Надя с удивлением подмечала как меняются интонации и сам строй речи в зависимости от того, с кем она разговаривала. Теперь её речь стала занозистая и шероховатая, и она подумала, что язык, слово как бы само пристраивается к собеседнику, словно живое существо...
- Стыдно сказать, некоторые в гостиничном умывальнике кипятильником кашу варили... и это было совсем недавно, представь себе! Про нас ходили легенды под названием "Большой за границей". Сейчас, конечно, многое изменилось, но нищенские привычки - их же не вытравишь! Это хуже чумы! Плебейская психология - экономить на чем угодно и где угодно... О, Господи, что-то меня занесло... В принципе-то грех жаловаться - сейчас хоть появилась возможность подзаработать - реклама, там, или ещё что... И одеться можно, и более или менее по-человечески жить. Только крутиться приходится вчетверо пуще прежнего. А это значит, что о высоком искусстве надо забыть. Вот тебе и Большой балет! Или - или. Думаешь, я от хорошей жизни сорвалась в эту уральскую гастроль? Ни черта подобного - денежки зарабатывала! А в результате - сольную вариацию в новой постановке проморгала. Хотя, какая там новая, - Бахус "Баядерку" возобновляет. С классического наследия пыль веков сдувает, мать его... Пару вариаций изменит, один новый массовый танец налудит - и все дела. Премьера! Новое слово гения! И во всех газетах - сопли от восторга размазывают... Ой, Коль, прости. Видишь, несет меня...
- Значит, несись, раз несет, - успокаивающе улыбнувшись ей, кивнул Коля.
- Ой, да чего там... тоска! Знали бы европейские танцовщицы нашего уровня как мы живем... они бы за людей нас считать перестали! Нигде - ни в одной стране не станут терпеть такого, что терпим мы, принимая все издевательства руководства как должное и неизбежное... Наверное танцовщицы Ковент Гарден, уж не говоря про парижскую Опера, не бегают по захолустью с котами под мышкой, чтоб свести концы с концами... А ты говоришь: логика жизни!
- Ты хочешь сказать, что там - в Америке или в Европе такая история была бы невозможна?
- Это ты сам сейчас сказал. Ты разговор затеял, а я не хотела.
Она уже заводилась, наболевшее трудно было сдерживать, хоть умом понимала, что Николай не самый подходящий собеседник для подобного разговора: попросила баба о помощи, оторвала человека от дел, - у него ведь все расписано по минутам... А теперь вот тянет резину, да ещё в жилетку плачется!
Но Надежда ничего не могла с этим поделать - ей нужно было выговориться. А иначе боль её разорвет. И в сущности, не слишком-то важно было о чем говорить - только бы не молчать... и не рассказывать по вчерашнее. Но сделать это придется. И откладывать больше нельзя.
Ох, какой же Николай умница: видит, что женщине плохо, что боится начать разговор, - и не торопит, не понукает. Она припомнила с каким вниманием он её слушал однажды. Это было на одном из семейных торжеств, когда Надя принялась защищать артистов от собственной тетки - Любкиной матери. Та обличала служителей муз в распущенности и в непомерной гордыне. Кажется, Надя тогда взорвалась не на шутку, а потом, чуть успокоившись, попробовала кое-что объяснить...
- Понимаешь, тетя Сима, у артистов все немножко другое, особенное... Жуткая ранимость, подвижность эмоций... Говорят, у очень крупных пород собак понижен болевой порог: так надо отделать эту собаку, чтоб хоть что-то почувствовала! А артисты - вот хоть мы, балетные, - из той породы, на которую дунешь - и отзовется. Мы босыми ногами по жизни идем. И от этого ноги - в кровь! Только это не ноги - это душа... ой, я сбивчиво говорю. Ну ничего, вы поймете. Мы должны все пропускать через себя, а иначе, если прятаться, боли бояться - все! - на свалку пора. Что-то неуловимое тут же исчезнет, - про таких часто говорят: он пустой! Может быть, это значит, что его покинул Дар Божий ...
Да, примерно так она тогда говорила, а Николай слушал с неподдельным искренним интересом.
И теперь, поняв, что тянуть больше нельзя, Надя сжалась, стиснула кулаки под столом... и все ему рассказала. А потом почувствовала себя голой. Освежеванной тушкой, готовой для варки. Как ей нужна была сейчас хоть капля сочувствия! Но она знала - нельзя позволить себя жалеть, нельзя раскисать - ведь тогда она сама себя за человека считать перестанет! И он, Николай, похоже, не собирался унизить её сочувствием.
"Не время утирать сопли! Нужно собраться... Надька, возьми себя в руки и этими самыми ручками себя придуши!"
Сказано - сделано: придушила. Сидела бледно-серая, только глазищи огнем полыхали, да чуть подрагивала сигарета в руке над пепельницей.
Собравшись и зажав волю в кулак, Надя заговорила совсем другим тоном строгим, сухим, почти напрочь лишенным её живых интонаций.
- Прости, Коленька, что отняла у тебя время на этот пустой бабий треп. Я пришла не за этим. Коль, что мне делать?
- Думаю, - он курил, не глядя на нее.
- Ты дашь людей?
Выдержал паузу.
- Людей я тебе дам. Будут у дома дежурить и по городу всюду водить. И с этим хорьком из вагона-ресторана побеседуют. Только, - он прищурился, выпуская дым, - я бы на твоем месте не лез в эту историю. Оборви и дело с концом! Напоролась уже, а могло быть гораздо хуже.
- Я понимаю. Но не могу. Я должна вернуть кота - если хочешь, в этом мое спасение.
- Надён! Ну на хрена ты прешь на рожон? Какой тут кот... забудь! Если кот твой ещё в добром здравии, то после беседы с моими ребятами этот Струков тебе его на блюдечке поднесет. С голубой каемочкой! Я тебе сказал помогу... но говорят ведь, что береженого Бог бережет.
- Коль, не могу я тебе объяснить... я ещё сама толком не понимаю. Но знаю - я сама должна найти своего кота. Мне будто подсказывает что-то... Понимаешь, у любой истории, у любого сюжета житейского есть двойное дно. То, что лежит на поверхности, и другое - скрытое. И этот скрытый смысл расшифровывать нужно.
- Вот ты и расшифровываешь? - он усмехнулся.
- Представь себе! Не смейся, это очень серьезно. Я жизнь свою проиграю, если сейчас чего-то главного в ней и в себе не пойму. Случай с котом - это мой шанс, понимаешь? Мне дают возможность проснуться, что-то нащупать... свой путь, может быть... Настоящий путь. Прости, я бред какой-то несу! Во всяком случае для тебя это уж точно бред собачий...
- Так, Надён, приехали! Ну, ты сама подумай, что говоришь - по-твоему получается: чтобы найти какой-то там идиотский туманный путь, надо влезть в мафиозные разборки? И это все для того, чтобы кота вернуть? Надь... ты того - дурью маешься!
- Да нет, Коленька, не дурь это, - Надя была на удивленье спокойна. Просто я хочу сама в себе разобраться: кто я и чего стою.
- Ну-ну... - в его глазах она заметила неподдельное изумление.
Николай явно не воспринимал свою золовку как сильного независимого человека - как своего поля ягоду. И её спокойный ответ, похоже, заметно переменил его мнение о ней.
- Значит, Надь, звони, если что. А завтра в пять вечера на Казанском мои ребята будут тебя поджидать. Хорошие ребята, не беспокойся! Думаю, все обойдется, но будь осторожна. Живи, не дыша, поняла? В кулачок дыши. Сто раз отмерь, прежде чем сделать шаг. Они явно следят за тобой. Я пока сам ещё мало чего понимаю...
Он глубоко затянулся, надолго задержал дым в легких, а потом медленно, с легким свистом выпустил сизую напористую отраву.
- К примеру, кто и зачем этого Игоря убил? Ну, что приставили его тебя пасти, - это понятно. То, что ты его в дом пустила, - вот сошлось, так уж сошлось! - это тоже понятно. Но вот кому он дорожку перешел - это совершенно не ясно. Как, говоришь, выглядел тот мужик? Ну, который тебе сережки отдал?
- Ты знаешь, я толком не разглядела. Темно было и вообще... Стройный такой, худой, довольно высокий... Кажется... да, - в длинном черном пальто. А лицо... нет, не помню.
- Ладно, разберемся. Будь все-таки поосторожнее. Любке позвони, заходи как-нибудь вечерком - посидим... Ну, давай!
Он рывком поднялся, положил деньги их на край стола.
- Все, побежал!
3
Каждый вечер к пяти часам Надя отправлялась на Казанский вокзал. И каждый вечер на некотором расстоянии от неё следовали двое - ребята из Колиной команды. Она была готова к встрече с Василием Степановичем: в сумочке - газовый баллончик, за спиной - охрана, в глазах - могильный холод и тьма.
Хаос ураганом рвал её душу - и душа билась в судорогах, немо срывалась на крик... и единственной путеводной нитью средь этого бесива был путь на вокзал.
Обет помогал Наде держаться - и Надя держалась, пугаясь самой себя, своих чувств, рвавшихся из повиновения, ускользавших из-под её воли, - они дымились, а она... она окутывала себя асбестовым саваном слова "надо" и шла, стараясь сознательно выстудить все внутри. Она понимала, что перед ней два пути: либо ей придется уничтожить себя прежнюю - выжечь жидким азотом воли восприимчивость, непосредственность и ранимость, либо питательный раствор беды породит в душе таких монстров, которые попросту разнесут в клочья её сознание...
