У Натальи Ефремовны был природный дар или обыкновение говорить двусмысленно самые простые и обыденные вещи, отчего они обретали у нее двойное дно и второе, скрытое, содержание. До Ирины Сергеевны оно сейчас только начало доходить, Валентин же давно к нему привык, слушал ее как бы в два уха: одно для житейского смысла ее слов, другое для непристойного - и умолкал всякий раз, когда она достигала особых высот в этом лукавом, хотя и прозрачном иносказании.
-Ноги убери,- решил он все-таки.- В кювет из-за тебя перевернемся.
-Что я, виновата, что они в твоей машине не помещаются? Остановись, я с Ириной Сергевной поменяюсь. Буду сзади сидеть, глядеть, как вы тесниться будете... Немного ты выиграешь: Ирина Сергевна больше моего места занимает. Это она сидит спокойно, а что будет, если вроде меня ноги задерет?.. Не хочешь к нему идти?..- Она пересела, разлеглась на заднем сиденье, стеснив Ирину Сергеевну, но и здесь не угомонилась:- Тут просторней, но еще лучше б было, если б у тебя верх откидной был: можно было б их на крышу забросить... Они добрались до цели, съехали вниз по колее, ведущей к речке. Пристань обслуживала один-единственный катер, ходивший с малой скоростью к областному центру и обратно. Из-за незначительности оборота линия пришла в упадок, но покосившийся причал все еще опекался смотрителем в морской фуражке с крабом над околышем: он, пасмурный, стоял на пороге павильона, недоверчиво глядел на них и не поздоровался, когда они его поприветствовали. -Лодки убрал,-заметил вполголоса Валентин.- Не к добру это. -Не так что?насторожилась и Наталья. -Сейчас разберемся...- Он пошел к моряку, пошептался с ним, вернулся в наилучшем расположении духа.- Все как уговорились... Купаться будем?- и озорно осклабившись, подмигнул Ирине Сергеевне, которая вовсе не была к этому готова. -Я купальник не взяла... Вы ж не сказали ничего. -Купальник надо всегда с собой брать,- попеняла ей Наталья.- А если нет, то и так можно...- Ирина Сергеевна благоразумно смолчала, не стала спрашивать как, а Наталья и хотела объяснить, да поленилась.- А мой в машине! Где переодеваться будем? -Вон за бугор зайди, поменяйся. А Ирина Сергевна если стесняется, там искупаться может...
Жених лучился в улыбке и скидывал с себя верхнюю одежду, оставаясь в узких плавках. Наталья Ефремовна изобразила на лице подобие женского каприза и ревности и отправилась за спасительный бугор, не особенно ее спасавший. Смотритель с крабом досадливо крякнул и насупился, но наблюдательного поста своего не оставил. Ирина Сергеевна сиротливо села на торчавший рядом пень, подобрала под себя платье. -Не будете?- все так же лучезарно улыбаясь, спросил Валентин: он стоял во весь рост ниже ее пенька и рассчитывал не то широтой улыбки, не то полуголым видом своим заманить ее в воду. -Посижу,-благоразумно отказалась она.- На вас погляжу. -Поглядите,охотно согласился он и отвернулся: к нему уже подошла Наталья, едва прикрытая двумя полосками материи и соблазнительная, как девушка с обложки.Ты гляжу, готова?..- и они бултыхнулись в воду: запрыгали вдвоем, загоготали, застучали по воде, насылая друг на друга веера брызг,- этого старый ворчун не выдержал: издал некий гортанный звук и ушел всердцах в свою контору... Вдоволь набрызгавшись и наплававшись, купальщики вылезли на берег, принялись отираться. -Зря не пошла,- пожалел в последний раз Валентин.- Хорошо освежает... Сейчас самое время согреться. -Выпить?спросила Ирина Сергеевна. -И выпить и еще кое-что... Верно, Наталья?- и воровато оглянулся на свою подругу. -Прямо сейчас? Может, поедим сначала? -А чего ждать? Поесть всегда можно. -А это не ждет?..- но Наталья кокетничала только из приличия и быстро уступила: в воде они вольностей себе не позволяли - тем больше потянуло их друг к другу на суше.- Все приготовил? Что там вообще? -В скворечнике этом? Офис как офис... Предбанник сначала, потом комнатка со столом и койкой железной,- и покосился на зазевавшуюся Ирину Сергеевну, как бы приглашая ее в свидетели или в компанию.- Койка не годится никуда, но она и не нужна: я с собой поролоновый матрас взял...- и объяснил - уже не Ирине Сергеевне, а Наталье:- Свернул в рулон и в багажник засунул. Широкий, как речка эта. В стены упрется - что еще надо? -Ты сначала моряка оттуда выстави. Он мне на нервы действует... Валентин пошел устраивать дела со смотрителем и вытуривать его из дома. Наталья поглядела с любопытством на притихшую Ирину Сергеевну, улыбнулась с превосходством: -Пойдешь с нами? Ирина Сергеевна оторопела на этот раз не на шутку, но нашлась все-таки: -Смотреть на вас? -Почему?.. Может, и тебе что перепадет. Я не жадная,- и поглядела на нее с откровенной простотою. Ирина Сергеевна не сразу пришла в себя от ее приглашения и отвечала почти механически: -Да нет уж... Я делиться не умею... Наталья промолчала: ей бы не согласиться, но она передумала. -Дело хозяйское... Его б на двоих хватило... Надо будет простыни из машины вытащить: неизвестно, с кем он лежал, на матрасе этом... Куда он делся, жених этот?..
Жених в эту минуту вел трудные переговоры с представителем речного флота. Вернулся он обескураженный, с неутешительными известиями: -Ничего не выходит. -Как это?- Наталья никак этого не ожидала.- Вы ж договорились? -Назад слово взял. -Что вдруг? -Не знаю. Мы, говорит, так не договаривались... Не надо было втроем приезжать,- и глянул выразительно.-Приехали б вдвоем, все путем было б... Вечно ты мудришь. Им же тут бог знает что мерещится. Наталья не любила оставаться в дурах. -Ты ему заплатил?-недоверчиво спросила она. -Платить в конце месяца решили. -Надо было задаток дать. -На задаток деньги нужны,- склочно возразил он.- А у меня их нет сейчас. -И у меня с собой нет... У тебя есть, Ирина Сергевна?.. -Нет - вы же не предупредили... Не сказали ни того, ни другого, ни третьего.- Она отчасти уже оправилась от их необычной прямоты и откровенности. -Надо было самой догадаться... Это я не про деньги... Пойди поговори с ним: пусть хоть на сегодня пустит. Не возвращаться же... Спирту пообещай- так и быть, пришлю при оказии... Валентин снова пошел к речнику, посекретничал с ним, вернулся довольный. -Пустит, но на час всего. Потом у него катер в последний рейс уходит: надо не то честь отдать, не то швартовы бросить... -Долго же он будет спирт мой ждать - после всего этого... Любовники заперлись в доме, перетащив в него на глазах моряка матрас и простыни,- он ушел прочь несолоно хлебавши и в самом скверном настроении. Ирина Сергеевна отправилась на прогулку вдоль реки, пытаясь сосредоточиться на ее красотах, обрывистых берегах и темной воде под корягами, но это ей решительно не удавалось: голова была пуста, мысли непоследовательны, и она, чтобы скинуть с себя тягостное бремя, огляделась, удостоверилась в одиночестве, решительно разделась и бросилась в воду: она любила ее, как все деревенские барышни... Холодная вода (поэтому они так бесновались и гоготали в ней) приятно остудила ее, принесла облегчение, вернула способность здраво мыслить. Она погуляла некоторое время, на этот раз в полной мере оценила красоту пейзажа, и, когда вернулась к пристани, те двое уже сидели на бугре и разводили костер: на пристани не было электричества, и подогреть чай - и то было негде. Валентин, охладевший к ним обеим, помалкивал и искал хворост - его здесь было мало и приходилось собирать по крохам... У Натальи Ефремовны было то безмятежное и нетребовательное выражение лица, которое у молодой женщины безусловно свидетельствует о недавней телесной близости: обычно резкое и характерное, оно как бы расправилось, смягчилось, смазалось, обрело покой и миролюбие... -Зря ты с нами не пошла. Он двужильный, выдержал бы,-повторилась она, потому что его выносливость сильно занимала ее в последнее время. -Я не сомневалась в этом. -А что тогда? -Жених все-таки: святое,- не то пошутила, не то всерьез сказала Ирина Сергеевна, а Наталья приняла ее слова за чистую монету, оторопела. -Какой жених?! Разве женихи такими бывают?!. - Она назвала Валентина неприличным, но емким словом, которое Ирина Сергеевна благополучно проглотила.- Это ж так, для отвода глаз, говорится!.. Ну, подруга, удивила ты меня!.. И теперь не хочешь? -Нет. -Почему? -Не знаю,- уклонилась от ответа Ирина Сергеевна.Брезгливая, наверно. Наталья неправильно поняла ее: -Заразиться боишься? Так я с того и начала, что проверила его по всем статьям! Что-что, а это у нас просто... Правда, полгода прошло - можно повторить будет: хорошо, что напомнила... Сделаем, и валяй тогда. Иначе тут от скуки с ума сойдешь - хоть какая, но разрядка. И моряк вон на попятную пошел: на спирт соблазнился. За спирт тут что хочешь сделают. -Тебе-то это зачем?- полюбопытствовала Ирина Сергеевна.-Мое участие? -Для тебя стараюсь,- соврала или посочувствовала ей Наталья, но затем опять передумала:- Не хочешь и не надо. Может, оно и к лучшему. Пока скандал не вышел. -Бывало уже? -Еще бы. Как без скандалов проживешь?.. Ну и что там?- обратилась она к Валентину, который, идя назад с сухими ветками, вновь замешкался около смотрителя, вернувшегося в ожидании катера.- Снова не так? -Как угадала?- спросил он, сваливая горку хвороста.Говорит: вы меня на хорошую мысль навели - я ее дачнику сдам. Просил уже кто-то. -Врет. Кому такая дача нужна? -Врет не врет - это уже без разницы. Я к нему больше не поеду. Где бутерброды ваши? -А ты свои не взял? -Это по вашей части. По моей - все прочее... Они поели, сели в машину, молча доехали до Петровского, высадили Ирину Сергеевну около дома (уже не задумываясь над тем, какое впечатление произведет это на соседей) и без лишних церемоний простились с нею. Наталья Ефремовна с тех пор больше не обращалась к ней с подобного рода просьбами и приглашениями и если не дичилась ее, но заметно сторонилась: научилась обходиться без ее помощи и содействия. Ирина Сергеевна взяла в тот день учебник, попыталась дочитать главу про гнойный плеврит, но ничего из этого не вышло: душа не лежала к чтению, мысли мешались и выбивались из привычного русла, как волосы из-под косынки. И заснула она в ту ночь с трудом и беспокойством: тоже была не железная - но до нее, к несчастью, не сразу все доходило. 9 Дружбы с Натальей Ефремовной не вышло. Ближе всех - во всяком случае, поначалу - была ей хозяйка Татьяна; жизнь под одной крышей соединяет людей - когда не рассоривает их окончательно. Татьяна была улыбчивая и разговорчивая особа, ловко справлявшаяся с хозяйством и легко переносящая тяготы сомнительного вдовства и его неопределенность. У нее был постоянный друг, о котором Ирина Сергеевна знала только понаслышке. Он являлся тенью в темное время суток, дальше двора не шел, но всплывал бестелесным призраком под окнами и деликатно покашливал: ждал Татьяну инкогнито. Та, принарядившись, уходила с ним, они растворялись в ночной тьме Петровского, которое бездонной пучиной своей могло поглотить в этот час и население большого города: на окраине здесь были молодежные танцы под гармошку, и они принимали в них участие на правах старших товарищей. Ночевать, насколько понимала Ирина Сергеевна, они приходили в сарай, откуда по ночам слышалось нечто невнятное. Татьяна скрывала эту связь, несмотря на ее постоянство и почти узаконенность в глазах соседей: имела на то причины, а Ирина Сергеевна ее ни о чем, естественно, не спрашивала. С наступлением холодов хозяйка вынуждена была открыться: ей надо было перейти на зимние квартиры. Ей было неловко, когда она в первый раз попросила Ирину Сергеевну. -У меня тут дружок есть,- стеснительно улыбаясь, сказала она, исходя из предположения, что Ирине Сергеевне ничего о нем не известно.Позвала бы его сегодня... Холодно!- прибавила она со смешком: в свое извинение и оправдание. -Моего разрешения спрашиваешь? -Да нет!- и снова засмеялась, не зная, как выйти из щекотливого положения.- Я бы к вам Кольку на ночь отправила - возьмете?.. Я б и квартплату тогда скостила... -А это зачем?-Ирина Сергеевна, за неимением личной жизни, приняла живое участие в хозяйкиной.- Все равно, не я, а райздравотдел платит. Приму, конечно. Мы же с ним в хороших отношениях... Когда приведешь? -Как спать класть,-улыбнулась та с облегчением.- Скажу, доктор велел: хочет ночью тебя послушать, как ты себя чувствуешь. Вы ж его вылечили...- Коля был худой, тонкий в кости, не в мать боязливый и мечтательный мальчик десяти лет, которого Татьяна называла за глаза то отцовским сыном, то безотцовщиной. У него была аллергия на сладкое, высыпавшая по коже зудящими красными пятнами,- Ирина Сергеевна помогла ему, и он проникся к ней тем беззаветным и немым чувством благодарности, на которое способны лишь дети и то не всякие.-Опять я у вас в долгу. -Надо помогать товарищу. -Ему, что ль?- удивилась Татьяна. -Вам зачем ему? -А я уж подумала!..- засмеялась та.- Ходит пять лет ко мне. Знакомы со школы. Он только младше был меня - на два класса... -Младше - это надолго. Потом еще моложе будет...- Ирина Сергеевна поневоле играла с ней не соответствующую ее летам роль старшей советчицы: началось это с ребенка и перешло на Татьяну.- Жениться не хочет? -Так я вроде замужем?- стеснительно возразила та, потом разоткровенничалась:- Зачем?.. И так хорошо. Толку больше не будет, а любви прибавляется... Я уже через все это прошла: мне под венец лишний раз ходить не хочется. -Кто он? -Электрик с молокозавода... Мать, правда, пилит его. Когда, мол, внуки будут? -Вам тридцать? -Около того. А что это вы меня на "вы" называете? -Вы же меня так зовете. -Я другое дело, у меня язык не поворачивается... Вам двадцать семь всего? У вас все впереди. Молодая совсем. И интересная!..- и снова засмеялась - чему сама не зная.- Да!..- не то вспомнила она, не то ушла от прежнего разговора.- Тут вам соседи меду принесли - бочонок целый! -Сколько?!- Ирина Сергеевна никак не могла привыкнуть к местным подношениям. -Ну не бочонок,- уступила та,поменьше: кадочка килограмма на два. -Кто это? -Селиверстовы. Вы у них внука смотрели. -И пяти минут на него не потратила. -Какая разница - пять, десять? Чем скорей, тем лучше. Важно диагноз поставить - вы его и поставили. Его уже и соперировали. -Грыжу не увидеть?- все еще сомневалась она. -А мы откуда знаем, легко это или трудно? Ваше дело - лечить, наше - раскошеливаться. -Не возьму. -Значит, в прихожей останется - замерзнет. Сегодня около нуля будет...- Метеосводки производили на Татьяну сильное впечатление, и Ирина Сергеевна позже, зимой уже, поняла почему: морозы здесь были трескучие.- Они ж все в прихожей оставляют - дальше идти стесняются... Берите! Нашли из-за чего голову ломать. Кто это считает? Когда о ребенке речь идет?.. Моему тоже вон помогли - меньше, гляжу, чешется. А то все скребся, как шелудивый. -Неправильно кормили. -Так это я теперь знаю, а кто б раньше сказал... Да и вы, чтоб выяснить, целый час со мной разговаривали!..- с запозданием оценила она, посчитав, что врачи ведут счет на часы и на минуты своей практики.- Кругом у вас в долгу... Берете мед, значит? Ирина Сергеевна вынужденно уступила: -Пусть явятся тогда после операции,- но теперь не согласилась уже Татьяна: -Надо будет - сами придут. А то подумают напрашиваемся...- Посредничая между ней и своими ближними и дальними соседями, она быстро вникла в тайны врачебного этикета.-Оставляем, значит? -Оставьте... Половину себе возьмите. -А мне за что?.. Ладно. Выгодная, гляжу, у меня жилица. -Коле осторожней его давайте. -Я о нем и не подумала... Геннадия буду угощать: говорят, помогает... А вы совсем мужчинами не увлекаетесь? -Осторожничаю. -Так и надо. Оно - самое надежное... Буду знать теперь, что отвечать. А то народ уже спрашивает, интересуется...- и снова блудливо засмеялась, не зная, как выпутаться из очередного тупика, в который сама же себя загнала, а у Ирины Сергеевны после этого разговора остался досадный осадок на душе: не то из-за нескромности Татьяны, не то из-за собственных нравоучений, показавшихся ей в этот раз постными.
