Естественно, старик позаботился дать объявления в десяток изданий и вызвать инкассаторский броневичок для перевозки масок.
Следующую неделю он обустраивался в бутике, расставлял товар и знакомился с соседями. Его никто не узнал.
В первый день своего мелкооптового бытия он нервничал - накричал на сиделку, дважды подавился за завтраком, чуть не споткнулся, когда садился в машину, и андроиду, который раньше только помешивал кофе, а теперь должен был помогать ему по месту торговли, пришлось подхватывать его под руки.
В надлежащий час бронированные жалюзи как кошачьи когти втянулись под карниз витрины, и редким в те минуты туристам предстали вывешенные между непробиваемыми стеклами маски. Кто-то остановился посмотреть, кто-то безразлично прошел мимо. Сразу вовнутрь никто не зашел - покупателей отпугивали цены, болотными огоньками светившиеся возле каждой маски. На более дешевую мелочь, насыпным весом вываленную под масками, внимания поначалу не обращали. Первый посетитель зашел только через полчаса.
Доброе утро. Что вас интересует? - приветствовал его старик.
Покупатель немного замялся и сказал, что ему нужна та зажигалка с инкрустацией, что он заприметил в витрине. Новоявленный лавочник пожал плечами и андроид молодого человека достал требуемое.
Так же прошло и со вторым, и с третьим, и даже с десятым. Люди расхватывали мелочь и не обращали внимания на дорогие вещи. Старик знал, что так и будет, но ему было немного грустно. Продажу ширпотреба он почти целиком перепоручил андроиду, а сам сидел в уголке и набрасывал эскизы новых работ.
Первую маску у него купил даже не посетитель магазина, а ее заказали по сети. Словацкий Фонд культурных ценностей с трудно запоминаемым называнием счел нужным купить "Бронзоволикого воина" - большую маску с почти настоящим шлемом, по ахейским мотивам, с инкрустациями александритом и мелкими изумрудами. Бывший воротила понял, что от такой обезличенной сделки он не получает никакого удовольствия и приказал изменить условия продажи. Теперь покупателю пришлось бы лично говорить с ним.
Вторую маску, "Проснувшуюся нимфу", из серебра, с россыпью мелких цирконов и двумя отличными зелеными гранатами, ограненными "челночком", купила у него полноватая, лет тридцати заезжая питерская коммерсантка. Он минут десять расписывал ей все достоинства игры камней, специальную полировку металла и удобство креплений. Вряд ли все эти полезные сведения произвели на нее впечатления - скорее ей понравилась та двусмысленная, лукавая улыбка, которую маска дарила окружающим.
В тот вечер он заснул почти счастливым.
На следующий день у него не купили ни одной маски. Старик особо не расстроился, а только придумал разослать рекламную подборку снимков еще и по музеям. В глубине души он надеялся, что если в новой личине и не прославиться, то хотя бы приобретет некую устойчивую известность, репутацию.
И еще два дня никто не купил маску. На четвертый - в бутик позвонил представитель музея ювелирного искусства. Старик помнил его лицо и несколько раз говорил с ним на симпозиумах. Музейщик приценивался к малахитовой маске с агатово-изумрудными глазами - высокомерная "Хозяйка медной горы" особенно удалась старику, и он рассчитывал на нее. Они встретились в задней комнатке бутика. Гость вежливо поинтересовался - не приходится ли хозяин родственником знаменитому ювелиру. Новоявленный лавочник с чистой совестью заявил, что ни дальним, ни ближним родственником упомянутой особы он не является. Переговоры заняли весь оставшийся день, и музейщику удалось сбить цену на шесть процентов - больше ювелир уступать отказался. Вечером сделка состоялась, и стороны разошлись, вполне довольные друг другом.
На следующее утро старик с величайшим удовольствием прочел на профильных сайтах несколько отзывов о новом приобретении музея. Очередной покупатель не заставил себя ждать - представитель некоего заокеанского коллекционера передал возжелание своего патрона: приобретение всех оставшихся десяти масок оптом. Старик с явным негодованием отверг это предложение: ему необходимо было общение и отблеск славы, а не деньги. Он согласился продать лишь "Солдата" - железную маску в самых мрачных тонах с инкрустациями кровавиком и лабрадором. Они торговались весь следующий день и старик не уступил ни копейки. Сделка состоялась.
Потом бутик навестил журналист, и бывший финансовый воротила с гордостью показывал ему свои оставшиеся работы, попутно расписывая, как выгодно он умудрился сбыть остальные. Единственное, с чем возникла трудность - так это пересказ собственной фальшивой биографии. Здесь его выручил андроид, даже не сама копия молодого человека, а компьютер бутика на дисплее за спиной журналиста эта самая биография прошла крупными буквами. Как бы там ни было, но уже через четыре дня старик наслаждался статьей в "Гранях" - одном из лучших ювелирных журналов.
Потом была продана маска из нефрита - яростно кричащий ацтекский воин с зубами белого коралла и черными гагатовыми глазами, ушел в частную коллекцию нефтяному магнату. Старик вежливо, непреклонно обговаривал с его представителем условия покупки целых два дня. "Белая маска" - изящное женское лицо слоновой кости с прической в виде тысяч жемчужин была продана какому-то китайскому миллионеру.
Пришло письмо из родной корпорации с просьбой тщательней блести инкогнито - им могут заинтересоваться. Здесь старик решил сделать перерыв и на неделю прикрыл торговлю масками, удалившись в свою мастерскую - слишком много идей требовало своего воплощения, вдохновение всерьез обосновалось в его мозгу. Он работал по десять часов в сутки, как-то помолодел, подтянулся и к завтраку поднимался по ступенькам так легко, что сиделка больше не маячила за его спиной. Старик задумал новую маску: "Осень" - переплетение золотой и серебряной проволоки в виде растительных узоров и несколько отличных кристаллов турмалина цвета палой листвы.
Но скоро он опять почувствовал, что работа без торговли скучна ему и старик опять отправился в бутик. Перед ним встала серьезная проблема: как растянуть продажу оставшихся масок, сделать ее ярче, интересней. Длительные закулисные переговоры, все напряжение торговли мог дать только аукцион, но здесь его "легенда" могла рухнуть, как подтаявший край ледника, а он чувствовал себя слишком слабым, чтобы ссориться с родной корпорацией. Потому, когда в бутик заходил подходящий клиент, ему предлагалось поучаствовать в закрытом аукционе, человек на десять. Состояться должен был этот аукцион в самое ближайшее время. Следующие несколько дней старик блаженствовал - в бутик приходили самые разнообразные люди, честные и не очень, богатые и победнее, наделенные властью и откровенные самозванцы. С каждым из них бывший глава корпорации задушевно говорил, из каждого пытался вытащить подноготную покупки, выведать причину любви к искусству. Старик выбирал самых многообещающих - как в денежном вопросе, так и перспективе торговли приятного общения.
Владелец особняка не мог устроить торги в собственном доме, потому снял на сутки зал ресторана средней шикарности. Удовлетворенно осмотрев хрустальные фужеры, полировку на столах и накрахмаленные переднички на юбках официанток (две живые - остальные механические), он приказал перевозить на место продажи три маски.
"Жадность", "Страх" и "Власть" были сделаны им во время самой черной депрессии, в них он выплеснул всю темную сторону своего ювелирного таланта. Человеческая корысть получилась в виде лица с тройным подбородком, отвисшими щеками и почти незаметными в потеках жира глазами. Материалом для нее могло быть только золото, однако старик, верный принципу инкрустации, где только мог, вставил железный колчедан - золотую обманку. Если смотреть в упор - два материала легко различались, и казалось, что золотая паутина лишь облегает неуемно фальшивую кичливость. "Страх" был единственной маской, которой не нужна была электроника - она была вырезана из цельного куска горного хрусталя. Сама по себе маска почти ничего не выражала, но заложенные в ней оптические эффекты делали лицо каждого одевшего ее человека искаженным ужасом. Ее владелец казался окружающим трусом - испуганно приоткрывались глаза, чуть-чуть вытягивался подбородок, иллюзия заставляла дрожать щеки.
"Власть" была самой дорогой маской, хоть основой в ней служило железо. Десятки спиц, проволочек, иголок и гвоздей, каждое острие которых было увенчано брильянтом, сплетались в жесткое, почти жестокое и одновременно сверкающее лицо. И казалось что глаза, большие, чистой воды камни, смотрят сквозь зрителей, скользят всепроницающим взглядом по их душам.
Покупатели, только рассевшиеся по столикам, увидели все три маски не сцене под охраной того молодого человека, что обычно помогал старику в бутике. Сам хозяин бодрой походкой вышел к микрофону.
