парками. Многочисленные рынки, магазины, лавки завалены товарами. Дети учились в гимназии, учились хорошо, родители за этим следили строго. В доме достаток, родители работали. Хороший теплый климат, изобилие фруктов и овощей делали край благодатным. Но пришло время революций и старый уклад, и устои рушились, хаос революции перерос в Гражданскую войну. Поднялись казаки за своё. Юг России был в огне.
Керосиновая лампа тускло освещала неожиданных гостей. Девочка устало присела на край лавки и прислонилась к стенке. Мальчик стоял, прислонившись к косяку входной двери. Павел снял лисью шапку, взглянул на иконы в Красном углу и стоял, опустив голову, волосы прилипли ко лбу. Серафима была сражена наповал неожиданным приходом гостей. Гости сбросили уже свои поклажи в угол.
– Приюти нас сегодня, нам идти не куда,– сказала решительно Арина. – Жилье нам надо искать, сегодня переночуем у тебя,– добавила она, развязывая мешок. – Твои? У тебя трое? – кивнула Арина в сторону детей? А где сам?
– Ушел вместе с сыном, а ему шестнадцать, в Красную Армию вступили,– Сима громко заголосила: «Что будет? Что будет?».
– Да-да, – тяжело вздохнул Павел.
Арина, молча, высыпала бублики с маком на стол, положила большой
пакет фиников и коляску сухой колбасы.
– Скатерти нет?
Сима молча, кивнула, она ещё не пришла в себя и растерянно смотрела на неожиданных гостей. С сестрой давно была связь потеряна и вот, она сразу и не узнала свою сестру.
– Поставь самовар, – Арина достала пачку чая и пакет сахара. – А это вам, – Арина обернулась к девочкам, положив на стол горсть длинных
леденцов в прозрачных фантиках.
***
Елену разбудил шепот и смех, она открыла глаза, рядом три незнакомые девочки, увидев, что она проснулась, радостно взвизгнули и «слетели» с теплой печи. Окна замуровал мороз узором. Он красиво искрился на солнце, ударили морозы.
– Костя, – Елена позвала брата.
– Они пошли насчет дома, – отозвался он.
Костя смотрел в окно, лицо его было строгим.
– Что дальше? Как жить будем? – тихо растерянно спросил он, обернувшись к сестре. – Кругом глушь, дикие места.
Елена пожала плечами. Она взглянула строго на смеющихся девочек, хотелось одернуть их: «Голодранки, дурочки», – но промолчала.
«Где у них туалет?» – подумала Елена. Старшая девочка перехватила взгляд:
– Уборная на улице.
– Я провожу, – сказал Костя.
Морозное утро заснеженное, деревья в инее. Над хатами из труб поднимался дым, и здесь пахло свежеиспеченным хлебом. Снег скрипел под ногами. На улице пустынно, Елена видела, как в хатах напротив вздрогнули занавески. Костя стоял переминался у порога, Елена молча прошла в хату.
–Умываться где? – спросила она, обращаясь сразу ко всем.
Старшая девочка поставила таз на табуретку и зачерпнула большой кружкой воду в ведре. Младшая подала рушник. Елена расчесывала свои волосы, они у нее были по пояс густые, золотистые.
– Рыжия, – прошептала младшая и хихикнула. Елена даже не обернулась.
В сенях послышались голоса, дверь распахнулась и вместе клубами мороза появились родители. Елена сразу не узнала мать, она была в поношенной плюшке и клетчатом полушалке.
– Значит так надо, – подумала девочка.
С ними зашел в хату незнакомый мужчина, красивое благородное лицо было сосредоточенно, аккуратно пострижены седые волосы, одет он был в добротный полушубок.
– Ну, здравствуйте, мои дорогие племянники! Как Вы тут? Это Елена? Константин?
– Спасибо, все хорошо, – чуть с поклоном ответил Костя.
– Ваш дядя Василий Иванович, прошу любить и жаловать. Мой брат, – пояснила Арина детям.
– Ну, что? Пора завтракать? – сказала Арина,– накрывай,– она обернулась к сестре.
– Ну как? Выспались? – обратился Павел к детям.
– Сейчас придет подвода, едем смотреть наше новое жилье. Хата не плохая, теплая и сторговался не дорого. Люди мечутся, а что метаться?
Павел, казалось, успокоился, оказывается и здесь родственники даже есть. Но это было внешне.
– Дикие места.
– Судьба вон как развернула, выбила из привычной колеи, где было всё привычно, был свой ритм и свои задачи.
– Удалось уйти из той страсти, спаслись.
– Надо осмотреться, народ дремучий, вон из-за шторок наблюдают.
– Хата тёплая, к весне появится малыш.
– Надо опираться пока на Василия Ивановича.
А Елена молчала, спазмы перехватывали горло, она скучала по подругам, по тому их дому, по родному городу, где родители были совсем другими. Елена видела, что и брат переживает. Родители же в тяжелейшей, сложившейся ситуации уверенно и точно создавали теперь жизнь семьи здесь вдалеке от городов. Она видела, как вечерами они, сидя за столом, молчат и вздыхают. Елена тайком плакала. Родители качали головами, увидев покрасневшие глаза у детей.
Семья Солдатенковых поселилась в небольшой хате в деревне Кондрево. Деревня большая раскинулась средь лугов и полей на возвышенности и в низине. Помещики загодя уехали за границу, бросив усадьбы. Богатый люд тоже уехали, а кто в армию Деникина воевать за свое пошел.
– Ну здесь хоть отдышаться можно, – повторял Павел, – детей в школу, скоро родишь, будет чем заняться.
Арина поглядывала на мужа и соглашалась. Она оглядела новое жилье, сени, чулан и в хате столовая с кухней, большая русская печь, за перегородкой зала со спальней. Семья молча присела на большую скамью в Красном угле. В сенях стукнула входная дверь, в клубах холода появился Василий Иванович.
– На первое время,– он сбросил с плеча тяжелый мешок,– Картошка, морковка, капуста, а это сало,– он положил на стол большую полоску. – На днях опоросится свинья, дам поросят, иначе нельзя, с кормом поделюсь. Нужна корова, – он взглянул на Арину.
– Без нее здесь тоже нельзя. Дам пару подушек и одеял. Да, замашки свои бывшие надо забыть, опасно, ещё неизвестно, как повернет.
– Арина, затопи печь, дрова есть.
Василий Иванович был уважаемый человек в деревне, он был образован, из хорошей семьи, но время было другое и надо было выживать.
– Перезимуем, а там посмотрим.
В расписанные морозом окна, заглядывало зимнее солнце. Арина стояла у окна, она царапала ногтем промерзшее стекло. Три старые березы под окном в инее, он сверкает голубыми огоньками и бескрайние просторы,уходящие вдаль к горизонту тоже искрились и слепили глаза.
– Россия огромная, бескрайняя… Что сволочи натворили?! Все сломали, – Арина передергивала плечами, тихо плакала.
В печке трещали дрова, приятное тепло уже пошло в хату. На улице ни души – хороший хозяин собаку не выгонит из дома. В чугунке варилась картошка, в сковороде уже на загнетке яичница с салом. Дети проснулись, им не хотелось слезать на холодные полы.
– Шаром покати, голову прислонить некуда, как же нам быть?..– Арина спрашивала то ли себя, то ли еще кого.
Ее еще не покидал шок от происшедших перемен, когда вдруг рухнула из под ног
