даже если бы ее ждала смерть.
Но он не сомневался в том, что делает. Оберегая ее от всего, от чего мог уберечь. И предоставив свободу, когда это было необходимо.
Сердце Агнесс трепетнуло. Он держался как монумент, когда ему было совсем невмоготу. А она обвинила его в том, что он боится любить. Только теперь она могла сознавать, какие муки доставила его душе, только она могла причинить такие. Она капитулировала, не справившись с гнетом искушений, а он простил ей это. Простил причиненную боль, возблагодарив за то, что она пыталась взять его страдания на себя. Но не смогла. А он сумел пережить все.
Варахиил краем глаза заметил, как Агнесс выдвигается вперед, а ее рука, не сопровождаемая взглядом, берет рукоять меча.
— Эй, ты что задумала?! — переполошился младший архангел.
— Если Михаилу не удастся победить, я закончу бой за него, — проговорила Агнесс, напряженно глядя вперед.
— С ума сошла?! — воскликнул Салафиил. — Если архангел не победит, исчерпав все силы Земли, то тебя по косточкам разберут!
— Мне все равно. Я не останусь в стороне, — отрезала Агнесс.
— Зато нам не все равно, — взял слово Иегудиил. — Михаил бы не позволил.
— И мы не позволим! — выпалил Габри. — И вообще!.. Я как старший после Михаила, я тебе это… запрещаю! Вот! — заявил он. Почудилось, что первый раз в жизни Гавриил что-то запретил. И у него получилось.
Агнесс почувствовала, как с двух сторон сгущаются чужие плечи и ее берут под руки Иегудиил и Варахиил. Стало понятно, что они ее никуда не пустят. И это было неудивительное решение: дьявол, казалось, набрал еще больше мощи и передвигался по мосту, как истый бог войны, золотое изваяние, пышащее могуществом и властью. Кроме Михаила, кому-то еще перед ним не было места.
— И вообще, Михаил не может проиграть! Он мой брат, — сказал Габри.
— По твоей логике, Габри, Самуил тоже не проиграет, — подметил Иегудиил.
Агнесс поняла, что ей придется покориться, наблюдая со стороны. Как ей хотелось оказаться сейчас там, невидимым ангелом-хранителем. Ангел должен был быть даже у архангела. Взгляд Агнесс встретился с глазами Иеремиила. Она ощутила его поддержку. Он словно успокаивал душу. Он всегда приносил утешение.
Агнесс наморщила лоб, страдая, что она так далеко. Но, глядя на Михаила, ей грезилось, что на самом деле она рядом. И переживает даже движения его груди. Близко?.. О да, их близость вернулась!.. А она этого даже не заметила, так естественно это вдруг стало.
Агнесс прислушалась к себе. Неожиданным лучиком она уловила, что на уровне солнечного сплетения внутри нее что-то подрагивает, словно солнечный зайчик прыгает золотистым пятнышком. Она почувствовала это уже давно, но только что осознала, что что-то происходит. Но что?..
Бирюзовые глаза, в секунду пробегая все пространства, коснулись лица Михаила. Сомнений не осталось: он черпал ее интуицию. С самого начала боя. У него было слишком мало сил, чтобы тратить их на предсказывание ходов дьявола. И он решил довериться тому, что было у них в резерве. Только у них двоих.
Агнесс широко раскрыла глаза. Теперь она точно видела, что Михаил уклоняется от ударов на доли мгновения раньше, чем Самуил их наносит. Он предугадывал их через нее. Крупицы, капельки сил, он экономил их для Земли, чтобы подарить планете надежду.
Грудь Агнесс дрогнула в глубоком вдохе. Она поняла, что не стоит в стороне. Она воюет вместе с ним. И он в ней нуждается. Она попыталась расслабиться, полностью вверяясь своей интуиции. Она верила, что сокровенная связь с Богом выручит их сегодня. Потому что если бы не верила она, как бы мог поверить он?..
Самуил вроде как тоже понял, что что-то не так. Он разозлился окончательно и бросился ва-банк. Михаил на пятачке увернулся от посланного в его грудь меча. Самуил пролетел мимо, теряя равновесие. Чтобы удержаться, он схватился за кольчугу первого архангела.
Они сцепились друг с другом, балансируя над пропастью.
— Жаркие объятия, — прохрипел Князь на ухо Михаилу.
— Мы же братья, — сдавленно ответил архангел. Он изо всех сил держал Самуила за плечо, скрещивая меч с его мечом, дабы не дать возможности нанести смертельный удар в упор.
— Я буду твоим Каином, Авель! — воскликнул Самуил.
Он навалился всем телом, пытаясь склонить Михаила влево. Михаил выждал секунду и рванул вниз. Самуил не ожидал такого поворота. Михаил вывернулся. Лицо Князя вспыхнуло от удара локтем.
— Скотина!.. — услышал Михаил.
В следующий миг он чуть было не пропустил атаку, еле успев отклонить голову на долю миллиметра от летевшего на него лезвия. На лице осталась царапина. Агнесс ощутила, что ее интуиция едва не опоздала. Чем дальше, тем ей больше становилось не по себе. Уже не ее держали за руки, а она ухватилась за Иегудиила и Варха, пытаясь унять бешеное волнение.
Архангелы шептали молитвы. Салафиил малозаметно шевелил губами. Иеремиил стоял, утратив его объятия, молочно бледный щеками. Михаил вновь отошел, занимая оборонительную позицию.
Время шло, мелькая сплошным однообразием. Бой превратился в настоящую рутину.
— Эй, ну когда выигрывать-то будем?! — не выдержал Габри.
В самом деле, битва все больше напоминала большое недоразумение. Поединок длился уже больше часа, а Михаил не провел ни одной вразумительной атаки, лишь изредка совершая слабые выпады и то для вида.
Когда?.. Один вопрос висел у всех в головах. И только Агнесс знала, почему Михаил так поступает. Слишком велика была цена поражения и слишком мало энергии, чтобы потратить ее на одно нападение, которое скорее всего закончится неудачно. Дьявол входил в апогей силы, и сейчас главное было держаться и ждать шанса. Она и он ждали.
Но и Самуил смекнул что тут к чему. Внезапно он изменил тактику и снизил темп до минимума. Теперь не было слышно ни хрипов, ни воплей. Стиснув зубы, Князь наносил редкие удары, которые неизменно обрывались первым архангелом. Из губ Михаила продолжал вылетать мерный крик.
Агнесс сдвинула брови. Он берет измором? А измором ли?..
«Он хочет тебя обмануть», — встрепенулось у нее внутри. «Я знаю», — услышала она в себе. Агнесс, не теряя бдительности, выдвинулась к краю скалы. Ее лицо отражало собранность, а зрачки, зорко перемещаясь, следили за происходящим. Но основная работа шла у нее под сердцем, тем тайным оружием, что осталось ведомо только ей и Михаилу.
Вдруг Самуил совершил резкую вылазку. Ничто не предвещавший удар нежданно прорвался черным градом и огласился бешеным криком. Михаил поставил блок. Но то ли истощенный предшествующим боем с армиями демонов, то ли потерявший на миг внимание, не рассчитал силы дьявольской атаки. Он знал об обмане,
