На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошки.
– Я завтра куплю побольше еды! – пообещал Виктор Соне.
– А я больше не съем, – сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.
Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то, чтобы невпопад, но как-то по касательной заставляли Виктора улыбаться. Он ел и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой стоял и возился возле своей миски пингвин Миша.
В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову на бок.
Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной на бок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
– Ему нравится! – обрадованно сообщила Виктору Соня.
Допив чай, Виктор одел Соню и они поехали в зоопарк.
На улице шел мелкий снег, было ветренно и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель "тигры", Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.
– А где звери? – спросила, оглядываясь Соня.
– Дальше, – ответил Виктор и улыбнулся девочке.
Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: "Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом." Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.
Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
– А где здесь пингвины? – спросила Соня.
– Наверно, тут нет… – проговорил Виктор. – Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!
Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.
Они прошли туда и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пинвины.
– Ну вот видишь, их тут нет… – сказал Виктор.
– Жалко! – Соня тяжело вздохнула. – Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил…
– Но видишь, других пингвинов нету! – повторил, наклонившись, Виктор.
– А кто здесь еще живет? – спросила Соня.
Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеею ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель "Научно-консультационный центр".
– Соня, давай туда зайдем на минутку, – попросил он. – Может, там нам про пингвинов расскажут?
– Давай! – согласилась Соня.
В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
– Извините, – обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.
– Да? – она оторвала взгляд от журнала. – Вы ко мне?
– Понимаете, – заговорил Виктор. – Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина… У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?..
– Нет, – ответила женщина. – Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали – его уволили и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик…
– Пидпалый? – повторил Виктор. – А как его найти?
– Спросите в отделе кадров! – сказала женщина и пожала плечами.
– Кстати, вам змеи не нужны? – спросила она с интересом рассматривая Соню. – Мы с января ликвидируем террариум…
– Нет, спасибо, – ответил Виктор. – А где находится отдел кадров?
– Слева от центрального входа, за туалетами.
Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.
26
Следующим утром Виктор решил съездить к главному. Во-первых – давно уже собирался отвезти новые тексты, а во-вторых – хотелось покаяться, даже не то, чтобы покаяться, а просто объяснить главному, что и почему произошло с Якорницким.
– Ты умеешь одна дома сидеть? – спросил он после завтрака Соню.
– Да, меня папа учил, – сказала она. – Дверь никому не открывать и по телефону ничего не говорить. К окнам не подходить. Правильно?
– Правильно, – сказал Виктор и вздохнул. – Но к окнам сегодня можешь подходить.
– Да? – обрадовалась Соня и тут же подбежала к балконной двери, прильнула носом к стеклу.
– Ну, что там видишь?
– Зиму! – сказала девочка.
– Я скоро приду, – пообещал Виктор.
Три раза ему пришлось показать свою "корочку", прежде чем попал он в кабинет к главному.
– Как жизнь? – спросил Игорь Львович.
– Ничего… – не совсем уверенно произнес Виктор. – Вот, новые "крестики" принес…
– Давай, – протянул руку главный. – А это тебе от Федора, – он протянул ему плотную папку.
– Игорь, – набравшись решимости заговорил Виктор. – У меня… Вообщем… Оказывается, я виноват в смерти Якорницкого…
– Да ну! – ухмыльнулся главный. – Ты что же, думаешь, что ты такой крутой?
Виктор посмотрел с недоумением на главного.
– Не переживай, я все знаю… – сказал тот уже более дружелюбно.
– Все? – переспросил Виктор.
– Нет, не все. Гораздо больше. Ну а Якорницкий все равно туда собирался… Так что не беспокойся! Конечно, было бы лучше, если б ты только своим делом занимался.
Виктор ошарашенно смотрел на главного, он был совершенно смущен словами шефа, что-то мешало ему их понять.
– Так что, ничего страшного нет… – проговорил он наконец.
– В чем? В том, что одним кланом с выходом на правительство стало меньше? Успокойся. Ты здесь не при чем, а если при чем, то только левым боком. Давай лучше кофейку выпьем!
Главный по телефону заказал у секретарши два кофе. Потом, пожевав в задумчивости губы, снова посмотрел пристально на Виктора.
– У тебя же ни жены, ни подруги нет? – спросил он.
– Нет, сейчас нет… – признался Виктор.
– Это плохо, – полушутливо покачал головой главный. – Женщины укрепляют нервную систему мужчин. Тебе самое время заняться своими нервами!.. Да ладно, шучу.
Секретарша принесла кофе.
Виктор положил полложечки сахара, но кофе все равно был слишком крепким и горчил на языке. Горечь кофе опять напомнила о недавней поездке в Харьков.
– А в Одессу мне надо будет ехать? – спросил вдруг Виктор, вспомнив о разговоре с главным до Харькова.
– Нет, не надо, – ответил шеф. – Кто-то очень не хочет, чтобы мы занимались провинцией… Ну у нас и тут дел хватит. Так что не переживай! У меня вон шофера недавно убили – и то я спокоен, как танк, видишь! Жизнь не такая штука, чтобы за нее бояться. Поверь мне.
Виктор посмотрел на главного удивленно. Игорь Львович сидел в своем директорском кресле, в роскошном костюме, французский галстук, тяжелая золотая заколка на нем. "Это он не дорожит жизнью?" – засомневался Виктор.
– Нам надо будет с тобой перед Новым Годом посидеть за бутылочкой, а? Не против? – спросил он.
– С удовольствием, – ответил Виктор.
– Добро, – главный встал из-за стола. – Жди приглашения!
27
Степан Яковлевич Пидпалый жил на первом этаже серого сталинского дома недалеко от метро "Святошино". Потоптавшись перед его дверью, Виктор позвонил.
Его долго разглядывали в глазок, потом дребезжащий старческий голос спросил: "Вам кого?"
– Мне нужен Степан Яковлевич, – ответил Виктор.
– А вы кто?
– Мне ваш адрес в зоопарке дали… – объяснил Виктор. – Я по поводу пингвинов…
Несмотря на то, что собственное объяснение цели прихода показалось Виктору совершенно идиотским, дверь открылась и небритый и с виду не такой уж и старый мужчина в синем шерстяном спортивном костюме жестом предложил войти.
Виктор прошел в просторную гостинную, посреди которой стоял старинный круглый стол со стульями.
– Садитесь! – не глядя на гостя, сказал хозяин.
– Вас интересуют пингвины? – проговорил он, глядя в лицо Виктору и одновременно на ощупь убирая с грязной скатерти старый окурок.
Он опустил руку с окурком под стол и снова положил ее перед собой на скатерь, но уже без окурка.
– Извините, – заговорил Виктор. – Я хотел узнать, может у вас есть что-то из книг про пингвинов…
