-Да.
-А кроме да?
Павел не слышит, как его голос начинает звенеть - все и он сам куда-то исчезают. Слова пульсируют - они уже не слова, потому что Сирик перестает улыбаться...
-Я нахожу, Копровин, - говорит Валентина Васильевна, - что у тебя есть определенные способности. 40
56-я школа...
-Юля!
-Да! - она смотрит удивленно.
-Мы у Зары в прошлом году гуляли, - напомнил.
-Кажется... Вы не умеете танцевать!
-Я научусь, - сказал Павел: он был счастлив, что она заговорила с ним, что не забыла его, что он пересилил себя - осмелился к ней подойти; он блаженствовал, что она есть и что он может идти с ней рядом так долго, Юля, я и завтра буду ждать вас...
-Мне нравятся мальчики с усами, а у вас их нет, - говорит она ему кокетливо и убегает.
Павел прислушивается - каблучки стучат не по ступенькам, а по нему! 41
Остались экзамены и прощай школа... Павел вышел на улицу - прижался лбом к школьному забору, схватившись за прутья...
-Тоскуешь? - подошла Зара.
-Не тоскую, а думаю.
-Не ври, я знаю, что ты влюбился.
-Только в тебя.
-Иронизируешь?
-Пытаюсь.
Так вот, - сказала Зара, - поскольку ты мой товарищ, хочу, чтобы знал правду. У нее фамилия не Бушуева - по отцу она Брегман. 42
День совершеннолетия. Отделение милиции. Бесцветная комната. Платье с короткими рукавами, полные руки, локти с ямочками и такие же пальцы. Метрическое свидетельство. Оно довоенное - национальность родителей не указана.
-Яка нация? - спрашивает паспортистка.
-Ий, - говорит Павел.
-А хиба е така?
-Это одна из народностей Кольского полуострова. Паспортистка пишет несуществующую нацинальность. Павел берет паспорт и уходит. 43
Аттестат на руках, паспорт в кармане - свобода! 44 -Доброе утро, Юля! -Ты меня дежуришь? -А кого же еще? -Ну зачем все это? - растянула она каждое слово и ямочки у нее на щеках заиграли. -Я и сам не знаю. -А я знаю - ты просто меня преследуешь. -А если люблю? -Глупости, - сказала она, - какая может быть любовь в нашем возрасте? Тебе, Павел, всего шестнадцать лет! -С этого дня я поставлю перед собой часы и буду ждать. -Лет десять, - подхватила она с такой же иронией. -А я дождусь! -Тогда лучше не в нашем городе. -Почему? -Потому что я не люблю тебя, это, во-первых, - сказала она со злостью, а, во-вторых, я не желаю, чтобы ты каждый день торчал у этого подъезда. САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ ШАГИ 1
-Куда едете?
-Дон, - ответил машинист и чумазое лицо его исчезло в кабине. Павел пошел вдоль товарняка. Железнодорожники старательно обстукивали буксы. Моросил дождь. По вокзалу прокатился гудок. Состав тронулся. Павел вскочил на подножку и забрался внутрь платформы. Там, прислонившись к борту, сидел человек. Увидев Павла, махнул рукой как старому знакомому.
-Куда путь держишь?
-На Кубань, - ответил Павел и спросил, - а вы?
-Туда же... Чего стоишь? Садись.
Павел сел рядом. Некоторое время молчали...
-Виктором зовут... А тебя?
-Павел.
-Из тюряги еду, - сказал Виктор и при этом внимательно посмотрел на Павла, - а ты?
-Сбежал из дому.
-Ладно темнить, а, впрочем, дело твое. Курить будешь?
-Нет.
-Страдать помогает, - сказал он, разминая окурок,
-Что-что? - переспросил Павел.
- Говорю нервы успокаивает, - чиркнув спичкой, он ловко сунул ее в открытую часть коробки и закурил... 2
Павел озяб... Едва начало светать, проснулся и Виктор - вытащив два добротных окурка, предложил:
-Закурим?!
-Д-д-давай, - сами по себе проклацали зубы,
-Ды-ды-ды, ды-ды-ды, ды-ды-ды, - барабанила платформа на стыках.
-Кыр-за, кыр-за, кыр-за, - заскрипел буфер.
-Притормаживаем, - сказал Виктор, прислушиваясь.
Голод погнал их в городок, видневшийся в нескольких километрах от станции. На окраине попалась хлебопекарня. Одно из окошек было приоткрытым. Павел заглянул...
-Чего надо, чернявый? - улыбаясь крикнула молодая женщина, стоящая возле конвейера.
-Пахнет вкусно, - стараясь придать голосу тон шутки, - сказал Павел и стал деловито рыться в карманах.
Виктор молча оттолкнул Копровина:
- Послушай, молодуха! Дай пару булок. Три дня ничего не жрали! 3
Следующего товарняка ждали недолго. 4
К вечеру пошли кубанские степи. 5
-Переночуем и шуганем в ближайший совхоз, - сказал Виктор и, спрыгнув с платформы, добавил, - поработаем лето, а там посмотрим...
-У-гу, - пробубнил Павел и последовал за своим другом.
-Век свободы не иметь! - Виктор кивнул на женщину, сидевшую на привокзальной скамейке: кофточка с протертыми рукавами и грязная юбка гармонично увязывались с ее ширококостным, не в меру загоревшим лицом, выражавшим тоску и безразличие, - ждешь погоды? - спросил он у нее, приостановившись.
-А тебе то что?
-То же, что и тебе.
-Если смелый, то присаживайся, - сказала она, положив ногу на ногу,
-0-го! - воскликнул Виктор восторженно.
Павел прошел мимо - к траве, росшей среди кустарников. Густеющий сумрак придавил окрестность к земле и медленно стушевал. Над полустанком вспыхнул неожиданный свет - выхватил из темноты шпалы и отполированные колесами рельсы. Влюбленные расположились рядом - всю ночь Павел слышал их шепот и сопение. Уснул перед самым рассветом. 6
Припекает солнце. У пригорка виднеется посадка. Двигаясь к ней, дорогу пересекают гуси...
-Где-то неподалеку станица, - сказал Виктор и, кивнув на гусей добавил, - одного бы на завтрак!
-За чем же дело?! - Павел поднял увесистую палку и шутливо замахнулся, раз и готово!
-Клянусь, что ты свой! - глаза у Виктора загорелись.
-А потрошить?
-Этим! - сказал Виктор, подцепив ногой бутылочный осколок, - или может ты того?
-Что того?
-Жилой не тянешь? - произнес он презрительно. 7
Вытянув шею и уверенно шипя, навстречу противнику заковылял самый крупный - вожак. Павел отвернулся и вслепую нанес удар. Шипение прекратилось. Подоспевший напарник потащил птицу к посадке. Развели костер. Подобрав надежную ветку, насадили гуся. Стоя друг против друга, держали птицу над пламенем, - время от времени поворачивали.
-Она уже готова, - сказал Павел, но румянец оказался обманчивый...
-Будем жрать так, - пробасил Виктор и, сняв птицу с вертела, отделил половину, - бери! 8
Голова Павла торчала над лопухами, лицо страдальчески морщилось...
-А мне ничего, - Виктор похлопал себя по животу и съязвил, - видно, что ты баланды не пробовал. 9
-За что сидел?
-Долго рассказывать!
-Что делать умеешь?
-Тракторист.
-Покажи права.
-Потерял.
-Пойдешь слесарем?
-Пойду.
-А твои документы? - обратился директор к Копровину.
-Вот.
-Почему не выписался?
-Я...
-Тебя взять не могу, - сказал директор и хлопнул рукой по столу, показывая, что разговор окончен. 10
Разговор продолжался:
-Я остаюсь.
-Счастливо тебе.
-Попытайся в другом совхозе.
-Думаешь возьмут?
-Возьмут, - подбодрил Виктор, - когда им надо, они на паспорт не смотрят. 11 Степь, степь и степь... 12 Пшеница росла выше пояса. Забрел подальше. Подмял под себя стебли и лег. Было тихо... Иногда небо прорезали красные следы падающих метеоров... Павел смотрел вверх и думал, чувствуя спиной землю и ощущая во рту ее вкус - пшеничные зерна. 13
Ему было шестнадцать лет... 14
-Водички не дадите?
-Найдем! - сказал хозяин, исчезая в пристройке - появился с кружкой, далече путь держишь?
-Ищу работу.
-А откель будешь?
-Из Украины.
-Значит работу ищешь?
-Ищу!
-Пятерка в день и пища моя! - сказал хозяин прищурившись.
-А что делать?
-Дом строю, - пробасил он. - Для сына. Из армии вскорях притить должен.
-Я не умею, - сказал Павел.
-Что не умеешь?!
-Строить.
-Тьфу! - сплюнул хозяин. - Кто тебя просит строить?
-Кончай гутарить, Андрей, - крикнула хозяйка, - пора скотину кормить!
-Я сейчас, Тося, - отозвался хозяин и снова обратился к собеседнику, пуп у тебя не надорван?
-А что? - Павел улыбнулся.
-Кирпич подавать сможешь?
-Смогу. 15
Деньги были использованы на новую рубашку, на новые брюки и на телеграмму: Не волнуйтесь, жив, здоров, ищу дорогу жизни - сын! 16
РОС... - ...ГРАД, РОСТ... - ...ЛЕНИНГРАД, РОСТОВ-СТАЛИНГРАД - состав замедлил скорость - заскрипел всеми вагонами, остановился. Пассажиры засуетились. Пытаясь проникнуть в тамбур, Павел примкнул к их спинам. Путь на эту станцию он проделал пешком. Добирался три дня. Ночевал в степи. Спал в копнах. Волосы и солома проросли друг в друга, торчали во все стороны, покрытые серой дорожной пылью.
-Куда? - спросил проводник.
-Я провожающий.
-Милицию позову! - предупредил он и поэтическая прическа поспешила удалиться на почтительное расстояние. 17
"Из-за меня поезд не остановят", - подумал Павел, когда вагоны качнулись и, разбежавшись, вскочил на подножку. Нога в отчаянном шпагате нащупала буфер, пальцы вцепились намертво. Он посмотрел вниз. В проеме скользило полотно - мчалось. По угловой лесенке взобрался на крышу - лег: руки ухватились за вентиляционный стояк - степь кружилась, вагоны вздрагивали, гулял ветер.
