- Не могу... Говорю - не могу! - Увидел посетителей, с сердцем положил трубку. - Черт бы ее забрал, опять просят вывезти Тузикову!
Юра подумал, что бюрократизм процветает даже на этом маленьком аэродроме. Тузикову необходимо вывезти, а он не хочет! Что значит - не могу? Может, она больна, может, у нее неотложное дело, решается человеческая судьба...
На обратном пути Венька рассказал Юре о Тузиковой. Жена начальника отдаленного лесопункта. Постоянно ссорится с мужем и при каждой ссоре удирает в Тавду. А потом все принимаются уговаривать пилотов доставить ее обратно.
- Противная баба, - сказал Венька. - Перепортила нервы всему леспромхозу.
Но Юра этого не знал и про себя назвал Гевондяна бюрократом.
- Что тебе? - внезапно обратился тот к Веньке. - Все машины в разгоне.
- А вертолет? - умоляюще спросил Венька. - Нам крайне нужно обследовать один участок.
- Зачем? - раздраженно спросил Гевондян. - Пожар? Наводнение? Буря?
- Девушка, - выразительно произнес Венька. - Пропала девушка.
- Какая еще девушка? - сердито спросил Гевондян. - Не морочь мне голову.
- Я не морочу, Вартан Степанович, - жалобно произнес Венька и указал на Юру: - Послушайте этого парня, и вы тоже к нам подключитесь.
- Ну, говори, заправляй Гевондяну баки.
Он сел на стол и уставился на Юру влажными карими глазами.
В который раз Юра принялся посвящать в свою историю еще одного человека.
- Ну и что ты хочешь? - более мягко спросил Гевондян, выслушав рассказ Юры.
- Вертолет, - лаконично заявил Венька. - Просмотреть сверху тайгу.
- Нет вертолета, - закричал Гевондян. - Его требуют у меня для Тузиковой!
- А вы не давайте, Вартан Степанович, - посоветовал Венька. - Тузикова доберется на тракторе.
- Ты не знаешь Тузикову, - мрачно сказал Гевондян. - В прошлом году она разбила на аэродроме счеты.
Но Юра видел, Гевондян поддается на уговоры.
- Когда? - спросил он.
- Завтра, - сказал Венька.
- Завтра не могу, - сказал Гевондян. - Послезавтра.
- Не торгуйтесь, Вартан Степанович, - укоризненно произнес Венька. Завтра, послезавтра - какая разница!
- Вам приходилось спасать людей? - воскликнул Юра. - Послезавтра может быть поздно! Тут вопрос жизни и смерти...
- Не разъясняй мне разницу между жизнью и смертью, очень тебя прошу, сказал Гевондян. - Вертолет нужен всем, а Гевондян один.
Он замолчал, и Венька дернул Юру за руку, чтобы тот не перебивал Гевондяна.
- Ладно, - наконец изрек тот. - Пусть завтра. А кто полетит?
- Я, - сказал Юра.
- Нет, - сказал Венька. - Полечу я.
- Как это ты? - сказал Юра. - Это касается лично меня.
- Это касается не только лично тебя, а лично всех, - сказал Венька. Что лично ты увидишь с вертолета?
- Ты летал когда-нибудь над тайгой? - в свою очередь, поинтересовался Гевондян.
- Нет, - сказал Юра.
- И не надо, - сказал Гевондян. - Полетит он... - и указал на Веньку. Он может сосчитать, сколько шишек лежит под каждой сосной. А ты?
Назавтра Гевондян и Венька вылетели на поиски.
Они бороздили небо во всех направлениях, напряженно всматриваясь в каждый лужок, в каждую горку, в каждый овражек. Ничего не привлекало внимания.
Как вдруг Венька увидел...
- Вартан Степанович!
- Спокойно.
- Вижу!
- Что?
- Корову!
Да, на глухом лесном склоне паслась корова. Поблизости никакого жилья. Однако корова не могли очутиться в лесной пустыне сама по себе.
Гевондян опустился пониже.
Два продолговатых строения, замаскированные травой, и над одним легкий дымок, который вот-вот рассеется в воздухе.
- По-видимому, ты прав, - сказал Гевондян. - Корова - это немаловажный фактор.
Венька знал эти места, но записал все координаты.
Петя и обиженный Юра ждали возвращения вертолета на аэродроме. Услышали приближающийся рокот, выбежали из домика.
- Ну как? - закричал Петя навстречу Веньке. - Нашли?
- Нашли! - торжествующе крикнул тот.
- Кого? - с замиранием сердца спросил Юра. - Кого вы видели?
- Корову, - серьезно сказал Венька. - Самую доподлинную корову.
СВИДАНИЕ
- Сделаем крюк, минуем заимку Душкина, - командовал Венька, шагая во главе экспедиции. - Лучше десять-пятнадцать километров лишка, чем спугнуть пуганых.
Лида и Венька собирались в путь не так быстро, как хотелось Юре и Пете. Подобрали кое-какой инвентарь, топорики, таганок, кастрюлю, запаслись Салом, крупой, отнеслись к делу со всей серьезностью бывалых людей.
- Знаешь, куда идти? - обратилась перед выходом Лида к Веньке.
- Спрашиваешь! - гордо откликнулся тот. - Местонахождение божьих людей зафиксировано с точностью километр в сантиметре.
Вышли под вечер. Тоже предосторожность со стороны Веньки: "Если кто из их братии околачивается в Тавде, пусть лучше не видит туристов".
Вообще решили не останавливаться ни в деревнях, ни у лесников, чтобы незамеченными добраться до цели.
Переночевали в лесу под Тавдой, шли целый день, и, как Венька ни уверял, что идут наилучшим курсом, пришлось заночевать вторично.
Зато на третий день Венька уже к обеду начал проявлять признаки беспокойства.
- Внимание! Чем ближе цель, тем крепче должны быть нервы.
Невольно ускорили шаг. Под ногами мягко похрустывала хвоя. Шли в гору.
- Тихо, - скомандовал Венька. - Привал.
- Какой там привал! - запротестовала даже благоразумная Лида. - Теперь до конца...
- В том-то и дело, что уже конец, - перебил Венька. - За увалом обетованная земля.
- Неужели... дошли?
- Потому-то и предлагаю стреножить коней. По моим подсчетам, километра полтора. Дальше я двинусь один.
- Почему? - обиделся Петя. - Мы тоже...
- Ни в коем случае. - Лида опустилась на землю. - На разведку идет один Венька. Даже среди лесников он славится как следопыт. Все осмотрит, доложит, а тогда уж решим, как поступать дальше.
Венька скинул с плеча рюкзак, сбросил телогрейку и исчез за деревьями.
- Отдыхать!
Развести костер Лида не позволила, пообедали всухомятку. Лида посоветовала поспать, но никто не заснул, все ждали Веньку.
Уже смеркалось, когда он вернулся из рекогносцировки.
- Все в порядке, - объявил он. - Полная кошелка стариков обоего пола. Но кроме них... несколько хорошеньких девочек. Скрываются в халупы при малейшем подозрительном звуке. Вам, конечно, понятно, что подразумеваются не певчие птички, а самолеты. Оценивая положение на фронте и принимая во внимание превосходящие силы противника, полагаю, что открытое нападение на лагерь успехом не увенчается. Мой наметанный глаз определил соотношение сил шесть к одному...
- Перестань балаганить, - остановила Лида Веньку. - Обедай, и будем решать, что предпринять дальше.
Однако Юра отверг все решения. Прежде всего необходимо узнать, находится ли в этом заповеднике Таня. Юра должен отправиться вместе с Венькой и хотя бы издали увидеть его обитателей. Если Таня среди них, на что Юра очень надеялся, прежде чем что-либо предпринимать, он должен с ней встретиться.
Ему не терпелось немедля подкрасться к обители, но Лида не разрешила отходить ночью от бивуака.
Юра и Венька отправились туда с первыми утренними лучами.
На этот раз Юре не пришлось долго мучиться, он сразу нашел Таню среди девушек, сновавших взад-вперед меж построек.
Он нашел ее и не мог допустить, чтобы Таню опять увели у него на глазах!
- Чем крепче нервы, тем ближе цель, - наставительно повторил Венька, заметив состояние Юры.
Они внимательно наблюдали. Девушки кололи дрова, кухарничали, бегали за водой к ручью. Самым подходящим местом для свидания и был берег ручья.
Так и порешили: сесть в засаду, а когда Таня спустится за водой, перед ней появится Юра.
Невидимая птаха все высвистывала и высвистывала одну и ту же протяжную ноту. Начинался утренний розовый пожар. Лес наполнился необычным светом. Все происходило как в сказке. Холодок пробежал у Юры за плечами, и он подумал, что, как сказочный принц, он должен преодолеть все препятствия и разбудить спящую красавицу.
С трудом верилось, что он посреди уральской тайги и в такой чащобе, куда редко и только в чрезвычайных обстоятельствах забредают люди, - такой солнечный наступал мягкий и радостный рассвет. Деревья стояли удивительно неподвижно, на листве поблескивали капли росы, все оживленнее щебетали птицы, и лишь ручей журчал неутомимо и осторожно, как ночью. Розовые блики сменились желтыми, небо поголубело, ветерок зашелестел листвой, и все залил мягкий белый свет: и прогалину в нехоженом лесу, и откос, поросший ярко-зеленой травой, и песчаное русло узкого ручейка, выбегающего из-под зеленовато-черной коряги.
Тихо вокруг... И вдруг пичуга, что так неутомимо высвистывала в течение всего рассвета свою однотонную песню, захлебнулась и смолкла.
- Тс-с-с-с, - подала Лида сигнал тревоги.
Шепот слился с шелестом ветра, но мальчики сразу уловили в этом шелесте оттенок тревоги и еще неподвижнее замерли на своих постах.
