ненавистным. Вводные данные, запечатанные внутри, оператор знал уже наизусть. Ничего примечательного, банальная ссора двоих, не стремящихся к пониманию. Съедаемая гордынею заносчивая парочка, из-за которой оператор в течение долгих месяцев не мог получить высшую степень квалификации. Что он только не пробовал, в какие локации снов их не помещал, предоставляя возможность объясниться, но все тщетно. Эти двое упрямцев не желали и не искали примирения.
Однажды он разместил их на отвесной стене скалистого обрыва, скрепив обоих страховочным тросом, но как только сон был поставлен на воспроизведение, эти двое принялись остервенело обрезать общую связку сподручным инструментом. Оператор тут же внес коррективы в сновидение, и эгоистичных скалолазов снесло неожиданным камнепадом в пропасть. Спустя неделю после этой, казалось, удачной операции из распределительного центра снова пришел конверт с тем же самым заданием, невыполнение которого мешало достижению профессионального признания. Альтернативный вариант, конечно, имелся. Сопроводив конверт служебной запиской, можно перенаправить его в отдел реальности. Там таких гордецов быстро ломают, причем с первого раза и без всяких разминок. Это не сны, в которых все иллюзорно и не по-настоящему. А если задание поступило из отдела сновидений, так реалисты безо всякого протокола начинают работать, стараясь поскорее избавиться от свалившейся «передачи». Но ответственному сотруднику отдела сновидений крайне не хотелось иметь даже небольшого пятнышка в своем завидном послужном списке, которым он очень дорожил. Поэтому, скрепя сердце, оператор залез на информационный сервер, чтобы в очередной раз перечитать личные дела неприятных ему участников конфликта. Просматривая ничем не примечательные данные, его мучил только один вопрос: «Почему они такие упертые?».
В повседневной жизни эти двое никак не пересекались и не имели общих друзей, но их память хранила по отношению друг к другу горькую обиду, возникшую из-за разного восприятия ситуации, в которой они оказались несколько лет назад. Никто из них не пытался объясниться, пребывая в полной уверенности, что это не нужно другому, от чего взаимная обида только крепла.
«Два упрямых барана, – думал оператор сновидений. – Из-за них я должен ощущать свое несоответствие». Ничего не узнав для себя нового, оператор, тяжело вздохнув, выбрал редко используемую локацию из каталога сновидений и загрузил в общую базу просмотров, предварительно отметив нужных участников.
Ветхая лодка раскачивалась в молочном густом тумане посреди бескрайнего озера. Звенящую тишину нарушал только плеск бьющихся о деревянные борта небольших волн. Две неподвижные фигуры по разным краям маленького суденышка сидели облаченные в темные балахоны и едва были видны друг другу в плотной дымке.
– Опять ты? – прохрипела басом фигура с носовой части лодки.
– Думаешь, я рада? – резко отозвалась фигура на корме.
Нависшую паузу прервал тревожный крик чайки, пролетающей где-то поблизости. Мужская фигура попыталась встать со своего места, от чего шаткая лодка предательски раскачалась, заставив сесть обратно.
– Сиди спокойно, – недовольно донеслось с кормы.
– Не могу спокойно, когда ты рядом, – с неприязнью отозвался мужской голос.
– Ну, так плыви тогда, кто держит? – презрительно бросила женская фигура.
– Уплыл бы, да берега не видно, – с сожалением прозвучало с носовой части.
– Как будто тебя это когда-то останавливало, – ехидно отозвалась женская фигура.
Последовало тяжелое молчание. Порыв внезапного ветра немного развеял плотную туманную завесу, благодаря чему двум пассажирам стали видны весла, пристроенные к бортам широкой лодки.
– Давай грести что ли. Не сидеть же бесконечно, – предложила мужская фигура.
– Ты мужчина, ты и греби, – ответила на поступившее предложение женская.
– Уключин нет, без них одному с двумя веслами не справиться, да и короткие они, – лаконично заключил мужчина.
– Как всегда куча аргументов, чтобы доказать свою правоту, – прокомментировала женщина, неохотно дотягиваясь до весла по правую руку.
Быстро сориентировавшись, мужчина, взяв в руки свободное весло, осторожно поднялся, стараясь не раскачивать лодку, и опустил его в воду по левому борту. Лодка рывками стала набирать ход.
– Надо сообща, в выбранном направлении, а то по кругу будет таскать, – рассудил мужчина, обратив внимание на отсутствие синхронности.
– Чертов зануда, – ворчливо донеслось с кормы.
Тем не менее, лодка выровнялась и пошла плавно. Туман постепенно стал рассеиваться и вскоре по ходу движения показалась кромка берега.
– Угадали с направлением, – сказал мужчина.
– Без тебя знаю, – огрызнулась женщина.
– К твоему сведению, неприязнь взаимна, – посчитал нужным сообщить мужчина.
– Больно много чести. Плевать я на тебя хотела, – зло прошипел женский голос с кормы.
– Зачем тогда снишься постоянно?
– Я?! Да это ты достал меня уже своими появлениями! – сорвалась на крик женщина, перестав грести.
– Ну раз не нам, то это может кому-то другому нужно? – задумчиво произнес мужчина.
«Га-га-га-га», – неожиданно послышались крики взлетевших со стороны удаленного берега гусей.
– Честно говоря, мне надоела эта бессмысленная вражда, – тяжело вздохнув, сказал мужчина, не оборачиваясь. – Устал я от нее.
Не услышав ни одобрения ни порицания, он почувствовал некоторую уверенность в неожиданных для себя выводах. Проплыв еще немного в полном молчании, мужчина продолжил:
– Ты пойми правильно, мне тоже есть из-за чего быть раздосадованным. Но сколько можно-то? Пусть каждый останется при своем мнении, но так, чтобы без взаимных обид, – убежденно сказал мужчина. – Ну что, мир?
С этим вопросом мужчина вполоборота повернулся корпусом назад, тут же получив размашистый удар веслом по голове, и, охнув от неожиданности, камнем повалился за борт.
Оператор поставил воспроизведение на стоп и устало откинулся на спинку рабочего кресла. В задумчивой нерешительности он побарабанил пальцами о столешницу и, приняв для себя окончательное решение, сохранил на съемный носитель только что воспроизведенное сновидение в виде файла под названием «обязательно к просмотру». Упаковав запись в разноцветный конверт вместе с данными своего задания, оператор достал штамп. Замерев на мгновение, он поставил ярко переливающуюся печать «В ОТДЕЛ РЕАЛЬНОСТИ» и прикрепил к конверту короткую служебную записку, педантично перечислив в ней все приложения.
– Я все-таки пытался, – пробормотал оператор сновидений, убирая «передачу» в лоток для курьерской почты.
Дебаты
Среднестатистический гражданин большой и невероятно гордой страны, сидя в маленькой квартире, недавно купленной в ипотеку, скромно ужинал после серого трудового дня и внимательно слушал трансляцию выступления одного очень важного чиновника, сопровождая ее своими репликами.
– Инфляция в стране снижается и уже почти достигла цели центрального банка в 4%…, – уверенно говорил чиновник.
– Ну-ну, – недоверчиво прокомментировал гражданин, отламывая кусочек хлеба, опять подорожавшего за последнюю неделю.
– В то же время, общаясь со своими знакомыми, я вижу, что этому мало кто верит, – с грустью в голосе продолжал чиновник.
– Неожиданное открытие, – ехидно вставил гражданин.
– Все считают, что рост цен гораздо выше официальных цифр. Давайте попробуем разобраться, в чем здесь причина.
– Давай попробуем, – в предвкушении заерзал на стуле гражданин.
– Вы, конечно, помните тот ценовой шок, который произошел два года назад. Это было очень серьезное потрясение, которое трудно забыть. Поэтому складывается ощущение, что это было только вчера. Хотя это было не вчера, а тогда. Но кажется, что вчера и что цены все еще растут, потому что кажется, что вчера это
