– Можно с вами поиграть? – пухлощекий вихрастый мальчуган с большими голубыми глазами вопросительно смотрел на детей, играющих в песочнице. Он держал в руках кепку и мял ее пухлыми пальчиками, неслышно причмокивая губами, как будто что-то шептал.
Два мальчика и девочка подняли головы на вновь подошедшего и с любопытством посмотрели на него. Девочка была одета в платьице, на голове у нее были повязаны два огромных красных банта, а на ногах были гольфы и ярко-оранжевые сандалии. Два мальчика сидели по разные стороны от стола. Один был ярко-рыжий, в коротких шортах на подтяжках и белой рубашке. Второй был коротко острижен под ежика, волосы были черные как смоль и жесткие, как проволока. Он единственный из троих был смуглый и одет в длинные штаны и рубашку. Все были одного возраста.
Дети сидели за импровизированным столом и пили чай с песочным печеньем.
– Конечно, присаживайтесь! – девочка первая прервала паузу. – Мальчики, дайте гостю стульчик!
Один из мальчиков подвинулся в сторону и похлопал по скамейке рядом с собой:
– Садись!
Новенький кивнул головой, продолжая неслышно шевелить губами, и перешагнул бортик песочницы, подойдя к пригласившему мальчику, положил кепку рядом с собой и сел на скамейку, сложив руки на коленях.
– Как ты сюда попал? – девочка держала в руках большой фарфоровый чайник и одновременно командовала мальчиками. – Дайте ему блюдце и чашку, чего уставились, он стесняется! Забыли, как мы сами сюда пришли? – девочка нахмурила брови и топнула. Большие банты на ее головке грозно качнулись из стороны в сторону в такт удара ножкой.
– Папа сказал, он не верит, что я его, – новенький громко шмыгнул носом и шумно выдохнул, – а мама и спорить не стала.
Пухлощекий промолчал и добавил:
– Боится она его сильно.
Глаза новенького предательски заблестели, а постоянно шевелящиеся губы теперь задрожали.
Рыжий неловко приобнял пухлощекого и похлопал по плечу:
– Ну, ну, все нормально, – и замолчал, продолжая похлопывать. Немного помолчав, рыжий добавил. – У меня вот антифоспо… фаспро… антифаполи… – не смог выговорить и махнул рукой. – В общем, мои не виноваты, сами не ожидали. Так получилось.
Второй мальчик в это время быстро орудовал чашками и ложками, расставляя все это перед новеньким под одобрительным взглядом девочки.
Пухлощекий еще раз шумно выдохнул и перевел взгляд на девочку:
– А ты?
Девочка улыбнулась и налила чай в чашку:
– Пей! Когда мама узнала про меня, она долго плакала, а потом я оказалась здесь, – девочка опустила глаза. – У меня уже есть братик и сестричка. Мама испугалась, что папа не сможет нас содержать. Он даже не узнал про меня.
Девочка подняла глаза на пухлощекого и улыбнулась:
– Я первая здесь оказалась, потом Рыжик пришел, а после Молчун. Меня кстати Бантик зовут! – девочка сделала реверанс.
– А ты будешь Пухляш! – неожиданно подал голос Молчун.
Пухлощекий сжал губы, надул щеки, и на мгновенье показалось, что он сейчас заревет в голос. Но спустя секунду он залился радостным смехом, запрокидывая голову и колотя по воздуху пухлыми ручками и ножками. Следом засмеялась троица детей. Отсмеявшись, Пухляш вытер кулачком выступившие от смеха слезы и спросил:
– А как долго мы будем здесь играть?
Троица молчала. Молчун шумно отхлебывал из своей чашки, Бантик разливала чай, один только Рыжик пожал плечами и ответил:
– Родители должны забрать нас.
Пухляш забеспокоился:
– Погодите-ка, так мама боится папу, как же она же, – Пухляш поставил чашку на стол и всплеснул руками.
Девочка прекратила разливать чай, посмотрела на Пухляша и мягко сказала:
– Они заберут нас, – и отвернулась. Молчун добавил:
– Я здесь второй раз.
– Как второй раз? – Пухляш округлил и без того большие глаза и, открыв рот, наклонился к Молчуну, уперев руки в колени. Молчун задумался, потом ответил:
– Первый раз папа с мамой молодые были, там бабушка с дедушкой решали, суровые они. Мама долго плакала, отец спорил, но бабка увезла маму и настояла на своем. Они запретили папе приходить к маме, но он настойчивый был и через три года…
– Три года! – Пухляш издал неопределенный горловой звук, нечто похожее на «ааоогх», и еще сильнее наклонился к Молчуну.
– Да, три года, – Молчун кивнул и продолжил, – забрали меня, но у мамы поздно обнаружили проблемы со здоровьем, и я оказался здесь и познакомился с Бантиком и Рыжим.
– Погоди, – Пухляш перевел взгляд на девочку, – ты сказала, что оказалась здесь первой?!
– Да, мы с Рыжиком здесь первый раз, а Молчун уже второй, но так получилось, что в свой второй раз он пришел после нас.
Пухляш нахмурил брови и начал сосредоточенно загибать пальцы. Спустя несколько минут он махнул рукой. Бантик села рядом, взяла новенького за руку и сказала:
– Пухляш, мы все были напуганы, когда появились здесь, и не знали, что делать. Ты среди друзей, тебе помогут. Верь, родители заберут тебя, надо просто подождать.
– У тебя есть братик и сестричка, ты веришь, что папа и мама заберут тебя?
Бантик опустила глаза и тихо ответила:
– Да, это же мои мама и папа.
В песочнице повисла тишина, каждый из детей думал о своем.
Вдруг среди тишины раздался неясный шум, то усиливающийся, то затухающий, похожий на зов. Дети насторожились.
– Что это? – первым спросил Пухляш и обеспокоенно завертел головой.
Бантик подняла голову, повернулась в сторону зову и прислушалась. Потом она обернулась к Пухляшу, улыбнулась ему и сказала;
– Это мои папа и мама, они зовут меня!
Потом она встала, поправила платьице и обратилась к остальным детям:
Пришло мое время, мне пора!
Рыжик, Молчун и Пухляш встали рядом. Все четверо обнялись.
– Вас тоже заберут!
Бантик повернулась в сторону зова и тихо сказала:
– Мама, я иду!
