негласным кулинарным экспертом. Неожиданно Валя захотела сказать тост:
– Я первый раз в этом месте, а новичкам принято загадывать желание. – От распирающей радости перехватило дыхание. – Но мое желание уже сбылось. Я познакомилась с такими милыми, замечательными людьми. Спасибо вам за это.
Это было сказано так искренне, что ни у кого не нашлось слова, сказать вдогонку. На несколько мгновений над столом повисла тишина. Первой пришла в себя Виктория:
– Замечательный вечер. Предлагаю как-нибудь снова встретиться, но на этот раз у нас на даче. И мы с Валюшей, надеюсь, удивим вас чем-то вкусненьким.
Зал к этому моменту уже заполнился. Недалеко от нас собралась шумная компания, усевшаяся за несколько сдвинутых столов. Это были явно коллеги, которые отмечали какое-то событие, связанное с работой.
– Слушай, Вов! – Володя как будто что-то вспомнил важное. – Мне рассказали про твое выступление сегодня. – Ну да, это же Володя организовал сегодняшнюю встречу с зам.главбуха на «Химзаводе». – Ты выдал! Светлана Петровна в восторге, значит, будем с вами работать. Да, ты только на следующую встречу хомячка своего не бери.
Я и сам не собирался больше таскать с собой Колю Лужевского.
– Володь, – Валюша осмелела от выпитого, – ты на следующую встречу возьми с собой белочку!
Нелепость прозвучавшего ввела Володю с Викой в легкий ступор.
– У Володи есть ручной бельчонок. – Пояснила Валя – В парке возле банка. – Прозвучало, как оправдание. – И мы его навещаем. – Упавшим голосом. – Иногда.
– Поехали, навестим белочку! – Радостно воскликнула Вика.
Стало понятно, что здесь нам делать больше нечего. Народ потихоньку загружался спиртным и шум начинал перекрывать ненавязчивую музыку, звучавшую в зале. Мы расплатились. Вызвали такси и поехали в парк. Володю посадили на переднее сидение, а Вику на заднее между мной и Валей. Поэтому всю дорогу нам пришлось вдыхать ароматы её дорогих духов.
В сумеречном парке народу было ещё много. Кто откажет себе в удовольствии побродить пятничным летним вечером в тиши аллей. Подошли к нашему дубу. В нескольких шагах от него лежала большая собака. При нашем приближении она встала в стойку, но, узнав нас с Валей, успокоился и снова лег на траву.
– Это же тот пёс, с которым мы играли в тарелочку. – Валя радовалась, как ребенок. – Он Разбойника охраняет! Его дедушка Джо попросил!
На лицах наших спутников удивление граничило с легким испугом. Поведение Вали явно не вписывалось в убаюкивающее окружающее пространство. Я достал прихваченный кусочек хлеба, встал возле дуба и тихонько присвистнул. Не прошло и минуты, как ко мне прибежал Разбойник.
– Ой! Белочка! – Вика, похоже, всё ещё не верила в правдивость Валиного рассказа и реальность бельчонка. – Дай мне его покормить … – с жалобной ноткой обратилась она ко мне.
Я аккуратно пересадил Разбойника с кусочком хлеба на ладонь Вики.
– Ой! Щекотно! Как здорово! – В это мгновение от Викиного имиджа светской львицы, пусть и местного масштаба, не осталось и следа. Она тоже превратилась в весёлую девочку с любимой игрушкой. – Я и не знала, что в нашем парке водятся белочки. – Но никто не засмеялся от двусмысленности последней фразы.
Разбойник, покончив с трапезой, стремительно улизнул от Вики и скрылся в кроне дуба.
Вика, придя в себя и, возможно, чувствуя некую неловкость от недавнего своего поведения, со своим привычным выражением лица предложила:
– Ну что, продолжим в ночном клубе?
Фраза прозвучала, как сигнал: эта часть сегодняшнего вечера подошла к концу.
– Я не могу. – Извиняясь, протянула Валя. Ей явно было жаль, что всё так быстро закончилось.
– Я, пожалуй, тоже откажусь. Устал чего-то. – Поддержал я Валю.
– Ну, с вами мне всё ясно! Оставляем вас наедине. – Резюмировала Вика.
Володя Тарасов вызвал такси, и они уехали. Я притянул Валю к себе и легко коснулся губами её губ:
– А мы как продолжим этот вечер?
– Володенька, милый, мне действительно пора домой. Бабушка будет волноваться. – Такое впечатление, что Валя вот-вот расплачется.
Всю недолгую дорогу до её дома шли, держась за руки, но молча, не находя слов. И только у подъезда Валюша положила руки мне на плечи, посмотрела в глаза и прильнула губами к моим губам. Поцелуй получился долгим, на мой взгляд, даже излишне долгим. Как в каком-то старом фильме.
– Вкусно… – как бы самой себе полушепотом сказала Валюша, резко развернулась и убежала в подъезд.
Я вышел на проспект, тормознул машину. Но на вопрос водителя «куда?» на несколько секунд задумался. А действительно, куда? Можно в клуб. Не обязательно вслед за Тарасовыми. Поехать, выпить, может быть, снять девочку … Или позвонить Анжеле? Хотя нет, с ней надо было договариваться дня за два. Вечер пятницы для неё – праймтайм. И тут я почувствовал усталость. К черту! Назвал свой домашний адрес.
Так утомительно быть утомлённым.
Кто был, тот полагаю, знает.
Ложится утомление на плечи грузом многотонным.
И утомляет, утомляет …
Звонок.
Будильник? Нет, сегодня же суббота. А, это в дверь. Кого это с утра пораньше принесло? А сколько там? Восемь …
Вчера по возращению домой долго не мог уснуть. Смотрел телевизор, бесцельно переключая каналы. Ну и, конечно же, приговорил бутылочку. Поэтому сейчас чувствовал себя не в форме.
– Да иду я, иду, – крикнул я кому-то назойливо звонящему, на ходу надевая домашнюю футболку-поло – кто такой нетерпеливый?
Не глянув в глазок, распахнул дверь. Валя! Не дожидаясь приглашения войти, впорхнула в мою квартиру. Через мгновение она уже повисла у меня на шее, целуя в щеки и бормоча чуть слышно:
– Хорошо, что успела … Боялась опоздать … Собирался уехать …
Всё ещё не мог прийти в себя. Наверняка, я ещё сплю. Куда собирался? Что ж я такое вчера выпил? Но тут Валя перестала бормотать и впилась в мои губы долгим поцелуем. У меня подкосились ноги, и я чуть не рухнул. Это окончательно разогнало остатки сонливости и похмельной тяжести. Не выпуская Валюшу из объятий, ногой захлопнул входную дверь, и мы мелкими шажочками засеменили в спальню. Валя, обхватив меня руками, прижималась ко мне всем телом, как будто боялась: отпусти она меня, и я уйду. Прервав поцелуй, уткнулась лицом мне в грудь и продолжала шептать:
– Володенька, милый … не торопись … любимый …
Всё случилось быстро. Слишком быстро. Валюша, виновато улыбаясь, ушла в ванную. Боюсь, что мое выражение лица, выражавшее досаду, она приняла на свой счет. Нет, не такого первого раза заслуживала Валюша. Вот же я чудило с большой буквы «М»!
Ладно, не буду посыпать голову пеплом. Надо кофе сварить,
