Молодая женщина с пистолетом в обтянутой перчаткой руке; двое недорослей из ГБ [Гимназические бригады]: гадкие латки небритой кожи, гнойнички, хлопающие шерстяные ковбойки навыпуск.
-- Хай, Линда, -- сказала Мариэтта.
-- Хай, Марихен, -- сказала женщина. Шинель солдата-эквилиста небрежно свисала с ее плеч, и мятая пилотка лихо сидела на тщательно завитых волосах медового цвета. Круг узнал ее сразу.
-- Мой жених ждет в машине внизу, -- пояснила она Мариэтте, наградив ее улыбающимся поцелуем. -- Профессор может идти прямо так. Там, куда мы его свезем, он получит симпатичный стерильный костюмчик установленного образца.
-- Дошла, наконец, очередь и до меня? -- спросил Круг.
-- Ну, как ты, Марихен? Как забросим профессора, поедем в компашку. Лады?
-- Хорошо, -- сказала Мариэтта и тут же спросила, понизив голос: "А можно мне поиграть с этими хорошими мальчиками?"
-- Брось, голубчик, брось, ты заслужила чего получше. По правке, у меня для тебя есть сюрприз. А вы, ребятки, займитесь делом. Детская там.
-- Нет, -- сказал Круг, заграждая дорогу.
-- Пропустите их, профессор, они выполняют свой долг. И они не сопрут у вас ни единой булавки.
-- Отвалите, Док, мы выполняем свой долг.
В полуприкрытую дверь прихожей деловито стукнули чьи-то костяшки, и когда Линда, стоявшая к ней спиной, по которой дверь легонечко хлопнула, настежь распахнула ее, звучной поступью борца-тяжеловеса вошел высокий широкоплечий мужчина в ладной полуполицейской форме. У него имелись кустистые черные брови, тяжелая квадратная челюсть и зубы белее белого.
-- Мак, -- сказала Линда, -- это моя сестренка. С пылу с жару, сбежала из пансиона. Мариэтта -- лучший друг моего жениха. Надеюсь, вы поладите.
-- И я на это крепко надеюсь, -- глубоким и сочным голосом сказал Мак-здоровяк. Демонстрация зубов, протянутая ладонь размером с бифштекс на пятерых.
-- Очень рада познакомиться с другом Густава, -- сказала скромненькая Мариэтта.
Мак и Линда обменялись сияющими улыбками.
-- Боюсь, я не очень понятно выразилась, голубчик. Я сказала "жених", -- так это не Густав. Определенно не Густав. Бедный Густав превратился в абстракцию.
("Не пройдешь", -- ревел Круг, не давая ходу юнцам.)
-- А что случилось?" -- спросила Мариэтта.
-- Да пришлось им свернуть ему шею. Он, видишь ли, оказался schlappom [раззявой].
-- Schlappom, который за свою короткую жизнь произвел немало отличных арестов, -- отметил Мак со столь для него характерной широтою и щедростью взглядов.
-- Это его, -- доверительно сказала Линда, показав сестре пистолет.
-- И фонарик тоже?
-- Нет, это Мака.
-- Какой! -- уважительно произнесла Мариэтта, тронув большую кожистую вещицу.
Один из юнцов, отброшенный Кругом, угодил в стойку с зонтами.
-- Ну-ка, ну-ка, прекратите-ка эту неуместную возню, -- сказал Мак, оттаскивая Круга (бедный Круг сплясал кек-уок). Молодцы сразу помчались в детскую.
-- Они его напугают, -- хрипел и задыхался Круг, пытаясь освободиться от Маковой хватки. -- Сию минуту отпустите меня. Мариэтта, сделайте мне одолжение... -- он отчаянно показывал ей: беги, беги в детскую, присмотри, чтобы мое дитя, мое дитя, мое дитя -
Мариэтта взглянула на сестру и прыснула. С дивной профессиональной точностью и savoir-faire Мак внезапно наотмашь рубанул Круга ребром чугунной ладони: удар пришелся Кругу в аккурат по исподу правой руки и сразу обездвижил ее. Тем же манером Мак обработал Кругу левую руку. Круг, согнувшись вдвое, держа помертвелую руку в помертвелой руке, осел на один из трех стульев, что стояли (теперь скособоченные, лишенные смысла) в коридоре.
-- Здорово Мак это делает, -- заметила Линда.
-- Сила, правда? -- сказала Мариэтта.
Сестры, не видавшиеся несколько времени, продолжали улыбаться, приятно помаргивали, касались одна другой вялыми девичьими жестами.
-- Какая брошка милая, -- сказала младшая.
-- Три пятьдесят, -- сообщила Линда и к подбородку ее добавилась складочка.
-- Может мне надеть черные кружевные трусики и то испанское платье? -спросила Мариэтта.
-- Ой, по-моему, в этой мятой ночнушке ты просто цыпочка. Как, Мак?
-- Смак, -- ответствовал Мак.
-- И ты не простынешь, -- там, в машине, есть норковая шубка.
Из-за того, что дверь в детскую неожиданно приоткрылась (прежде, чем захлопнуться снова), стал на мгновение слышен голос Давида: как ни странно, ребенок вместо того, чтобы хныкать и звать на помощь, пытался, видимо, урезонить невозможных своих гостей. Видно, он все-таки не уснул. Звук этого вежливого и почтительного голоска был хуже мучительнейшего стона.
Круг подвигал пальцами, -- онемение проходило понемногу. Как можно спокойней. Как можно спокойней, он снова воззвал к Мариэтте.
-- Кто-нибудь знает, чего ему от меня нужно? -- спросила Мариэтта.
-- Слушай, -- сказал Мак Адаму, -- либо ты делаешь, что тебе говорят, либо не делаешь. И если ты не делаешь, тогда тебе делают чертовски больно, понял? Встать!
-- Ладно, -- сказал Круг. -- Я встану. Что дальше?
-- Marsh vniz [Топай вниз]!
И тут Давид закричал. Линда поцокала языком ("добились своего, обормоты"), и Мак взглянул на нее, ожидая распоряжений. Круг заковылял к детской. В ту же секунду оттуда выскочил в светло-синей пижамке Давид, но был немедленно сцапан. "Я хочу к папе", выкрикнул он за сценой. Напевая, Мариэтта красила губы за открытой дверью ванной. Круг ухитрился добраться до своего ребенка. Один погромщик притиснул Давида к постели. Другой пытался сгрести его бешено бьющиеся ноги.
-- Отпустите его, merzavtzy! [чудовищно оскорбительное выражение] -заорал Круг.
-- Они хотят, чтобы он вел себя тихо, только и всего, -- сказал вновь овладевший ситуацией Мак.
-- Давид, любовь моя, -- сказал Круг, -- все в порядке, они не причинят тебе вреда.
Ребенок, которого продолжали держать ухмыляющиеся молодцы, поймал Круга за складку халата.
А мы эти пальчики разожмем.
-- Все в порядке, я сам, господа. Не трогайте его. Милый...
Мак, решив, что с него довольно, коротко пнул Круга по голени и выволок его вон.
Они разорвали моего малыша пополам.
-- Слушайте вы, животное, -- выговорил Круг, почти на коленях, цепляясь за гардероб в коридоре (Мак держал его за грудки и тянул). -- Я не могу оставить мое дитя на муку. Пусть он едет со мной, куда вы меня повезете.
В туалете спустили воду. Две сестры присоединились к мужчинам, смотрели со скучливым весельем.
-- Милый ты мой, -- сказала Линда, -- мы вполне понимаем, что это твое дитя или по крайней мере дитя твоей покойной жены, а не фарфоровый совенок или еще что-нибудь, но наша обязанность -- забрать тебя, а остальное нас не касается.
-- Пожалуйста, пойдемте, а, -- взмолилась Мариэтта, -- ужас ведь, как поздно.
-- Дайте мне позвонить Шамму [один из членов Совета Старейшин], -сказал Круг. -- Только это. Один телефонный звонок.
-- Ой, да пойдемте же, -- повторила Мариэтта.
-- Вопрос в том, -- сказал Мак, -- пойдешь ли ты мирно, по собственной воле, или мне придется тебя изувечить, а потом скатить по ступенькам, как мы делали с бревнами в Лагодане.
-- Да, -- сказал Круг, внезапно надумав. -- Да. Бревна. Да. Пойдемте. Пойдемте скорее. В конце концов, все решается просто!
-- Выключи свет, Мариэтта, -- сказала Линда, -- а то еще нас обвинят, что мы украли его электричество.
-- Я вернусь через десять минут, -- во всю силу легких выкрикнул Круг, обернувшись в сторону детской.
-- А-а, господи-боже, -- пробормотал Мак и пихнул его к двери.
-- Мак, -- сказала Линда. -- Как бы ее не продуло на лестнице. Я что подумала, может, ты снесешь ее вниз. Знаешь что, пусть этот идет впереди, я за ним, а ты сзади. Ну-ка, подними ее.
-- А знаете, я совсем не тяжелая, -- сказала Мариэтта, воздевая к Маку локотки. Неистово покраснев, молодой полицейский подсунул сложенную ковшиком вспотевшую лапу под благодарные бедра девушки, другой обхватил за ребра и легко вознес ее к небесам. Одна из ее туфель свалилась.
-- Ничего, -- быстро сказала она, -- я могу засунуть ногу к вам в карман. Вот так. Лин донесет туфлю.
-- А вы и вправду не много весите, -- сказал Мак.
-- Теперь держи меня крепче, -- сказала она. -- Держи меня крепче. И отдай мне этот фонарик, он мне делает больно.
Маленькая процессия начала спускаться по лестнице. Было темно и тихо. Круг шагал впереди, в круге света, игравшего на склоненной, непокрытой его голове, на коричневом халате, -- ни дать ни взять участник какого-то таинственного религиозного действа с картины мастера светотени или с копии с этой картины, или с копии с этой копии или с какой-то другой. Следом шла Линда с пистолетом, нацеленным ему в спину, ее миловидно изогнутые ноги изящно перебирали ступени. За ней шел Мак и нес Мариэтту. Преувеличенные детали перил, а иногда -- тень от волос и пилотки Линды скользили по спине Круга и вдоль призрачных стен, это плясал электрический фонарь в пальчиках озорной Мариэтты. На тончайшем ее запястьи имелся снаружи забавный костяной бугорок. Теперь давайте расставим все по местам, давайте посмотрим правде в глаза. Они нашли рукоятку. В ночь на двадцать первое Адам Круг был арестован. Это было неожиданно, поскольку он не предполагал, что они сумеют найти рукоятку. Собственно, и сам-то он едва ли знал, что какая-то рукоятка вообще существует. Будем рассуждать логически. Они не причинят ребенку вреда. Напротив, ведь это их ценнейший залог. Не будем выдумывать лишнего, будем держаться чистого разума.
