-Оставьте рецепт!-коротко произнес Брайен,-Я сам обо всем позабочусь.
Провожая врача, он протянул ему конверт.
-Большое спасибо, Морис...Я полагаюсь на Вашу скромность!
Он вернулся в спальню, подошел к бару, налил себе виски и залпом выпил, затем обернулся к девушке и улыбнулся:
-Я немного погорячился, извини, Мари... Что хочешь выпить?
Она полулежала на высоких подушках и с опаской глядела на него.
-Воды...Просто стакан воды.
Он пожал плечами, налил из графина свежую воду и поднес ей. Она выпила и вернула ему стакан. Он поставил его на тумбочку, сел ка край кровати и взял ее руку в свою. Долго гладил изящные длинные пальцы, потом поцеловал ладонь.
-Ты потрясаюце красива! -хрипло прозвучал его голос, но заметив страх в ее глазах, ласково добавил:-Не надо меня бояться, крошка.
Мари покраснела, но взяв себя в руки, сдержанно ответила:
-Я не боюсь Вас...И я очень благодарна Вам за все, что Вы сделали для меня!
-Пустяки! -пробурчал мужчина. Он вовсе не нуждался в ее благодарности, ему хотелось, чтобы она испытывала к нему иные чувства...
-Мне надо домой,-услышал он.
-Нет! Ты останешься здесь! -жестко возразил он, потом спохватился:-Останься! Я очень тебя прошу. ..-Брайен не мог понять, что с ним происходит, но был не в силах отпустить ее. Ее красота, нежность и беззащитность поразили его в са мое сердце. Он готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы только эта юная женщина осталась с ним. Он вдруг остро ощутил свое одиночество, которое делало никчемной всю его блестящую успешную жизнь.
Мари лежала в молчании, не зная что ответить. Ей нравился этот человек, безумно нравился. Рядом с ним она совершенно теряла свою волю, не в силах coпротивляться его сильной властной натуре, ее зачаровывал этот голос, звучащий то решительно и сдержанно, то громко и жестко, то ласково и мягко.
-Пока ты примешь душ, я велю приготовить все к ленчу,-произнес Корд, поднимаясь, - Вместо блузки наденешь пока мою рубашку, а там что-нибудь придумаем.
Он провел ее в ванную и в нерешительности кашлянул.
-Тебе помочь?-спросил тихо.
-Я сама...-также тихо отозвалась девушка.
Он вышел. Оставшись одна, она быстро сбросила с себя одежду и встала под душ.
От соприкосновения с водой рубцы на спине горели, но Мари мужественно продолжала купание. Затем вытерлась пушистым полотенцем, натянула джинсы и улыбнулась, увидев протянутую в приоткрытую дверь руку, держащую сорочку . Она взяла ее, быстро проговорив спасибо, надела, застегнула верхние пуговицы, а подол изящно затянула узлом.Выйдя из ванной, она тотчас встретилась взглядом с Кордом. Его ослепительно белые зубы блеснули в улыбке.
-Очаровательно! -произнес он, оглядев ее наряд, Невероятно, чтобы мужская рубашка так шла женщине!
-Не смейтесь над бедной девушкой, мистер Брайен!-весело ответила она.
"Когда она улыбается, у нее светится лицо! - восхищенно подумал он."
Они сидели рядом в уютной светлой столовой, молча поглощая еду. Их обоих смущало затянувшееся молчание, и время от времени они встречались взглядами. В глазах мужчины был интерес и едва сдерживаемое желание, в глазах девушки расстеряность и смущение, но Корд чувствовал, что нравится ей, и польщеный этой мыслью, улыбался. Он уже понял, что имеет над ней какую-то таинственную власть и предвкушал наслаждение. Он был уверен в легкой победе.
Неожиданно Мари смертельно побледнела.
-Что с тобой?-встревоженно спросил он.
-Все в порядке,-выдавила она с трудом, затем прикрыла глаза и вздохнула.
-Нет, тебе плохо! -возразил мужчина, -Спина?
-Да...
-Я послал горничную в аптеку, - произнёс Корд, - Тебе надо лечь.
Он помог девушке подняться и повел ее спальню.
-Приляжь, Мари, иначе ты опять потеряешь сознание, заботливо предложил он, укладывая ее и поправляя подушки.
-О, мистер Брайен!-с трепетом прошептала она-Вы такой...
-Какой? - он пристально смотрел на нее до тех пор, пока она ни опустила ресницы,-Какой я? - еще раз спросил он.
-Я не знаю...
Он приподнял её подбородок и заглянул в ее глаза. В них было восхищение им, словно героем. Это чертовски тешило его самолюбие.
-Ты совсем еще девочка... - тихо произнес Корд, Сколько же тебе лет?
-Двадцать...
-Едва ли! - покачал он головой.
В этот момент зашла горничная. Она бросила на девушку равнодушый взгляд и передала хозяину таблетки и баночку с бальзамом.
-Спасибо, Джульетта! Можете идти! - сказал он.
Та кивнула и вышла.
-Ложись на живот, детка, я смажу спину, - негромко предложил мужчина.
-Я сама! - упрямо возразила она.
-С интересом посмотрю, как это у тебя получится, насмешливо произнёс Корд, но тронутый ее расстеряностью, заботливо перевернул ее и поднял сорочку
-Не надо так напрягаться, я не сделаю больно! - добавил он, когда его
руки коснулись её спины. Он осторожно смазал рубцы, опустил рубашку и помог ей занять прежнее положение, на боку.
-Спасибо, - тихо сказала. Мари. Ее щеки залились краской стыда.
-Не за что...-Брайен долго смотрел на нее, раздумывая, как деликатнее задать вопрос, потом спросил: - Почему он так с тобой обращался?
-Я...я не знаю! - искренне отозвалась девушка.
-Он твой любовник? - в голосе Корда прозвучали ревнивые нотки.
-Что Вы, мистер Брайен! -испуганно ответила она, - Я видела его первый раз!
-Ах, да! - согласился он, вспомнив, что она его самого приняла за Хейли, когда входила в дом, -Тогда я ничего не понимаю! Что ты там делала?
-Моя тетя работает у него экономкой. Она срочно уехала к сыну в Париж, а меня попросила заехать предупредить ее хозяина. Когда я вошла, мистер Хейли вежливо попросил меня подождать, пока он переговорит по телефону. Я даже подумать не могла ничего плохого. Он положил трубку, я передала ему слова тети и хотела уйти, но он предложил мне выпить. Я отказалась и направилась к двери, но он стал меня удерживать... - чуть слышно рассказывала Мари, - Всё произошло так неожиданно! Он схватил меня за руку и потащил к дивану. Я со страху укусила его за кисть. Он с размаху ударил меня по щеке и обругал грязным словом. Я сказала, что он негодяй, каких свет ни видывал. Тогда он схватил со стены хлыст и пригрозил мне им. Он пообещал, что изобьёт меня, если я не буду послушна. Я с презрением ответила ему, что если даже он забьет меня до смерти, я не лягу с ним в постель. Его это взбесило, он нанес удар, потом ещё и ещё... - она вдруг расплакалась и закрыла лицо руками, - Это было ужасно унизительно и больно! - сквозь слёзы произнесла Мари, - Я его ненавижу! Со мной такого никогда не было!
Корд приподнял ее и прижал к груди, она разразилась рыданиями. Вдыхая аромат ее волос, он думал о том, что никогда никому на свете не даст в обиду эту хрупкую юную женщину, почти девочку, плачущую у него на груди, он защитит ее от любой беды...
-Успокойся, детка! Не плачь, прошу тебя, - ласково шептал он, гладя ее волосы.
-Я до сих пор его боюсь! Мне кажется, что он сюда зайдет, чтобы снова...
-Здесь ты в полной безопасности, Мари! Я тебя защищу от кого угодно.
-Не знаю, как благодарить Вас, мистер Брайен! -она подняла к нему заплаканное лицо.
Он достал платок, вытер ее слезы и улыбнулся:
-Не надо так официально, крошка! Если ты помнишь, меня зовут Корд. Или я кажусь тебе недостаточно молодым?
-Нет, что Вы! -она смутилась и опустила ресыицы,-Вы очень добры, Корд...
"Корд...Наконец-то она назвала меня по имени! Сейчас оно звучит для меня по-новому, по-другому, словно я слышу его впервые."
-Так-то лучше, девочка...-он немного помолчал, обдумывая, что делать дальше, затем спросил:-А твои родители знают, куда ты поехала?
-У меня никого нет, кроме тети, папиной сестры, и её сына. Родители полгода назад погибли в автокатастрофе в Париже...
-Извини. ..-он убрал с ее лица сбившуюся прядь, подумав о том, что она, в сущности, так же одинока, как и он сам.
-После того, как это случилось, я продала в Париже наш домик и переехала в Лондон, но с тетей мы не ужились...Я снимаю квартиру на Лэдгойт стрит.
-Ты учишься или работаешь?
-Ни то, ни другое. Я живу на ренту, но тете это не нравится. Она считает, что я должна заниматься чем-то серьезным, а не живописью.
-Ты художница?-удивилсл мужчина.
-Это громко сказано, - застенчиво улыбнулась Мари,-Я посещаю художественный салон, пытаюсь писать картины, но мне надо еще много работать, чтобы чего-то добиться. Может это неправильно, но больше у меня ни к чему не лежит душа.
-Ты особенная...-хрипло произнес Брайен,-Я никогда не встречал такой девушки! -он сжал ее в объятьях и прижался губами к ее рту. Она ответила на его поцелуй, доверчиво прижалась к нему. Он оставил ее губы и принялся целовать лицо и шею. Левой рукой поддерживая ее, он правой стал расстегивать сорочку. Мари буквально сжалась от страха, -В чем дело? -нахмурился мужчина, отстранившись.
-Корд, не надо...Прошу Вас!-с отчаянием ответила она.
Он заметил, что ее лицо пылает, и приложил руку ко лбу.
