ломило от боли.
– Я могу все объяснить, – не дожидаясь вопроса начал Артем. Он облокотился на спинку стула и продолжил. – Но, все по порядку.
– Слушаю, – грубо выпалила Анна.
– Только прежде возьми это.
Он протянул ей сложенный тетрадный листок и попросил пока не читать. Анна приподняла платье и просунула лист под подвязку на ноге. Артем продолжил:
– Я назову имя, это будет началом моего рассказа. Надеюсь, ты мне поверишь и поймешь, – Артем громко выдохнул. – Митя! Полагаю вы уже обе с ним знакомы. Его нужно остановить…
Анна нетерпеливо постучала ногтями по столу.
– Мы особенные. Вы видите призраков, я будущее. И то, что я вижу страшно. Нам необходимо изменить историю, иначе мы умрем.
– Смерть – это не страшно, – вставила Анна.
Вера подвинулась поближе к Артему и тихонько произнесла:
– Мы умрем из-за голубого кристалла?
– Да, голубой кристалл гвоздь нашей программ, – с сарказмом ответил Артем.
Он достал сигарету и прикурил от зажигалки.
– Как называются твои маневры с призраками? – обратился он к Анне, с наслаждением вдыхая никотин.
– Я их собираю, – коротко ответила Анна, теряя интерес к беседе.
– Ты жнец? – спросила Вера.
Анну передернуло от этого вопроса.
– Нет, – ответила она с брезгливым выражением лица. – Я собиратель. Мой отдел с пометкой секретно.
– Значит, ты должна собрать этого призрака.
У Анны исказилось лицо. Она ближе придвинула руку к блюдцу, на котором лежал кристалл и, не сводя взгляд с Артема, произнесла:
– Я никому ничего не должна. Собирать призраков удовольствие ниже среднего. И не кто…– она запнулась на слове, но тут же продолжила. – И ты не имеешь права, говорить мне, что делать. Я уже молчу о том, что ты мне тыкаешь. Хотя я старше тебя в два раза, – она перевила взгляд на Веру и уже спокойным тоном произнесла. – И как уже сказала, смерти я не боюсь.
Вера молча, сгребала пальцами рассыпанную соль, в одну горку, и старалась не привлекать к себе внимания.
Артем втягивал в себя густой дым, а затем выдыхал его через ноздри. Молча докурив, он потушил сигарету о блюдце, на котором лежал черный кристалл и монотонно сказал:
– Дьявол прикажет.
– Обещаю вы сдохните, – Анна не могла стерпеть такой наглости. Она краем подола сняла с блюдца кристалл и, обжигая пальцы, вышла из кафе.
27
Двигатель дорогого автомобиля работал бесшумно. Тихие голоса радио, разлетались вдоль окон и стремительно уносились в прошлое. Запахи кожи и мяты впитывались в волосы и волокна одежды. Мимо окон проносились редкие огоньки цивилизации, неся в себе нечто таинственное и поистине загадочное.
– И? – произнесла Вера.
– Что и? – рассмеялся Артем, включая фары.
– Не смейся, – смутилась она. – Я имела в виду, что нам делать дальше, Анна ведь не согласилась.
– Будем ждать.
– Чего?
– Согласия, – уверенно ответил Артем. – Она сделает это.
– Мне ее жаль. Ни кто не заслуживает такой ужасной судьбы.
– Она бы тебя не пожалела.
– Понимаешь, когда она была рядом, я чувствовала ее боль.
– Не придумывай, – Артем протянул руку и погладил ее по голове.
Вера долго ничего ни чего не отвечала, она смотрела на асфальт освещенный светом фар, стараясь подобрать слова, пока, наконец, не сказала.
– У меня был старший брат.
Артем нечего не отвечал, терпеливо ожидая продолжения.
– Мне было восемь лет, когда он умер, и я почти его не помню. Только запах. Странно, но от него всегда пахло молоком, – она не отрывала взгляд от освещенного кусочка дороги. – Я до сих пор не знаю, почему он это сделал.
Она снова замолчала, пытаясь вспомнить один день из прошлого.
– Через три дня после моего восьмого дня рождения, мама сказала, что Андрей умер. То, что он повесился, я узнала гораздо позже. Через две недели после его смерти, я впервые увидела призрака. Все подумали, что у меня психологическая травма и мама решила отправить меня на лечение. Я согласилась, думая, что так будет лучше. Но это не так, лучше не было. Чем больше было призраков, тем больше становилась доза моих лекарств. В конце концов, я перестала узнавать маму и врача, все стало одинаково отвратительным: еда, запахи, прикосновения. Все поменяло цвет, стало серым и безликим. Потом, сменился врач, это меня спасло.
Артем не знал, что ответить, поэтому просто молчал.
– Я до сих пор задаюсь вопросом, – продолжила Вера. – Мог ли мой брат видеть призраков?
– Для тебя это важно?
Вера взглянула на Артема, в надежде узнать, понимает он ее или нет. Но ничего не увидела, кроме серых глаз наполненных сожаления. Волна жалости накрыла с головой, оглушая и больно лупя по щекам. В голове пульсировала кровь, отстукивая слово «плакса». Вера постаралась успокоиться, глубоко вдыхая и выдыхая воздух. Когда волна спала, она поняла, что Артем уже не смотрит на нее, он внимательно всматривается в освещенную часть дороги. Вера пыталась понять, что скрывается за его отсутствием. Возможно там всего лишь безразличие.
– Нет, – соврала Вера нежилая больше разговаривать на эту тему. – Неважно.
Артем чуть заметно нахмурил брови.
Остаток пути она рассказывала ему о своих книгах. Возмущенно описывала глупость героев, смеялась, рассказывая нелепые ситуации, романтично рассуждала о любви и борьбе за нее. Они спорили о правильности выбора, о безумстве и самоотверженности. И старались не вспоминать о реальности.
– Хочешь посмотреть документальный фильм?
– Мы едим в кинотеатр? – спросила Вера, не отвечая на вопрос.
– Не совсем, – загадочно улыбнулся Артем.
Он, почти не касаясь, провел пальцами по ее щеке. В этом жесте Вера ощутила столько нежности, что невольно дотронулась до пылающей щеки. В животе щекотали маленькие пёрышки, во рту скопилась вязкая слюна. От копчика по позвоночнику к шее пробежали холодные мурашки. Веру удивила реакция ее тела на простое прикосновение, особенно смутила бесконтрольность этих симптомов. Читая любовные романы, она представляла совсем другое чувство. Ее это пугало и в то же время завораживало, как нечто безграничное и безумное.
Она впервые, не боясь, взглянула на Артема. Серьезное лицо, блестящие серые глаза, сосредоточенный взгляд, уходящий вдаль, светлые волосы с желтым оттенком от фонарей. Упругая кожа обтягивала мышцы, но все же он выглядел худым. Он внушал уверенность, о которой она мечтала. Она хотела увидеть в нем бесстрашного и романтичного героя книги. Но никакого героя перед ней не было, она видела намного больше, чем плоски строчки на бумаге.
– Что ты делаешь? – смутился Артем.
– Хочу тебя запомнить, пока не сошла с ума, – отшутилась Вера, крутя пальцем у виска.
– Не придумывай.
Ее рука потянулась к сумке и вытащила из нее телефон, пару секунд Вера смотрела на телефон, не понимая, зачем его достала. Как только ее разум догнал мысль, Вера, не колеблясь, приподняла телефон и сфотографировала Артема, боясь в будущем потерять его образ.
– На память, – прокомментировала она, убирая телефон в сумку.
– Мне тоже нужна твоя фотография.
– Нарисуешь, – хихикнула Вера, отбирая у него телефон.
Спустя 15 минут они припарковались напротив девятиэтажки. От дома их отделяла дорога в четыре полосы, тротуар и хлебный ларек. Артем
