с хозяевами. По дороге домой Влада подбирала эпитеты для мадам Петуховой. Самый нейтральный был «прибабахнутая». Словом, дружить семьями не получилось.
Ну это ладно. Главное, что это не отразилось на отношениях с Антоном. Тот доверял Виктору настолько, что однажды, когда они ехали в мэрию, остановил машину и купил себе шаурму. Нормальную, не вегетарианскую. Знал, что Виктор его не сдаст.
Да и сдавать нечего. Шаурма – это несерьезно. А в остальном Антон вел себя безупречно.
Раз в неделю Виктор звонил Ольге Петровне. Для регулярного созвона он выбрал пятницу, вечернее время. Это был еженедельный ритуал, бессмысленный и привычный.
– Добрый вечер, дорогой, – ворковала она. – Ну? Что хорошего ты мне скажешь?
– «В Багдаде все спокойно», – шутил Виктор. – Никаких передвижений войск противника не наблюдается.
– Ну и славно. Надеюсь, тебя там не обижают.
– Кто же обидит секретного агента? Я тому цианистый калий подсыплю.
– Перестань! – кривилась госпожа Ольга. – Что за детский сад?
Остроты Скунса ее раздражали, но в целом она была им довольна.
Иногда Ольга Петровна спрашивала про погоду или про цены на недвижимость. В сезон интересовалась урожаем персиков и инжира. Но никогда, ни разу не спросила про жену Петухова или подругу Виктора. Они ей были неинтересны.
Ольга Петровна пребывала в уверенности, что она единственная женщина, допущенная в мужские игры. Остальные только обстирывают своих мужей, готовят им еду, то есть выполняют роль обслуживающего персонала. И только она является стратегом, помогающим Тише выиграть сражение за элеватор.
Как бы она удивилась, если бы послушала, что происходит у Виктора после окончания их разговора.
– Блин! – раздражалась Влада. – Каждую неделю одно и то же. Ни туда, ни сюда. «В Багдаде все спокойно», – передразнила она Виктора.
Виктор знал все, что услышит дальше. Он пытался улизнуть на кухню, но Влада шла следом.
– И сколько это будет продолжаться? Сидим тут, мхом скоро покроемся.
– Потерпи, надеюсь, что скоро все как-то разрешится и мы вернемся в Москву.
– В Москву? – прошипела Влада. – А какой тогда был смысл во всей этой идиотской поездке?
Виктор не мог ответить на этот трудный вопрос. Приходилось признать, что смысла не было никакого. Он просто стал заложником прихоти госпожи Ольги. Выходило, что он отнял у Влады год жизни.
Впрочем, он ничего ей не обещал. Просто сказал: «Мне нужно уехать». Она ответила: «Я с тобой». Вот и все. Какие к нему могут быть претензии? Однако претензии были, и серьезные.
Ночь с пятницы на субботу он регулярно проводил на кухне. Влада отселяла его, швырнув на кухонный диванчик подушку и одеяло. Потом как-то все успокаивалось, и он возвращался в их спальню. Но лишь до следующей пятницы, когда все повторялось с нарастающей силой.
Виктор стал ненавидеть пятницы так же сильно, как госпожу Ольгу.
В очередной пятничный скандал он заорал Владе в лицо:
– Чего ты от меня хочешь? Что я должен сделать, чтобы ты успокоилась?
Он ожидал фразы типа «Ничего! Все, что мог, ты уже сделал!» и бросок подушки ему в голову.
Но странное дело, Влада не огрызнулась. Она сосредоточенно молчала. И очень внимательно смотрела на Виктора, словно проверяя, готов ли он к тому, что она скажет.
«Сейчас она объявит, что уходит от меня», – обмяк Виктор. Сердце сдавило чем-то шипастым, и Виктор словно со стороны увидел, как оно плачет капельками крови. Он не мог потерять Владу, это было выше его сил.
– Владочка, прошу тебя… Давай не будем пороть горячку… Ну что я могу? Ты же видишь… Я все сделаю, что ты хочешь, только давай успокоимся…
Влада продолжала смотреть внимательно и напряженно.
– Прошу тебя, не молчи. Ну, подумаешь, годик потеряли. Я наверстаю…
Она молча прошла мимо него, сняла с полки гейзерную кофеварку и начала варить кофе. Ни слова, ни звука.
Вглядываясь в ее спину, Виктор пытался понять, что сейчас выражает ее лицо. Решимость развода? Презрение к его беспомощности? Усталость от скандалов?
Он сел на стул и покорно ждал решения Влады.
Сварив кофе, она налила в две чашки, одну пододвинула Виктору. Он хлебнул и обжегся.
– Осторожнее, – сказала Влада.
Он благодарно сжал ее руку. Простила?
– Виктор, давай поговорим. – Сердце его опять ухнуло вниз. – Так больше продолжаться не может. Ты не собака охранять чужое добро.
– Давай все бросим и уедем, – заговорил он горячо. – Начну искать работу с нуля. Не такая уж и всемогущая Ольга Петровна, чтобы меня нигде не взяли.
– Например, можно устроиться дворником, – усмехнулась Влада. – Нет, это плохой вариант.
– А какой хороший?
Влада задумчиво пила кофе маленькими глотками. Грациозная головка на точеной шейке. Похожа в профиль на Нефертити. В эту минуту Виктор понял, что готов на все, чтобы только видеть каждое утро, как она пьет кофе.
– Виктор, а ты не думал расшевелить это болото?
– В каком смысле?
– В прямом. Пусть хоть что-то начнет происходить.
– Как это?
– Намекни этой гусыне, что тут назревают перемены.
– Какие? – Виктор явно не догонял мысли Влады.
– Любые. Ну, типа, ничего не ясно, но прежней уверенности, что в Багдаде все спокойно, у тебя уже нет. Пусть начнут хоть что-то делать.
– Зачем? – продолжал тупить Виктор.
– Затем, чтобы нам стало интереснее жить.
Влада не стала объяснять Виктору, что если хочешь поймать рыбку в мутной воде, то воду надо предварительно взбаламутить. Она сама не знала, что именно удастся поймать. Может, золотую рыбку, а может, и старый башмак. Но сидеть на берегу у незамутненной реки она больше не хотела.
– Но я же не могу просто так оговорить человека.
– От тебя это и не требуется. Просто намекни, что есть повод задуматься. Типа, призови к бдительности. Разве это плохо? Пусть Петухов сам им доказывает, что в Багдаде все спокойно. Докажет – хорошо. Не докажет – еще лучше.
– Не понимаю, куда ты клонишь.
– Видишь ли, – задумчиво сказала Влада, разглядывая кофейную гущу. – Когда стороны начнут выяснять отношения, им может понадобиться союзник. Ты можешь им стать. А эта уже совсем другая такса, а может, и другая биография.
– И чьим же союзником мне предстоит стать?
– Какая разница? Потом решим.
Влада ушла в спальню. Виктор подождал, когда она вынесет ему подушку и одеяло, не дождался и несмело пошел за ней следом.
Это была первая пятница за последние месяцы, когда он ночевал не на кухне. Ради такого стоило поддержать игру, придуманную Владой.
Новая фирма
Запыхавшийся Антон влетел в свой кабинет, по дороге попросив секретаршу пригласить к нему Виктора.
Когда тот появился на пороге, спокойный и уверенный в себе, Антон почувствовал, как груз проблем становится легче. Все-таки повезло ему с помощником.
– Привет! – Он первый протянул руку.
– Что такой взмыленный?
Они давно перешли на «ты», но это не повлияло на требовательность Антона и исполнительность Виктора.
– Будешь тут взмыленным. Только что имел беседу с ведущим местного телеканала. Ну, ты его знаешь, ушастый такой. Просит денег на выборы.
– Много просит?
– Не очень.
– Так дай, – посоветовал Виктор.
– Я бы дал, но мэр обидится. Ушастый его чем-то обидел.
– Когда?
– А
