наш разговор с комплимента.
– Спасибо. – Пожилой мужчина рассмеялся. – Прямо смутили старика.
– Правда хотите поговорить о своей первой любви? Ваша супруга не расстроится?
– Все нормально, думаю, она простит меня. Моя первая любовь случилась… дайте-ка подумать… шестьдесят шест лет назад.
– А разве вам самому не семьдесят пять?
Посетитель снова смущенно рассмеялся.
– Льстите мне, но спасибо. В этом году исполняется восемьдесят семь лет. Вот такой я старый.
Пожилой мужчина погрузился в воспоминания, думая о всех пролетевших годах, в его взгляде читалась решительность – он был готов рассказать о первой любви.
– Я вырос в деревне, поэтому родители сами выбрали мне невесту. Так что я не сразу полюбил ее, мою Мигён. Но она стала моей первой любовью, супругой, моей Квон Мигён.
Оказалось, что первая любовь этого мужчины – девушка, которую он встретил в юности и с которой прожил всю свою жизнь.
– В то время все мои сверстники женились, я тоже решил не отставать. Сперва она казалась мне просто хорошенькой. А потом я увидел, что она прекрасно справляется с работой в доме. Время шло, и в моих глазах Мигён стала выглядеть еще прелестнее. Как же прекрасны ее испещренные морщинами руки, сжимающие мои. Молодежь, наверное, не поймет. Да, она и раньше была хороша собой, но сейчас, рядом со мной, спустя все эти годы она стала еще красивее.
Когда он думал о своей жене, на его морщинистом лице появлялась яркая улыбка.
– Так вы и влюбились в нее?
– Да, можно и так сказать. Но скорее, мне захотелось провести остаток своей жизни рядом с ней. Причина, почему я полюбил ее, немного другая.
Пожилой мужчина говорил слегка смущенно, но при этом в голосе чувствовалась гордость.
– И в чем же заключалась эта причина?
– Однажды Мигён выбежала из дома к соседям, сказала, что они раздают овощи. Я на мгновение зажмурился – показалось, что меня ослепило солнце, сияющее за ее спиной. Но я ошибался – она сама стала светом, осветившим весь мой мир. И тогда понял, как сильно мы с моей Мигён похожи.
В тот день он впервые нашел причину, почему хочет стать хорошим человеком, мужем и отцом. Мужчина снова улыбнулся, будто перед его глазами возникла сцена, где они стоят вдвоем с женой во дворе перед домом.
– Я заметила, что вы называете супругу только по имени. Это так трогательно [5].
– Помню, как мне доставалось от родителей за это. – Посетитель рассмеялся. – Не знаю, могу ли так откровенничать перед молодой девушкой. Всю жизнь называл жену по имени. Если не я, то кто еще? Для других она мама Чинсока, моя супруга, невестка.
Я была восхищена такой заботой и сильно тронута по-настоящему долгой историей любви.
– Думаю, ваша супруга счастлива – вы постоянно дарите ей свою любовь, и ей приятно, что вы так прекрасно выглядите. Наверное, она получает истинное наслаждение, когда вы ходите куда-то вдвоем.
– Мне хочется всегда выглядеть красивым для нее. Мигён может забыть о происходившем сегодня, и мой образ – последнее, что может остаться в ее памяти. Я хочу, чтобы она помнила меня вот таким. Поэтому всегда одеваюсь с иголочки, когда иду на встречу с ней.
Может забыть? Эти слова показались мне странными, но я не придала им большого значения и решила, что Мигён уже в том возрасте, когда потихоньку начинаешь многое забывать.
– А сколько у вас детей?
– Четыре дочери и два сына. У всех семьи. Они подарили нам внуков. Можно сказать, что наша жизнь в каком-то смысле удалась… Сначала было тяжело, мы ведь поженились в спешке, без любви, да и жених из меня вышел так себе, да и муж поначалу.
Мой гость жалел об упущенной возможности, сетовал на молодого себя, который мало заботился о супруге.
– Кто бы мог подумать, что внутри этой крепкой оболочки в белой мякоти прячется сладкий шоколад, – сказал он, рассматривая какао-плод на столе, служивший украшением.
– А как вы поняли, что именно из этого растения изготовляется шоколад?
– Я люблю шоколад еще со времен Корейской войны, когда мы мальчишками покупали его у американцев.
Передо мной сидел настоящий джентльмен, обладающий чувством юмора и по-мальчишески яркой улыбкой.
Шершавые плоды, произрастающие на деревьях, благодаря человеческим рукам превращаются в любимый всеми шоколад. Если бы люди не обнаружили их, не стали бы прикладывать усилия, чтобы их обработать, плоды оказались бы просто бесполезными. Они не стали бы сладостью, которая помогала пожилому человеку справиться с горечью испытаний, выпавших на молодые годы.
– Так мы и прожили жизнь. Работали изо всех сил. Даже перебрались в город. Моя Мигён много трудилась, ухаживая за мной, детьми. Для того чтобы из безвкусных плодов получился ароматный, сладкий шоколад, требуется много сил. Так и в любви. Такой неудачник, как я, встретил супругу, повзрослел, стал человеком. И вот уже старик.
Они познакомились, когда ему было двадцать один, а Мигён девятнадцать. Им пришлось столкнуться со многими трудностями. Они прикладывали усилия, обрабатывали свою жизнь, словно оболочку какао-боба, чтобы в итоге получить свой кусочек счастья.
– Когда мне было пятьдесят, я заболел раком. Но и тогда я не жаловался, наоборот, думал, как хорошо, что эту боль испытываю я, а не моя Мигён. Был благодарен за это.
– А как вы себя сейчас чувствуете? Вам стало лучше?
– Как видишь. В доме престарелых я самый крепкий.
Будто в подтверждение своих слов, пожилой мужчина приосанился. Я была рада, что с ним все хорошо.
– Надеялся, ей будет хорошо там, где за ней будут ухаживать. Все время думаю о том, что она просто хотела забыть о тяжелом прошлом, вот и меня позабыла… Больше всего жалею о том, что не облегчил ей жизнь. Она заботилась о детях, о моих родителях, а потом еще и о больном мне. И когда я надеялся, что она наконец-то сможет пожить для себя, моя Мигён заболела сама, и от этого так больно. В этом есть и моя вина.
– Чем она болеет? – тихо поинтересовалась я.
– Врач сказал, что это деменция.
Теперь стало понятно: Мигён забывала обо всем не из-за преклонного возраста, а по причине болезни.
– Я боялся старости больше, чем смерти. Ведь так надеялся на светлое будущее рядом с моей Мигён. Хотел, чтобы дети побыстрее завели собственные семьи, а мы бы продолжали жить в любви до ста лет. Желал этого простого счастья, где мы будем стареть медленно рядом друг с другом. Но теперь даже не знаю, возможно ли это. Все, о чем я мечтаю, – прожить хотя
