клуба всего, — пояснила Наталья.
Снова повисла пауза. Егор потянулся к тумбочке, взял свои наручные часы. В падавшем из окна слабом свете окон соседнего дома еле разглядел циферблат: четверть двенадцатого.
— Полежи, я сейчас.
Запахнувшись в банный халат до пят и обув тапки, он прошлепал на кухню. Сделал несколько глотков прямо из чайника, стоявшего на плите. Затем в голове раздался мелодичный перезвон: точь-в-точь как от колокольчика в доме золотой рыбки — но не сейчас, а в глубоком детстве.
«Помните: у вас пять минут для выхода из помещения. Главное, чтобы не было четырех стен вокруг. Иначе контакт будет потерян, и ментальная копия навсегда перейдет к вашему двойнику», — наставлял его Николай Николаевич. Неужели пора? Действительно, в этом мире прошло гораздо больше часа. Интересно, ученые уже выяснили, почему?
Не переодеваясь, прямо в тапках на босу ногу, Егор повернул ручку двери и шагнул на балкон. «Собирался застеклить, да так и не собрался. Очень кстати», — успел подумать он, пока очертания дома напротив размывались, теряя четкость…
— Довольны?
Егор помотал головой, будто прогоняя остатки дурмана. Халат с тапками бесследно исчезли. На нем опять были футболка, свитер и джинсы с ботинками, лицо украшала трехдневная щетина. Тихо гудел системный блок компьютера, а выключенный проектор уже затих, остывая. Сзади была ширма, спереди — белая стена без малейших признаков изображения.
— Вы о результате?
— О процессе тоже, — бесстрастно присовокупил Николай Николаевич.
— Там, во сне… был я? — спросил Егор.
— Зачем во сне? Наяву.
Верно, на сон это было не похоже. Он определенно чувствовал, что две или три минуты назад обнимал настоящую, живую девушку, слышал ее дыхание, голос. Белая грива Натальи была так соблазнительно раскидана по подушке. И эта цепочка на шее — она ведь не надевала ее при первой встрече в баре. Дивный альтернативный мир…
— Хотели остаться?
— Простите, вас это не касается, — отрезал Егор.
Николай Николаевич деликатно улыбнулся одними губами.
— От двух других попыток не отказываетесь?
— Разве я могу?
— Естественно.
«Нет, брат, поздно метаться. Надо идти до упора». Егор зачем-то пригладил волосы, откашлялся, подтянул рукава свитера.
— Поехали дальше.
Юля Павлова с сомнением хмыкнула.
— Столько мы вряд ли высидим, шампанское кончится.
— Еще закажи, я компенсирую, — сказал Егор в трубку.
— Нравится мне твоя удаль молодецкая.
Пообещав Юле подгрести в «Козу-дерезу» к половине восьмого («Если срастется», — подстелил он соломки), Егор свернул с проспекта в переулок. Другое кафе называлось «Ешь-пей» и отличалось незамысловатым, но питательным меню. Его выбрала местом рандеву еще одна Наталья. Фамилию потенциальной пассии только предстояло узнать. Пятнадцать лет назад в расписании Егора на вечер приоритетным вариантом значилась Лежнева, а эту соискательницу он поставил в резерв — на случай неявки главной кандидатуры.
Знакомство со второй Натальей случилось в режиме офлайн, без всякой подготовки. В четверг Егору позвонили из банка, где он брал и досрочно выплатил небольшой потребительский кредит. Ему сообщили, что в документы вкралась досадная ошибка: при окончательном расчете, по вине сотрудницы, была указана неверная сумма.
— Сколько я вам должен? — спросил он.
— Десять копеек.
— Издеваетесь? Внесите за меня.
— Что вы! — ужаснулась собеседница. — По инструкции не положено.
Егор едва удержался от крепкого русского словца. В обеденный перерыв, проклиная составителей таких инструкций, он потратил пять рублей на маршрутку и столько же минут на устранение казуса. Еще надеясь проглотить какой-нибудь пирожок с кофе, теперь уже точно бывший заемщик пулей вылетел на улицу.
Помеху слева он увидел слишком поздно и, предпринимая маневр, локтем выбил папку с бумагами из рук высокой рыжеволосой девушки в элегантном клетчатом пальто. Та громко ахнула и сразу присела на корточки — собирать рассыпавшиеся выписки, счета и прочую документацию.
— Ёлки-палки… Не сердитесь, пожалуйста. Я помогу!
Егор сноровисто присел рядом, успев оценить ее ноги в прозрачных чулках. Полы пальто разошлись, и короткая юбка задралась, выставляя напоказ пикантные подробности вплоть до стрингов. Что касалось лица, то пострадавшая вряд ли могла претендовать на титул «Мисс Вселенная». Но в ее выступающих скулах и чувственных губах было что-то манящее.
— Глаза у вас на жопе, что ли, — буркнула девушка, не отрываясь от бумаг.
— Виноват, хочу исправиться, — Егор отвел глаза от чулок и применил свою самую обаятельную улыбку. — Вы за кредитом, наверное, бежали?
— Я похожа на идиотку?
— Тогда вы самый главный бухгалтер самого огромного завода.
— Такие остались?
— Сдаюсь, — Егор поднял обе руки. — Просветите, не бросайте.
— Давайте сюда, — девушка отобрала у него упавший лист.
— Меня Егором зовут, — сделал он решающий подкат.
— Наташа, — смягчилась она.
— А можно вам свидание назначить?
Окинув его долгим изучающим взглядом, как редкий музейный экспонат, Наталья, к удивлению Егора, утвердительно кивнула.
— Можно. На полседьмого завтра.
Обладательница идеальных ног произнесла это настолько повелительно, что дискуссия исключалась в принципе. «Кого хочешь построит», — мелькнула мысль и тоже подействовала возбуждающе.
В мире, где Егор принял приглашение Юли, ему не суждено было еще раз увидеться с этой Наташей. Он не стал перезванивать ей, как и Наталье Лежневой, и входящих звонков от них тоже не поступило. В сбывшейся реальности, сдав куртку в гардероб «Козы-дерезы», Егор нажал на красную кнопку телефона и включил его только после полуночи, вернувшись домой. От Лежневой прилетело два запоздалых смс: «Я у театра. Ты где?» и «Набери». Утром в субботу он ответил ей, что был вынужден срочно уехать с заказчиком. «Ок», — ответила она, и на том переписка завершилась, как и весь их роман. Наталья-вторая после сорвавшегося свидания не написала ничего. Кстати, работала она в том самом банке, куда Егор привозил свои кровные десять копеек…
Ужин, принесенный официанткой, больше напоминал полноценный званый обед. Рыжая Наталья с таким пылом взялась поглощать его, будто не брала в рот ни крошки уже пять или шесть дней. Егор поймал себя на мысли, что она занимается этим весьма эротично.
«Ей лет двадцать семь или двадцать восемь, судя по внешности. Вряд ли больше, — про себя рассуждал он. — Вполне сознательный возраст. Должна уже напрыгаться по клубам». Провал первой попытки, предпринятой в альтернативной реальности, побуждал его действовать аккуратнее и для начала вытянуть из собеседницы максимум информации.
— Жру быстро и много, — предупредила Наталья, от борща со сметаной и салом перейдя к фаршированному перцу с картошкой-пюре.
— Кто хорошо питается…
— Да-да, пашет, как проклятый. Мечта начальства.
Егор рассмеялся.
— Я не начальник, но мне нравится ваша логика. Перейдем на «ты»?
— Ох, быстрый какой деятель!
Банк был ее призванием, но выяснилось это не сразу. Всё начиналось с преподавания в музыкальном училище по классу фортепиано («Оперу с опереттой
