X
Патмосов сидел в столовой и потирал себе руки от удовольствия.
Василий накрывал стол к обеду, и его лицо, вопреки обыкновению, было угрюмо. Михей сказал, что будто Богучаров отправляет его куда-то.
— Что это ты, словно с похорон? — шутливо спросил его Богучаров.
— Я… ничего!
— Хмурый! Или с Машей поссорился? Я тебе дело хорошее устроил, — не умолкал Богучаров.
Патмосов молча ел, исподлобья следя за ними.
— В Москву, в главную контору, верный человек нужен, так вот я о тебе и подумал. На три года, по шестьдесят рублей. Можешь и Машу взять. А?
Василий сделал видимое над собою усилие и ответил:
— Что же, я со всей готовностью. Хоть завтра!
— Лучше и не надо быть, — согласился Богучаров. — Завтра и поезжай.
Василий не ожидал этого и даже опешил. Потом с усилием улыбнулся и выдавил из себя:
— После обеда дозвольте только к Маше сбегать.
Патмосов толкнул Богучарова.
— Сегодня, — ответил Богучаров, — лучше я к тебе Машу пришлю. Мы с Алексеем Романовичем уходим к Тугаеву, а контору на одного Михея я не хочу оставлять. Тебе ведь все равно?
Василий снова изменился в лице.
— Как вам будет угодно, — угрюмо ответил он и замолчал.
После обеда Богучаров и Патмосов собрались идти к Тугаеву.
— Так смотри же, не уходи. Я Машу пришлю! — сказал Богучаров Василию.
Тугаевы встретили гостей с радостным возгласом:
— Вот отлично! Устроим винт, а потом я вас такой запеканкой угощу! — воскликнул Тугаев. — Катя, распорядись!
Жена Тугаева вышла.
— На веранде устроимся, — суетился Тугаев.
— У меня просьба к вам, — сказал Богучаров, — отпустите Машу к Василию.
— Можно! — ответил Тугаев.
На веранде закипел самовар; Тугаев раздвинул ломберный стол.
Они доигрывали пятый робер, когда чуткое ухо Патмосова услышало легкий стук о перила веранды.
— Я на минуту оставлю вас, — Патмосов быстро встал и, выйдя из-за стола, спустился в сад.
Пройдя несколько шагов, он увидел подле себя человека.
— Ты, Сеня? Уже вернулся? Что узнал?
— Пошел за ней следом, — тихо заговорил Пафнутьев, — она у Василия с добрый час пробыла. Вышла и, вместо дома, в сторону пошла.
Патмосов закивал головою и потер руки.
— Так, так! Ты за ней…
— Я за ней, — повторил Пафнутьев, — она — на базарную площадь, вошла в трактир, скверный такой, а через минуту назад…
— Не одна, — сказал Патмосов.
— Да! С ней какой-то мужчина. Я в темноте не разглядел его, видел только, когда из дверей вышел. Одет рвано, борода щетиной. Они за будкой притаились. Я в темноте к ним. Что говорили, не слыхал, только и разобрал: "Буду", — сказал он. Потом он опять в кабак, а она домой!..
— Так, отлично! — тихо произнес Патмосов.
— Что теперь делать? — спросил Пафнутьев.
— За ней следить. Вовсю, голубчик! Завтра утром ко мне приди. Будто насчет места. Будто я нанял тебя, что ли.
Пафнутьев неслышно скрылся в темноте. Патмосов направился обратно к веранде.
— Ну, мы без вас бросили играть, — сказал Богучаров, — с вас два рубля и сорок копеечек!
— А теперь, господа, отведайте мою запеканку и карасей в сметане! — провозгласил Тугаев, суетясь у накрытого стола.
Час спустя Богучаров с Патмосовым возвращались домой.
— Что же, открыли еще что-нибудь? — спросил дорогою Богучаров.
— Каждый час приносит нам новое. Не будьте нетерпеливы, — шутливо ответил Патмосов.
— И завтра все?
— Думаю, что завтра.
— И деньги?
— Вероятно!
— Десять процентов ваши, — воскликнул Богучаров, — это премия.
— Идет! — согласился Патмосов.
Они постучали в калитку. Дворник тотчас отворил ее.
Патмосов отстал от Богучарова.
— Эту ночь не спи, Кирилл, — сказал он дворнику, — запри калитку, иди к себе и меня жди. Хоть всю ночь. Я заплачу тебе.
— Слушаю-с!
Патмосов нагнал Богучарова у дверей. Со скамьи поспешно поднялся Василий.
— Ну, вот и мы! — сказал Богучаров. — Постели готовы?
— Все сделал.
— Можешь идти, я запру.
Василий тотчас ушел.
— Я сейчас и спать, Сергей Петрович! — сказал Патмосов, направляясь в столовую.
Он закрыл дверь, торопливо вынул из чемодана черные брюки с черной сатиновой рубашкой, револьвер и небольшой сверток. Затем он быстро переоделся в черное, задул лампу, крадучись, вышел из комнаты, открыл входную дверь и очутился на лестнице.
— Ну, ну! И это хорошо! Давай делить.
— Машка достанет их и завтра принесет. Ты пятьсот получил? Теперь как сделать?
— Их уж тютькой звали! Фью! — послышался хриплый смех.
— Твое дело, — сказал Василий, — теперь тебе еще десять тысяч, и в стороны!
— Давай десять. Мне што! Уйду отсюда и закурю!
— То-то, давай! Для того и звал. Как дать?
— Попроси отложить поездку. А ночью я опять буду, и поделим.
— А если гнать будет?
— Не соглашайся. Уедешь без дележа, тебе хуже. Мне все едино пропадать, а тебе не с руки! — и в сиплом голосе послышалась угроза.
— Для чего ж я звал тебя, — миролюбиво сказал Василий, — я по-честному. Ссориться не хочу.
— Ну и все! Значит, завтра об эту пору!
— Хорошо!
— Ну, и иди себе. Я курну, да и с Богом!
— Тогда прощай!
— Иди себе! Сторожи господ! — с насмешкой сказал сиплый голос. — А тот франт, значит, с носом?
— С носом! — уже выходя из беседки, ответил Василий.
В беседке вспыхнула спичка, и Патмосов увидел грубое лицо с крючковатым носом.
Патмосов ощупал левый карман и тихонько подкрался.
Приятель Василия несколько раз пыхнул папиросою, потом встал.
Патмосов замер. Приятель Василия прошел совсем подле него, бросив в траву папироску. Патмосов приноровился и, едва тот оказался к нему спиною, бросился на него, и в одно мгновение полузадушенный бродяга лежал навзничь на земле.
Еще мгновение — Патмосов ловко забил ему рот платком, что-то звякнуло, и приятель Василия почувствовал наручники. Он зарычал и с яростью вскинул ногами. Патмосов поднялся с земли.
— Поздно, милый! — спокойно сказал он. — Ты лучше будь умницей, встань и иди за мной!
С этими словами он ухватил бродягу под мышки и, поставив на ноги, взял за шиворот.
— Вот так! А теперь пойдем.
Ловким приемом он ухватил его сзади и без труда повел из сада через двор в сторожку дворника.
— Тсс! — сказал он дворнику, увидев, что тот от изумления готов закричать. — Вот, на сбережение, бери!
Он толкнул бродягу, от которого дворник испуганно отшатнулся.
Наручники тихо звякнули.
— Мы его, Кирилл, пока в баню запрем, — сказал Патмосов, — ключ у тебя?
— У меня!
— Иди отопри! Тихо только.
Патмосов вывел своего пленника из сторожки, провел несколько шагов и втолкнул в низкую дверь бани.
— Давай веревку! Черкни спичкой.
Дворник зажег спичку. При ее свете Патмосов захватил ноги пленника, стянул их петлею, усадил его на лавку и завязал веревку вокруг ножек лавки.
— До завтра не умрет, — усмехнулся он и обратился к пленнику: — Ну, до свидания, друг! Не сердись. Идем, Кирилл! Запирай!
Дворник послушно запер дверь.
Патмосов опустил ключ в карман и сказал:
— Смотри, никому ни слова! А то худо будет. Завтра, когда прикажу, возьми с собой кучера и веди его ко мне. Теперь иди спать!
Как и раньше, Патмосова разбудил Богучаров. Василий ловко и расторопно приготовил утренний чай.
Патмосов быстро встал, умылся с помощью Василия и сел за стол. Василий убрал его постель и вышел.
— Ну, — поздоровался Богучаров, — сегодня узнаем?
— Сегодня, — ответил Патмосов, намазывая масло на хлеб, — и сегодня же я еду.
— Так скоро?
— Чего вам еще? Четвертый день!
В это время появился Василий с письмом в руке.
— К вам от Антона Егоровича, — сказал он, подавая письмо Патмосову, — а на словах передать велели, что на службе не будут!
Богучаров поднял голову.
— Что с ним? Кто пришел от него?
— А новый человек их! — ответил Василий. — Говорит, нездоров.
Патмосов тем временем читал письмо, и лицо его выразило полное удовлетворение.
Это был отчет Пафнутьева, написанный им под видом письма от Тугаева.
Пафнутьев писал: "Я стерег Машу и не спускал с нее глаз ни на минуту. Вскоре, как вы ушли, все легли спать. Около двух часов ночи Маша выскользнула из кухни. Я — за нею. Она в сенцах достала заступ, после чего пошла прямо через двор в сад. Здесь она быстро начала копать. Я решил, что она достает деньги, подкрался к ней неожиданно и быстро ее схватил. Она вскрикнула. Я зажал ей рот и связал руки. В эту минуту на ее крик вышел на веранду сам Тугаев и чуть не застрелил меня. Я окрикнул его; он спустился ко мне и, когда я рассказал ему, в чем дело, оказал мне помощь. Связанную Машу мы отвели в чулан и заперли там до вашего распоряжения. Вернувшись, стали копать землю и почти тотчас нашли узелок с деньгами, завернутый в клеенку. Деньги сложили назад, не считая, завернули, как было, положили в яму и снова засыпали землею. Господин Тугаев вызвался сторожить деньги и Машу, а я пришел к вам. Что делать дальше?"
