезапас. Но, как бы ни было, нужно торопиться. Провожу перекличку и… не отзываются девять машин. Что за чушь, я же вижу, что один из молчащих стоит прямо рядом со мной, вроде целый? И в этот момент он с чудовищным грохотом взрывается. Медленно-медленно парит в воздухе массивная главная башня с бессильно болтающимся хоботом пушки…
Наскоро похоронив погибших, выдвигаемся дальше, но буквально через час на нас опять налетают пикирующие бомбардировщики немцев. И еще раз, и ещё… Каждый раз мы несём потери пять, семь, девять машин. Если так пойдёт и дальше, то до Гродно не доберётся никто! Между тем в наушниках слышны звуки какого-то боя мат, проклятия, вопли о помощи на всех языках; какой-то грохот и треск. Судя по всему — километрах в десяти-пятнадцати от нас идёт большая драка. И кому-то очень сильно достаётся! Хоть бы немцам, хоть бы… Внезапно башенный стрелок, сидящий за зенитным пулемётом трясёт меня за плечо:
— Товарищ капитан! Товарищ капитан!
Я высовываюсь наружу и замираю от удивления навстречу нам движется беспорядочная колонна людей. Бойцы, гражданские, до отказа забитые барахлом грузовики, легковушки…
Самое удивительное, что большинство солдат без оружия. Они что, дезертировали что ли! К нам бросается какой-то лейтенант и кричит:
— Танки! Немцы прорвались!
— Колонна, стой!
Мой Т-28 замирает на месте, я соскакиваю с брони и хватаю труса за грудки:
— Какие немцы? Где, сколько?
— Там! Много!
Его губы дрожат, парнишка явно не владеет собой. Грязный подворотничок, выступившая щетина на щеках… паникёр! Отшвыриваю его от себя и забираюсь на броню. Так, впереди какое-то движение вижу мотоциклиста, похожего на делегата связи. Тем не менее он, не обращая внимания на мои сигналы, проскакивает мимо нас вместе с беженцами. Что же делать? Впрочем, приказ есть, нужно его выполнять. К тому же, до места назначения осталось не так уж и далеко…
На всякий случай командую усилить бдительность и мы трогаемся…
Над Августовым густой дым, с небес пикируют бомбардировщики и высыпают на городок свои бомбы. Множество пожаров, улицы сплошь завалены обломками. Пожары никто не тушит, руины — не разбирает, но на въезде в город нас останавливают:
— Кто такие?
— Капитан Столяров. 29 дивизия, батальон средних танков. Прибыл согласно распоряжения командира полка.
— Извините, товарищ капитан, не разобрал ваше звание! Сейчас доложу!
Старшина-пехотинец крутит ручку полевого телефона и докладывает срывающимся голосом. Через минуту зовёт меня к трубке, в которой рокочет густой начальственный бас:
— Столяров?
— Слушаю.
— А где остальные?
— Сзади должны идти. А кто говорит? Представьтесь, пожалуйста.
— Это Мостовенко. Давай, быстро ко мне!..
Старшина любезно предоставляет мотоцикл, и через пятнадцать минут я в штабе, который размещается в подвале бывшего Дома культуры. После краткого доклада генерал ставит задачу моему батальону нанести встречный удар по частям противника, остановить и уничтожить врага. Сведений о силах немцев у него нет, впрочем, как и карт местности. Зато имеется целая кипа листов с территорией Польши.
Кое-как выясняю у заместителя, где могут быть наши части — вроде бы севернее города. Попутно интересуюсь, насчёт бензина, но в ответ получаю только унылое не знаю, товарищ капитан, бомбят нас…
Конечно, на один бой горючего и боеприпасов хватит, а дальше-то что? Но большому начальству на это, по большому счёту, наплевать, и меня быстро выпроваживают прочь, так и не дав ни карты, ни топлива, ни снарядов, ни патронов. Делать нечего, нужно возвращаться. Пешком конечно, ведь мотоцикл уже уехал, а улицы завалены вывернутыми с корнем деревьями, разбитым стеклом и кирпичами, кое-где попадаются трупы лошадей и людей… Война…
Вся суббота прошла в беготне по магазинам, поскольку завтра утром едем домой. Ходили вчетвером — я с Катей, Сашка, понятно, с Татьяной. Билеты взяли на поезд до Гродно, а оттуда уже на Ленинград и Мурманск. Дорога не короткая, так что надо и продукты на дорогу купить, и, само собой, подарки родителям.
Отцу достали в комиссионке настоящую немецкую бритву марки Золинген, матушке нашей — на шикарную кружевную шаль с братом скинулись. Ну, а для сестрёнки уж девушки расстарались, какие-то духи и отрез на платье приобрели. Надеюсь, понравится.
Все мы взволнованы предстоящим путешествием, особенно Таня. Впрочем, понятно, почему Сашка шепнул, что она в положении, так что, надо будет за ней присматривать. Вот что значит, старший брат — и тут опередил!
Наконец этот невыносимо-длинный день подходит к концу, и мы, навьюченные, словно саамские олени, разбегаемся по своим домам. Утомлённая и взбудораженная завтрашними событиями Катя проваливается в сон, едва коснувшись подушки, а мне отчего-то не спится, ворочаюсь, наверное, уже часа три. И покурить на кухню пару раз ходил, и крутился, а сна ни в одном глазу, да еще и на душе как-то муторно, плохо…
Ведь завтра… то есть нет, уже СЕГОДНЯ, начнётся война!!! А может, в Москве все-таки ошиблись? Может, ложные сведения? Эх, поскорей бы утро! Если ничего не случится — в вагоне отосплюсь. Глубоко вздохнув, прикрываю внезапно отяжелевшие веки и незаметно для себя начинаю дремать…
…Рахметкулов тянет в сторону наших войск. Его «чайка» болтается из стороны в сторону, словно пьяная, но мотор работает, изо всех стараясь спасти летчика. Но что это? Финский ас вновь вываливается из-за низких зимних туч, пикируя на краснозвёздную машину с явным намерением добить раненого противника. Ах, ты сволочь!
Увлёкшийся атакой враг меня или не замечает (что, в принципе, вряд ли), или игнорирует. Гад! Ну, я сейчас… Я жму на гашетку, но пулемёты молчат. Что же теперь делать! А если так? Сорвав предохранительный колпачок, изо всех сил утапливаю кнопку пуска с подкрыльевых флейт срывается пара реактивных снарядов РС-82 со шрапнельными боеголовками! Оставляя за собой струи белого от мороза дыма, они несутся к фоккеру и попадают точно в цель! Вспыхивает огненный шар разрыва, в разные стороны летят обломки металла и дерева, мимо головы проносится, чудом не врезавшись в мою машину, колесо шасси, болтающееся на остатках стойки… Готов!
А где же Рахим! Вон он! Из последних сил его машина переваливает через аккуратную линейку окопов и плюхается немного дальше, прямо в расположении чётких коробочек танков. Взметается в разные стороны снежная пыль, «чайка», подпрыгивая на незаметных под белым покровом буграх, несётся дальше и исчезает под заснеженными шатрами огромных елей. Секунда — и одна из них вздрагивает, обрушивая вниз целую гору снега — видимо, самолёт столкнулся с деревом. Ну, это ничего, зато пожара гарантировано не будет. Но что делать мне*
Заваливаю вираж, торопливо крутя головой на все триста шестьдесят — никого! Похоже, финны, увидев с земли кончину своего аса, предупредили остальных пилотов. Ладно, тогда вниз… Высмотрев подходящую полянку, я перевожу машину в плавное скольжение, сбрасываю обороты двигателя и захожу на посадку. Толчок, короткая тряска… и я с трудом уворачиваюсь от выкрашенного в белый цвет незнакомого огромного двухбашенного танка! Влево! Что есть силы заваливаю ручку управления в сторону… Мать!!! Ещё один…
