шеи мужчин и змеиное шипенье дам. Дочь, с которой можно было бы цинично разбирать плюсы и минусы её любовников и поклонников, состоятельных, с положением, банкиров и адвокатов, имя которым – легион. Которая бы называла его «папаша» и ласково чмокала в ухо, обдавая самым модным парижским ароматом. А тут – крольчиха!
– Ты там в пиар? – Семён пытался наколоть вилкой вёрткий кедровый орех.
– Нет.
– А где? Я думал в пиар, разве нет? Дай мне визитку. У тебя нет с собой? Ну как же так, всегда надо при себе иметь визитки, ты что! Давай я с тобой сейчас в офис пойду, у тебя когда обед кончается?
Нина взглянула на голое запястье:
– Двадцать минут.
– Какая у тебя там должность? Маленькая начальница, да? На встречи тебя приглашают, со всякими шишками? Кофе, пирожные, спутниковая связь со штаб-квартирой в Лондоне. Я знаю, знаю.
Нина, жуя и не поднимая глаз от тарелки, кивнула. Крольчиха.
– Да, не сладко вам пришлось после того взрыва в заливе, акции на двадцать процентов упали. Я, кстати, сейчас работаю над аналитическим репортажем по нефти. Путин, олигархи. Экспансия, нефтяной шантаж Европы. Ты там, случайно, ничего не слышала в этой связи?
Кедровый орех убегал и никак не давался. Нина мотнула головой:
– Не слышала.
– Ну ведь какие-то связи закулисные должны быть? Ну как без этого? Наверняка же они там под ковром договариваются и о ценах, и о сферах влияния, ну? Тем более – русские. У них вся политика на нефти держится.
– Я не знаю.
Будицкий бросил вилку и, взяв орех пальцами, съел.
Принесли счёт. Семён возмущённо отстранил Нинину руку.
– И не думай! Ты что! Я приглашал – я плачу!
На улице Нина сразу заторопилась, вывернулась из Сёминых неуклюжих объятий, кивнув, зашагала в сторону Уолл-стрит. Чёрные сомовьи усы шнурков весело запрыгали по мостовой.
Мексиканцы на той стороне устроили перекур, толкаясь и гогоча, оживлённо галдели. Будицкий сосредоточенно комкал ресторанный счёт, смяв в тугой маленький комок, зло швырнул его в грязную решётку водостока.
– Сволочи… – пробормотал Семён.
Он вынул мобильник, батарея моргала на нуле. Набрал Чернодольского:
– Ну что ж, дружище, – со зловещим сарказмом медленно проговорил Семён, – есть у тебя эксклюзив. Сенсация. Готовь тридцать минут в прайм-тайм.
Мобильник пискнул и умер.
Щепетильностью в профессиональной сфере Будицкий не страдал никогда, на компромиссы с собой шёл охотно, он видел в манипуляции фактами творческий аспект журналистики. Он называл это – «взглянуть на проблему под интересным углом». Семён подтасовывал, нивелировал, мухлевал – да, безусловно! – но он никогда не фабриковал целый репортаж от начала до конца.
Совесть тут была ни при чём, Будицкого удручала лишь вероятность оказаться уличённым, пойманным. «Однако история цивилизации, – рассуждал он, – на моей стороне. Чем чудовищней ложь, тем охотнее в неё верят – так, кажется, говорил хромой доктор. Это раз. Во-вторых, пример из новейшей истории: ведь удалось же предыдущей администрации облапошить и ООН, и собственных граждан пачкой фальшивых фотографий да парой липовых шифровок? Всё потом оказалось блефом. Враньём от начала до конца. И чем громче клялся усатый диктатор, что никакого ядерного оружия у него нет, тем зловещей и убедительней казались расплывчатые контуры на зернистых картинках.
А в-третьих… В-третьих, Семёну было нечего терять.
Быстро хлебнув из жестянки и прикурив от бычка новую сигарету, Будицкий набросился на клавиатуру: «Нефтяной колосс «Бритиш Петролеум» так и не смог оправиться после апрельской катастрофы в Мексиканском заливе. К смертельно раненному льву… – тут надо про запах крови, что на запах крови уже слетались грифы-стервятники… или лучше сбегались хищные – или голодные? – шакалы? Хорошо бы ввернуть что-нибудь про русского медведя, русский медведь тоже учуял запах крови и вылез из берлоги… Отлично, отлично, просто гениально! Телефон на столе забренчал, Семён показал ему кукиш: – Подёргайся ты теперь, гад! – Включился автоответчик, голос Чернодольского с тревожной вкрадчивостью произнёс: – Сёма, срочно, повторяю, срочно позвони мне. Твой мобильник сразу скидывает на запись. Срочно позвони, архиважно!
Это было уже пятое сообщение от Чернодольского за последний час. Семён полазил по сети, украл несколько абзацев из разных статей, кое-где изменил слово-другое, по большей части оставил всё как было.
– Так, ретроспективку тут надо кинуть, ну-кася… Он залез в архив CNN, скопировал абзац и целиком вставил в свой текст: «Нефтяная платформа «Deepwater Horizon» затонула 22 апреля. После взрыва и затопления нефтяная скважина была повреждена и нефть из нее поступала в воды Мексиканского залива. Нефтяное пятно окружностью 965 километров приблизилось на расстояние примерно 34 километра к побережью штата Луизиана. Оно создало угрозу пляжам и районам рыболовного промысла, которые играют важнейшую роль в экономике прибрежных штатов».
– Супер!
Телефон снова зазвонил, Семён снял трубку:
– Не кипятись! Всё под контролем. Ты лучше анонсы пиши, голос дай побасовитей, Климовича вызови, пусть он начитает. Музычку подложи какую-нибудь пафосную, типа «Калинки» что ли, ту, что хор военный поёт. Текст в анонс такой…
Семён отхлебнул пива. Придушил окурок, закурил новую сигарету, затянулся, выдул паровозную струю в потолок. По дороге домой он купил две пачки «Кэмела», литровую бутыль текилы и коробку японского пива. Оплатил кредиткой, аванс придёт в понедельник. Хотел купить и продуктов на вечер, каких-то деликатесов праздничных, но плюнул, решил не терять времени – пусть уж Сандра хозяйничает. Жизнь налаживалась.
– Такой, значит, анонс: Нефтяная петля на шее Европы и Соединённых Штатов – кто затягивает удавку? Тайная сделка века – Кремль берёт под контроль Вашингтон, Лондон и Берлин. Новая парадигма – русские пришли, русские остаются! Эксклюзивный репортаж Симона Будицкого, ну и так далее.
– Ну ты хоть в двух словах объясни, о чём конкретно идёт речь? – взмолился Чернодольский, пыхтя, – мне же у этой суки Лоры надо будет утверждать. И материал, и бюджет.
Семён зло задышал в нос:
– Знаешь, Лёня, – угрожающе начал он, – знаешь, сколько мне отвалят за этот материал в Ассошэйтед? Знаешь? А я пришёл к тебе. По дружбе пришёл, двадцать лет…
– Ну я-то тут причём? – заорал Чернодольский. – Ты на моё место встань. Ну?
Возникла пауза. Семён вошёл в роль и действительно разъярился. Прижав трубку плечом, он выудил из шуршащего чёрного пакета бутыль, ногтями сорвал пластик, чпокнул пробкой. Не найдя стакана, сделал большой глоток из горлышка.
– Семён? – осторожно позвал главред.
Будицкий отпил ещё, пожалев, что не прихватил лимон.
– Семён, если этот твой репортаж выстрелит, я госдеповской стерве поставлю ультиматум, чтоб контракт с тобой подписала. А?
Семён решил, что пережимать тоже не стоит и смилостивился:
– Конфиденциальное инфо, Путин через русских
